Hulyo 1, 1916 – ang pinakamadugong araw sa kasaysayan ng British Army; The Battle of the Somme

Noong ika-1 ng Hulyo 1916 sa bandang 7.30 ng umaga, ang mga whistles ay ibinuhos bilang hudyat ng pagsisimula ng kung ano ang magiging pinakamadugong araw sa kasaysayan ng British Army. Ang mga 'Pals' mula sa mga bayan at lungsod sa buong Britain at Ireland, na nagboluntaryong magkasama ilang buwan lang ang nakalipas, ay babangon mula sa kanilang mga kanal at dahan-dahang lalakad patungo sa front-line ng German na nakabaon sa isang 15-milya na kahabaan ng hilagang France. Sa pagtatapos ng araw, 20,000 British, Canadian at Irish na mga lalaki at lalaki ang hindi na muling makakauwi, at 40,000 pa ang mahihinang baldado at sugatan.

Ngunit bakit ang labanang ito ng Unang Digmaang Pandaigdig ay nakipaglaban sa unang lugar? Sa loob ng maraming buwan ang mga Pranses ay nagsasagawa ng matinding pagkatalo sa Verdun sa silangan ng Paris, at kaya nagpasya ang Allied High Command na ilihis ang atensyon ng Aleman sa pamamagitan ng pag-atake sa kanila sa hilaga sa Somme. Ang Allied Command ay naglabas ng dalawang napakalinaw na layunin; ang una ay upang mapawi ang panggigipit sa Hukbong Pranses sa Verdun sa pamamagitan ng paglulunsad ng pinagsamang opensiba ng Britanya at Pranses, at ang pangalawang layunin ay ang magdulot ng matinding pagkatalo hangga't maaari sa mga hukbong Aleman.

Kasangkot sa plano ng labanan ang British umaatake sa isang 15 milyang harapan sa hilaga ng Somme na may limang French division na umaatake kasama ang isang 8 milyang harapan sa timog ng Somme. Sa kabila ng pakikipaglaban sa trench warfaresa loob ng halos dalawang taon, ang mga Heneral ng Britanya ay lubos na nagtitiwala sa tagumpay na iniutos pa nila ang isang regimen ng mga kabalyerya na ilagay sa standby, upang samantalahin ang butas na lilikha ng isang mapangwasak na pag-atake ng infantry. Ang walang muwang at hindi napapanahong diskarte ay ang mga yunit ng kabalyero ay tatakbo sa tumatakas na mga German.

Nagsimula ang labanan sa isang linggong artilerya na pambobomba sa mga linya ng Aleman, na may kabuuang higit pa higit sa 1.7 milyong bala ang pinaputok. Inaasahan na ang gayong paghampas ay masisira ang mga Aleman sa kanilang mga trench at mapunit ang barbed wire na inilagay sa harap.

Gayunpaman, hindi isinasaalang-alang ng plano ng Allied na ang mga Germans ay lumubog ng malalim na bomba proof shelters o bunkers kung saan masisilungan, kaya nang magsimula ang pambobomba, ang mga sundalong Aleman ay lumipat sa ilalim ng lupa at naghintay. Nang ihinto ng pambobomba ang mga Aleman, na kinikilala na ito ay hudyat ng pagsulong ng infantry, umakyat mula sa kaligtasan ng kanilang mga bunker at pinamunuan ang kanilang mga machine gun upang harapin ang paparating na British at French.

Upang mapanatili ang disiplina sa Inutusan ang mga dibisyong British na maglakad nang dahan-dahan patungo sa mga linya ng Aleman, nagbigay ito ng sapat na oras sa mga Aleman upang maabot ang kanilang mga posisyon sa pagtatanggol. At habang sila ay pumuwesto, nagsimula ang mga German machine gunner ng kanilang nakamamatay na sweep, at nagsimula ang pagpatay. Ang ilang mga yunit ay nagawang maabot ang Alemantrenches, gayunpaman sa sapat na bilang, at sila ay mabilis na itinaboy pabalik.

Ito ang unang lasa ng labanan para sa mga bagong boluntaryong hukbo ng Britain, na hinikayat na sumali sa pamamagitan ng mga makabayang poster na nagpapakita ng si Lord Kitchener mismo ang tumatawag ang mga lalaki sa armas. Maraming 'Pals' Battalion ang napunta sa itaas noong araw na iyon; ang mga batalyong ito ay binuo ng mga kalalakihan mula sa parehong bayan na nagboluntaryong maglingkod nang sama-sama. Nagdusa sila ng malaking pagkalugi, nalipol ang buong yunit; pagkaraan ng ilang linggo, ang mga lokal na pahayagan ay mapupuno ng mga listahan ng mga namatay at nasugatan.

Kasama sa mga ulat mula umaga ng ika-2 ng Hulyo ang pagkilala na “…ang pag-atake ng Britanya ay malupit na tinanggihan”, ang ibang mga ulat ay nagbigay ng mga snapshot ng ang patayan “…daan ang daan-daang patay na parang mga durog na nahuhugasan hanggang sa isang mataas na marka ng tubig”, “…parang isda na nahuli sa lambat”, “…Ang ilan ay tila nagdarasal; namatay silang nakaluhod at napigilan ng kawad ang kanilang pagkahulog”.

Ang Hukbong British ay nagdusa ng 60,000 kaswalti, na may halos 20,000 patay: ang kanilang pinakamalaking solong pagkawala sa isang araw. Ang pagpatay ay walang pinipiling lahi, relihiyon at uri kung saan mahigit kalahati ng mga opisyal ang sangkot sa pagkawala ng kanilang buhay. Ang Royal Newfoundland Regiment ng Canadian Army ay nalipol... sa 680 kalalakihang sumulong sa nakamamatay na araw na iyon, 68 lang ang available para sa roll call sa mga sumusunod.araw.

Kung wala ang mapagpasyang tagumpay, ang mga sumunod na buwan ay naging isang madugong pagkapatas. Ang isang panibagong opensiba noong Setyembre, gamit ang mga tangke sa unang pagkakataon, ay nabigo rin na gumawa ng malaking epekto.

Ang malakas na pag-ulan sa buong Oktubre ay ginawang mga paliguan ng putik ang mga battleground. Ang labanan sa wakas ay natapos noong kalagitnaan ng Nobyembre, kasama ang mga Allies na sumulong ng isang malaking kabuuang limang milya. Ang mga British ay nagdusa ng humigit-kumulang 360,000 kaswalti, na may karagdagang 64,000 sa mga tropa mula sa buong Imperyo, ang Pranses ay halos 200,000 at ang mga German ay humigit-kumulang 550,000.

Para sa marami, ang Labanan ng Somme ay ang labanan na sumasagisag sa mga tunay na kakila-kilabot ng pakikidigma at ipinakita ang kawalang-saysay ng digmaang trench. Sa loob ng maraming taon matapos ang mga namumuno sa kampanya ay tumanggap ng kritisismo para sa paraan ng pakikipaglaban at ang kakila-kilabot na bilang ng mga nasawi - lalo na ang British commander-in-chief na si Heneral Douglas Haig ay sinabing tinatrato ang buhay ng mga sundalo nang may paghamak. Maraming tao ang nahirapang bigyang-katwiran ang 125,000 Allied men na nawala sa bawat isang milya na natamo sa advance.