1 de juliol de 1916: el dia més sagnant de la història de l'exèrcit britànic; La batalla del Somme

L'1 de juliol de 1916 cap a les 7.30 del matí es van sonar els xiulets per assenyalar l'inici del que seria el dia més sagnant de la història de l'exèrcit britànic. Els "amics" de pobles i ciutats de Gran Bretanya i Irlanda, que s'havien ofert voluntaris només uns mesos abans, s'aixecarien de les seves trinxeres i caminarien lentament cap a la primera línia alemanya atrinxerada al llarg d'un tram de 15 milles del nord de França. Al final del dia, 20.000 homes i nens britànics, canadencs i irlandesos no tornarien a veure mai més a casa, i 40.000 més estarien mutilats i ferits.

Però per què aquesta batalla de la Primera Guerra Mundial va lluitar en primer lloc? Durant mesos els francesos havien patit greus pèrdues a Verdun, a l'est de París, i per això l'Alt Comandament Aliat va decidir desviar l'atenció alemanya atacant-los més al nord al Somme. El Comandament Aliat havia emès dos objectius molt clars; el primer era alleujar la pressió sobre l'exèrcit francès a Verdun llançant una ofensiva combinada britànica i francesa, i el segon objectiu era infligir el màxim de pèrdues possibles als exèrcits alemanys.

El pla de batalla implicava els britànics. atacant en un front de 15 milles al nord del Somme amb cinc divisions franceses atacant al llarg d'un front de 8 milles al sud del Somme. Tot i haver lluitat en la guerra de trinxeresDurant gairebé dos anys, els generals britànics estaven tan segurs de l'èxit que fins i tot havien ordenat que un regiment de cavalleria fos posat en espera, per explotar el forat que es crearia per un atac d'infanteria devastador. L'estratègia ingènua i obsoleta era que les unitats de cavalleria atropellarien els alemanys que fugien.

La batalla va començar amb un bombardeig d'artilleria durant una setmana de les línies alemanyes, amb un total de més més d'1,7 milions d'obusos disparats. Es preveia que aquest cop destruiria els alemanys a les seves trinxeres i trencaria el filferro de pues que s'havia col·locat al davant.

El pla aliat, però, no tenia en compte que els alemanys havien enfonsat una bomba profunda. refugis de prova o búnquers on refugiar-se, de manera que quan va començar el bombardeig, els soldats alemanys simplement es van traslladar sota terra i van esperar. Quan el bombardeig va aturar els alemanys, reconeixent que això marcaria un avenç d'infanteria, van pujar des de la seguretat dels seus búnquers i van tripular les seves metralladores per enfrontar-se als britànics i francesos que s'acostaven.

Per mantenir la disciplina, el Les divisions britàniques havien rebut l'ordre de caminar lentament cap a les línies alemanyes, això va permetre als alemanys temps suficient per assolir les seves posicions defensives. I mentre prenien les seves posicions, els metralladors alemanys van començar el seu escombrat mortal i va començar la matança. Unes poques unitats van aconseguir arribar a l'alemanytrinxeres, però no en nombre suficient, i van ser expulsades ràpidament.

Aquest va ser el primer tast de batalla per als nous exèrcits voluntaris britànics, que havien estat persuadits per unir-se per cartells patriòtics que mostraven el mateix Lord Kitchener convocant els homes a les armes. Molts batallons de ‘Pals’ van passar per alt aquell dia; aquests batallons havien estat formats per homes del mateix poble que s'havien ofert voluntaris per servir junts. Van patir pèrdues catastròfiques, unitats senceres van ser aniquilades; durant setmanes després, els diaris locals s'omplirien de llistes de morts i ferits.

Els informes de la matinada del 2 de juliol incloïen el reconeixement que “...l'atac britànic havia estat brutalment rebutjat”, altres informes donaven instantànies de la carnisseria “...centenars de morts van ser enfilats com restes arrossegades fins a una filigrana d'aigua alta”, “...com peixos atrapats a la xarxa”, “…Alguns semblaven com si estiguessin resant; havien mort de genolls i el cable havia impedit la seva caiguda”.

L'exèrcit britànic havia patit 60.000 baixes, amb gairebé 20.000 morts: la seva major pèrdua en un dia. L'assassinat va ser indiscriminat per raça, religió i classe i més de la meitat dels agents implicats van perdre la vida. El regiment reial de Terranova de l'exèrcit canadenc va ser pràcticament eliminat... dels 680 homes que van avançar aquell fatídic dia, només 68 estaven disponibles per a la convocatòria següent.dia.

Sense l'avenç decisiu, els mesos següents es van convertir en un sagnant estancament. Una ofensiva renovada al setembre, utilitzant tancs per primera vegada, tampoc no va tenir un impacte significatiu.

Les fortes pluges durant tot l'octubre van convertir els camps de batalla en banys de fang. La batalla va acabar finalment a mitjans de novembre, amb els aliats que havien avançat un gran total de cinc milles. Els britànics van patir unes 360.000 baixes, amb 64.000 més en tropes de tot l'Imperi, els francesos gairebé 200.000 i els alemanys al voltant de 550.000.

Per a molts, la batalla del Somme va ser la batalla que simbolitzava els veritables horrors. de la guerra i va demostrar la inutilitat de la guerra de trinxeres. Durant anys després que els que van dirigir la campanya van rebre crítiques per la forma en què es va lliurar la batalla i les espantoses xifres de víctimes, en particular, es deia que el comandant en cap britànic, general Douglas Haig, va tractar la vida dels soldats amb menyspreu. A molta gent li va costar justificar els 125.000 homes aliats perduts per cada milla guanyada en l'avanç.