1916. július 1. - a brit hadsereg történetének legvéresebb napja; a somme-i csata

1916. július 1-jén reggel fél nyolc körül sípszóval jelezték a brit hadsereg történetének legvéresebb napjának kezdetét. 1916. július 1-jén a brit és írországi városokból és településekről érkezett "haverok", akik csak hónapokkal korábban jelentkeztek együtt önkéntesnek, felkerekedtek lövészárkaikból, és lassan elindultak a német frontvonal felé, amely Észak-Franciaország 15 mérföldes szakaszán húzódott.a nap végére 20 000 brit, kanadai és ír férfi és fiú soha többé nem látta volna meg a hazáját, és további 40 000 ember feküdt volna csonkán és sebesülten.

De miért is került sor egyáltalán erre a világháborús csatára? A franciák hónapok óta súlyos veszteségeket szenvedtek Verdunnél, Párizstól keletre, ezért a Szövetséges Főparancsnokság úgy döntött, hogy a németek figyelmét a Somme-nál északabbra történő támadással eltereli. A Szövetséges Főparancsnokság két nagyon világos célt tűzött ki; az első az volt, hogy a francia hadseregre Verdunnél nehezedő nyomást vegyék le egy kombinált támadás indításával.Brit és francia offenzíva, a második cél pedig az volt, hogy minél nagyobb veszteségeket okozzanak a német hadseregeknek.

A haditerv szerint a britek 15 mérföldes fronton támadtak a Somme-tól északra, míg öt francia hadosztály a Somme-tól délre, 8 mérföldes fronton támadott. Annak ellenére, hogy a brit tábornokok közel két éve vívtak lövészárok-háborút, annyira bíztak a sikerben, hogy még egy lovasezredet is készenlétbe helyeztek, hogy kihasználják azt a rést, amelyet a francia hadsereg a Somme-tól északra hagyott.A naiv és elavult stratégia az volt, hogy a lovassági egységek majd elfutják a menekülő németeket.

A csata a német vonalak egy héten át tartó tüzérségi bombázásával kezdődött, összesen több mint 1,7 millió lövedéket lőttek ki. Arra számítottak, hogy ez a bombázás megsemmisíti a németeket a lövészárkaikban, és átszakítja az elöl elhelyezett szögesdrótot.

A szövetségesek terve azonban nem vette figyelembe, hogy a németek mélyre süllyesztett bombabiztos óvóhelyeket vagy bunkereket építettek, amelyekben elrejtőzhettek, így amikor a bombázás megkezdődött, a német katonák egyszerűen a föld alá vonultak és vártak. Amikor a bombázás abbamaradt, a németek, felismerve, hogy ez a gyalogság előrenyomulását jelzi, kimásztak a bunkerek biztonságából és megtöltötték géppuskáikat.hogy szembenézzenek a közeledő britekkel és franciákkal.

A fegyelem fenntartása érdekében a brit hadosztályoknak azt a parancsot adták, hogy lassan haladjanak a német vonalak felé, így a németeknek bőven volt idejük elérni a védelmi állásaikat. És ahogy elfoglalták a pozícióikat, úgy kezdték meg a német géppuskások a halálos pásztázást, és megkezdődött a mészárlás. Néhány egységnek sikerült elérnie a német lövészárkokat, azonban nem elég nagy számban, és ezek agyorsan visszaverték.

Ez volt az első harci tapasztalat az új brit önkéntes hadseregek számára, akiket hazafias plakátokkal győztek meg a csatlakozásra, amelyeken maga Lord Kitchener szólította fegyverbe a férfiakat. Sok "Pals" zászlóalj esett át aznap; ezeket a zászlóaljakat ugyanabból a városból származó férfiak alkották, akik önként jelentkeztek, hogy együtt szolgáljanak. Katasztrofális veszteségeket szenvedtek, egész egységeket semmisítettek meg;a helyi újságok hetekig tele voltak a halottak és sebesültek listáival.

A július 2-án reggeli jelentésekben elhangzott, hogy "...a brit támadást brutálisan visszaverték", más jelentések pillanatképeket közöltek a vérengzésről "...halottak százai sorakoztak, mint a magas vízállásig kimosott roncsok", "...mint a hálóba akadt halak", "...Néhányan úgy néztek ki, mintha imádkoznának; térden állva haltak meg, és a drót megakadályozta az esésüket".

A brit hadsereg 60.000 áldozatot szenvedett, közel 20.000 halottal: ez volt a legnagyobb veszteségük egyetlen nap alatt. A gyilkolás fajra, vallásra és osztályra való tekintet nélkül történt, az érintett tisztek több mint fele életét vesztette. A kanadai hadsereg királyi új-fundlandi ezredét szinte teljesen kiirtották... a 680 emberből, akik ezen a végzetes napon előrementek, csak 68-an álltak rendelkezésre a névsorolvasáshoz...a következő napon hívja fel.

A döntő áttörés nélkül az ezt követő hónapok véres patthelyzetbe torkolltak. A szeptemberi újbóli offenzíva, amelyben először használtak tankokat, szintén nem hozott jelentős eredményt.

A heves esőzések egész októberben sárfürdővé változtatták a csatatereket. A csata végül november közepén ért véget, a szövetségesek összesen öt mérföldet haladtak előre. A britek mintegy 360 000 áldozatot szenvedtek, további 64 000-et a birodalom egész területéről, a franciák közel 200 000-et, a németek pedig mintegy 550 000-et.

Sokak számára a somme-i csata volt az a csata, amely a hadviselés valódi borzalmait szimbolizálta, és megmutatta a lövészárok-háborúk hiábavalóságát. A hadjárat vezetőit még évekkel később is bírálták a csata lebonyolítása és a szörnyű veszteségek miatt - különösen a brit főparancsnok, Douglas Haig tábornok állítólag a katonák életétSokan nehezen tudták megindokolni, hogy az előrenyomulás során minden egyes megszerzett mérföldre 125 000 szövetséges ember vesztesége jutott.