การต่อสู้ของซอมม์
สารบัญ
1 กรกฎาคม 1916 – วันที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองทัพอังกฤษ การรบที่ซอมม์
ในวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. 2459 เวลาประมาณ 7.30 น. เสียงนกหวีดดังขึ้นเป็นสัญญาณการเริ่มต้นของวันที่จะเป็นวันที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองทัพอังกฤษ 'เพื่อน' จากเมืองต่างๆ ทั่วอังกฤษและไอร์แลนด์ ซึ่งเป็นอาสาสมัครด้วยกันเมื่อไม่กี่เดือนก่อน จะลุกขึ้นจากสนามเพลาะและเดินช้าๆ ไปที่แนวหน้าของเยอรมันที่ตั้งมั่นตามแนวยาว 15 ไมล์ทางตอนเหนือของฝรั่งเศส เมื่อถึงเวลาสิ้นสุด ผู้ชายและเด็กชายชาวอังกฤษ แคนาดา และไอริช 20,000 คนจะไม่ได้กลับบ้านอีกเลย และอีก 40,000 คนจะต้องนอนพิการและบาดเจ็บ
แต่ทำไม การสู้รบในสงครามโลกครั้งที่ 1 ครั้งนี้ต่อสู้กันตั้งแต่แรก? เป็นเวลาหลายเดือนที่ฝรั่งเศสสูญเสียอย่างรุนแรงที่ Verdun ทางตะวันออกของปารีส ดังนั้นกองบัญชาการสูงสุดของฝ่ายสัมพันธมิตรจึงตัดสินใจหันเหความสนใจของเยอรมันโดยโจมตีพวกเขาทางเหนือที่ Somme กองบัญชาการฝ่ายพันธมิตรได้ออกวัตถุประสงค์ที่ชัดเจนสองประการ ประการแรกคือเพื่อบรรเทาแรงกดดันต่อกองทัพฝรั่งเศสที่ Verdun โดยเปิดการรุกของอังกฤษและฝรั่งเศสร่วมกัน และวัตถุประสงค์ประการที่สองคือสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับกองทัพเยอรมันให้ได้มากที่สุด
แผนการรบเกี่ยวข้องกับฝ่ายอังกฤษ โจมตีที่ด้านหน้า 15 ไมล์ทางเหนือของแม่น้ำซอมม์ โดยมีฝ่ายฝรั่งเศส 5 กองพลโจมตีที่ด้านหน้า 8 ไมล์ทางใต้ของแม่น้ำซอมม์ แม้จะผ่านศึกสงครามสนามเพลาะมาแล้วก็ตามเป็นเวลาเกือบสองปีแล้วที่นายพลอังกฤษมีความเชื่อมั่นในความสำเร็จมากถึงกับสั่งให้กองทหารม้าเตรียมพร้อมเพื่อใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ที่จะเกิดขึ้นจากการโจมตีของทหารราบที่ทำลายล้าง กลยุทธ์ที่ไร้เดียงสาและล้าสมัยคือการที่หน่วยทหารม้าจะไล่ต้อนชาวเยอรมันที่กำลังหลบหนี
การสู้รบเริ่มต้นด้วยการระดมยิงด้วยปืนใหญ่หนึ่งสัปดาห์ของแนวรบของเยอรมัน รวมเป็นมากกว่านั้น กระสุนมากกว่า 1.7 ล้านนัดถูกยิง คาดว่าการห้ำหั่นเช่นนี้จะทำลายเยอรมันในสนามเพลาะและฉีกลวดหนามที่วางอยู่ข้างหน้า
อย่างไรก็ตามแผนของฝ่ายสัมพันธมิตรไม่ได้คำนึงถึงว่าฝ่ายเยอรมันได้ทิ้งระเบิดลงลึก ที่กำบังหรือหลุมหลบภัยที่สามารถหลบภัยได้ ดังนั้นเมื่อการทิ้งระเบิดเริ่มต้นขึ้น ทหารเยอรมันก็ย้ายไปอยู่ใต้ดินและรอ เมื่อการระดมยิงหยุดลง ฝ่ายเยอรมันตระหนักดีว่านี่จะเป็นสัญญาณการรุกของทหารราบ จึงปีนขึ้นจากบังเกอร์ที่ปลอดภัยและจัดประจำปืนกลเพื่อเผชิญหน้ากับอังกฤษและฝรั่งเศสที่กำลังมาถึง
เพื่อรักษาระเบียบวินัย ฝ่ายอังกฤษได้รับคำสั่งให้เดินช้าๆ ไปยังแนวรบของเยอรมัน ทำให้ฝ่ายเยอรมันมีเวลาเหลือเฟือในการเข้าถึงตำแหน่งป้องกันของตน และในขณะที่พวกเขาเข้าประจำตำแหน่ง พลปืนกลชาวเยอรมันจึงเริ่มปฏิบัติการกวาดล้างและการเข่นฆ่าก็เริ่มขึ้น มีไม่กี่หน่วยที่สามารถเข้าถึงเยอรมันได้สนามเพลาะ แต่มีจำนวนไม่มากพอ และพวกเขาก็ถูกต้อนกลับอย่างรวดเร็ว
นี่คือรสชาติแรกของการสู้รบสำหรับกองทัพอาสาสมัครใหม่ของอังกฤษ ผู้ซึ่งได้รับการชักชวนให้เข้าร่วมโดยโปสเตอร์ผู้รักชาติที่แสดงให้เห็นว่าลอร์ดคิทเชนเนอร์เรียกตัวเขาเอง ผู้ชายไปที่แขน กองพัน 'Pals' หลายกองขึ้นไปด้านบนในวันนั้น กองพันเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยคนจากเมืองเดียวกันซึ่งอาสาที่จะรับใช้ด้วยกัน พวกเขาประสบความสูญเสียอย่างย่อยยับ หน่วยงานทั้งหมดถูกทำลายล้าง เป็นเวลาหลายสัปดาห์หลังจากนั้น หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นจะเต็มไปด้วยรายชื่อผู้เสียชีวิตและผู้บาดเจ็บ
รายงานตั้งแต่เช้าวันที่ 2 กรกฎาคมรวมถึงการยอมรับว่า "...การโจมตีของอังกฤษถูกขับไล่อย่างไร้ความปราณี" รายงานอื่น ๆ ให้ภาพรวมของ การสังหาร “…คนตายหลายร้อยคนถูกเหวี่ยงออกมาราวกับซากปรักหักพังที่ถูกคลื่นซัดจนเป็นรอยน้ำ”, “…เหมือนปลาติดอวน”, “…บางคนดูราวกับว่าพวกเขากำลังสวดมนต์; พวกเขาเสียชีวิตด้วยการคุกเข่าและสายไฟก็กั้นไม่ให้ล้มลง”
กองทัพอังกฤษได้รับบาดเจ็บ 60,000 ราย โดยมีผู้เสียชีวิตเกือบ 20,000 ราย ซึ่งเป็นการสูญเสียครั้งเดียวที่ใหญ่ที่สุดในวันเดียว การสังหารไม่เลือกปฏิบัติทางเชื้อชาติ ศาสนา และชนชั้น โดยมีเจ้าหน้าที่มากกว่าครึ่งเสียชีวิต กองทหารนิวฟาวด์แลนด์แห่งกองทัพแคนาดาถูกกวาดล้างไปหมดสิ้น… จากทหาร 680 นายที่เดินไปข้างหน้าในวันแห่งโชคชะตานั้น มีเพียง 68 นายเท่านั้นที่พร้อมสำหรับรายชื่อต่อไปนี้วัน
หากไม่มีการพัฒนาอย่างเด็ดขาด เดือนต่อๆ มาก็กลายเป็นทางตันที่นองเลือด การรุกครั้งใหม่ในเดือนกันยายนโดยใช้รถถังเป็นครั้งแรกก็ล้มเหลวในการสร้างผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน
ฝนตกหนักตลอดเดือนตุลาคมทำให้สมรภูมิกลายเป็นโคลนอาบ ในที่สุดการสู้รบก็สิ้นสุดลงในกลางเดือนพฤศจิกายน โดยฝ่ายสัมพันธมิตรได้รุกคืบไปทั้งหมดห้าไมล์ อังกฤษได้รับบาดเจ็บประมาณ 360,000 ราย โดยมีทหารอีก 64,000 นายจากทั่วทั้งจักรวรรดิ ฝรั่งเศสเกือบ 200,000 นาย และเยอรมันประมาณ 550,000 นาย
สำหรับหลาย ๆ คน สมรภูมิที่ซอมม์เป็นการต่อสู้ที่เป็นสัญลักษณ์ของความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริง ของสงครามและแสดงให้เห็นถึงความไร้ประโยชน์ของสงครามสนามเพลาะ เป็นเวลาหลายปีหลังจากที่ผู้นำการรณรงค์ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับวิธีการสู้รบและตัวเลขผู้เสียชีวิตที่น่าตกใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายพลดักลาส เฮก ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของอังกฤษ ได้รับการกล่าวขานว่าปฏิบัติต่อชีวิตทหารด้วยความดูถูกเหยียดหยาม หลายคนพบว่าเป็นการยากที่จะพิสูจน์ว่าทหารฝ่ายสัมพันธมิตร 125,000 นายสูญเสียไปทุกๆ 1 ไมล์ที่ได้รับล่วงหน้า
