1 ліпеня 1916 г. – самы крывавы дзень у гісторыі брытанскай арміі; Бітва на Соме

1 ліпеня 1916 года каля 7.30 раніцы прагучалі свісткі, якія сігналізавалі аб пачатку таго, што стане самым крывавым днём у гісторыі брытанскай арміі. «Сябры» з малых і малых гарадоў Брытаніі і Ірландыі, якія толькі некалькі месяцаў таму сабраліся добраахвотнікамі, падымаліся са сваіх акопаў і павольна ішлі да нямецкай лініі фронту, замацаванай уздоўж 15-мільнага ўчастка паўночнай Францыі. Да канца дня 20 000 брытанскіх, канадскіх і ірландскіх мужчын і хлопчыкаў больш ніколі не ўбачаць дома, а яшчэ 40 000 будуць ляжаць пакалечанымі і параненымі.

Але чаму было гэтая бітва Першай сусветнай вайны ваяваў у першую чаргу? На працягу некалькіх месяцаў французы неслі сур'ёзныя страты пад Вердэнам на ўсход ад Парыжа, і таму Вярхоўнае камандаванне саюзнікаў вырашыла адцягнуць увагу немцаў, атакаваўшы іх далей на поўнач на Соме. Саюзнае камандаванне паставіла дзве вельмі дакладныя мэты; першая мэта складалася ў тым, каб аслабіць ціск на французскую армію ў Вердэне шляхам сумеснага брытанскага і французскага наступлення, а другая мэта складалася ў тым, каб нанесці як мага цяжэйшыя страты нямецкім арміям.

План бітвы ўключаў брытанцаў атакавала на 15-мільным фронце на поўнач ад Сомы, а пяць французскіх дывізій атакавалі ўздоўж 8-мільнага фронту на поўдзень ад Сомы. Нягледзячы на ​​тое, што ваяваў акопную вайнуна працягу амаль двух гадоў брытанскія генералы былі настолькі ўпэўненыя ў поспеху, што нават загадалі кавалерыйскі полк перавесці ў гатоўнасць, каб выкарыстаць дзірку, якая ўтварылася ў выніку спусташальнай атакі пяхоты. Наіўная і састарэлая стратэгія заключалася ў тым, што кавалерыйскія падраздзяленні збіваюць немцаў, якія ўцякалі.

Бітва пачалася з тыднёвага артылерыйскага абстрэлу нямецкіх ліній, у агульнай складанасці больш было выпушчана больш за 1,7 мільёна снарадаў. Меркавалася, што такі ўдар знішчыць немцаў у акопах і прарве калючы дрот, які быў пастаўлены наперадзе.

План саюзнікаў, аднак, не ўлічваў, што немцы затапілі глыбока бомбу. устойлівыя сховішчы або бункеры, у якіх можна было схавацца, таму, калі пачалася бамбардзіроўка, нямецкія салдаты проста сышлі пад зямлю і чакалі. Калі бамбардзіроўка спынілася, немцы, разумеючы, што гэта будзе сігналам наступу пяхоты, падняліся з бяспечных бункераў і накіравалі кулямёты насустрач надыходзячым брытанцам і французам.

Для падтрымання дысцыпліны Брытанскім дывізіям было загадана павольна ісці да нямецкіх ліній, гэта дало немцам дастаткова часу, каб дасягнуць сваіх абарончых пазіцый. І як яны занялі пазіцыі, так нямецкія аўтаматчыкі пачалі свой смяротны ўдар, і пачалася бойня. Некалькі адзінак усё ж здолелі дабрацца да немцатраншэй, але не ў дастатковай колькасці, і яны былі хутка адкінуты.

Гэта быў першы смак бітвы для новых добраахвотніцкіх армій Вялікабрытаніі, якіх пераканалі далучыцца патрыятычныя плакаты, на якіх быў намаляваны сам лорд Кітчэнер, які заклікае мужчын да зброі. У той дзень многія батальёны «Пэлс» перавысілі; гэтыя батальёны былі сфарміраваны з людзей з таго ж горада, якія добраахвотна пайшлі служыць разам. Яны панеслі катастрафічныя страты, знішчаліся цэлыя часці; некалькі тыдняў пасля гэтага мясцовыя газеты будуць напоўнены спісамі загінулых і параненых.

Паведамленні з раніцы 2 ліпеня ўключалі прызнанне таго, што «...брытанская атака была жорстка адбітая», іншыя справаздачы давалі здымкі бойня «...сотні мёртвых былі выкінуты, як абломкі, вымытыя да высокай вады», «...як рыба, злоўленая сеткай», «...Некаторыя выглядалі так, нібы яны маліліся; яны загінулі на каленях, і дрот не дапусціў іх падзення».

Брытанская армія панесла 60 000 страт, амаль 20 000 забітых: іх самая вялікая страта за адзін дзень. Забойства адбывалася без выбару расы, рэлігіі і класа, больш за палову афіцэраў загінулі. Каралеўскі Ньюфаўндлендскі полк канадскай арміі быў амаль знішчаны... з 680 чалавек, якія выйшлі наперад у той фатальны дзень, толькі 68 былі даступныя для пераклічкі ў наступнымдзень.

Без вырашальнага прарыву наступныя месяцы ператварыліся ў крывавы тупік. Адноўленае наступленне ў верасні, у якім упершыню выкарыстоўваліся танкі, таксама не дало істотнага эфекту.

Праліўныя дажджы на працягу кастрычніка ператварылі поле бітвы ў гразевыя ванны. Бітва нарэшце скончылася ў сярэдзіне лістапада, калі саюзнікі прасунуліся ў агульнай складанасці на пяць міль. Брытанцы панеслі каля 360 000 страт, яшчэ 64 000 у войсках з усёй Імперыі, французы амаль 200 000 і немцы каля 550 000.

Для многіх бітва на Соме была бітвай, якая сімвалізавала сапраўдныя жахі. вайны і прадэманстраваў бесперспектыўнасць акопнай вайны. На працягу многіх гадоў пасля таго, як тыя, хто кіраваў кампаніяй, атрымлівалі крытыку за тое, як вялася бітва і за жахлівыя лічбы страт - у прыватнасці, брытанскі галоўнакамандуючы генерал Дуглас Хэйг, як кажуць, пагардліва ставіўся да жыцця салдат. Многім людзям было цяжка апраўдаць страту 125 000 чалавек саюзнікаў за кожную мілю, атрыманую ў наступленні.