الأول من تموز (يوليو) 1916 - اليوم الأكثر دموية في تاريخ الجيش البريطاني ؛ معركة السوم

في الأول من يوليو عام 1916 في حوالي الساعة 7.30 صباحًا ، تم إطلاق صفارات للإشارة إلى بداية ما سيكون أكثر الأيام دموية في تاريخ الجيش البريطاني. "الزملاء" من البلدات والمدن في جميع أنحاء بريطانيا وأيرلندا ، الذين تطوعوا معًا قبل أشهر فقط ، كانوا ينهضون من خنادقهم ويمشون ببطء نحو خط المواجهة الألماني المتحصن على امتداد 15 ميلاً من شمال فرنسا. بحلول نهاية اليوم ، لن يرى 20.000 رجل وصبي بريطاني وكندي وأيرلندي منزلهم مرة أخرى ، وسيظل 40.000 آخرين مشوهين ومصابين.

ولكن لماذا كان خاضت هذه المعركة في الحرب العالمية الأولى في المقام الأول؟ لعدة أشهر ، كان الفرنسيون يتكبدون خسائر فادحة في فردان إلى الشرق من باريس ، ولذا قررت القيادة العليا للحلفاء تحويل انتباه الألمان من خلال مهاجمتهم شمالًا في السوم. أصدرت قيادة الحلفاء هدفين واضحين للغاية ؛ الأول كان تخفيف الضغط عن الجيش الفرنسي في فردان من خلال شن هجوم بريطاني وفرنسي مشترك ، والهدف الثاني كان إلحاق خسائر فادحة قدر الإمكان بالجيوش الألمانية.

خطة المعركة تضمنت البريطانيين مهاجمة جبهة 15 ميلا إلى الشمال من السوم مع خمس فرق فرنسية تهاجم على طول جبهة 8 أميال إلى الجنوب من السوم. على الرغم من خوض حرب الخنادقلما يقرب من عامين ، كان الجنرالات البريطانيون واثقين جدًا من النجاح حتى أنهم أمروا بوضع فوج من سلاح الفرسان في وضع الاستعداد ، لاستغلال الفتحة التي ستنشأ عن هجوم مشاة مدمر. كانت الإستراتيجية الساذجة التي عفا عليها الزمن هي أن وحدات سلاح الفرسان ستهزم الألمان الفارين.

بدأت المعركة بقصف مدفعي استمر أسبوعًا على الخطوط الألمانية ، بإجمالي عدد أكبر. تم إطلاق أكثر من 1.7 مليون قذيفة. كان من المتوقع أن يؤدي هذا الضرب إلى تدمير الألمان في خنادقهم وتمزيق الأسلاك الشائكة التي كانت موضوعة في المقدمة.

ومع ذلك ، لم تأخذ خطة الحلفاء في الاعتبار أن الألمان قد أغرقوا قنبلة عميقة ملاجئ واقية أو مخابئ للجوء إليها ، لذلك عندما بدأ القصف ، تحرك الجنود الألمان ببساطة تحت الأرض وانتظروا. عندما أوقف القصف الألمان ، أدركوا أن هذا من شأنه أن يشير إلى تقدم المشاة ، صعدوا من مخابئهم الآمنة وقاموا بتجهيز بنادقهم الآلية لمواجهة البريطانيين والفرنسيين القادمين.

للحفاظ على الانضباط ، صدرت أوامر للانقسامات البريطانية بالسير ببطء نحو الخطوط الألمانية ، مما أتاح للألمان متسعًا من الوقت للوصول إلى مواقعهم الدفاعية. وعندما أخذوا مواقعهم ، بدأ المدفعيون الألمان هجومهم المميت ، وبدأت المذبحة. تمكنت وحدات قليلة من الوصول إلى الألمانالخنادق ، ولكن ليس بأعداد كافية ، وسرعان ما تم دفعهم للخلف.

كان هذا أول طعم للمعركة لجيوش المتطوعين البريطانية الجديدة ، الذين تم إقناعهم بالانضمام من خلال ملصقات وطنية تظهر اللورد كيتشنر نفسه يستدعي الرجال على السلاح. العديد من كتائب "الزملاء" تجاوزت القمة في ذلك اليوم ؛ تم تشكيل هذه الكتائب من قبل رجال من نفس المدينة تطوعوا للخدمة معًا. لقد عانوا من خسائر فادحة ، ودمرت وحدات كاملة ؛ لأسابيع بعد ذلك ، تمتلئ الصحف المحلية بقوائم القتلى والجرحى.

تضمنت التقارير الواردة من صباح الثاني من تموز (يوليو) الإقرار بأن "... الهجوم البريطاني قد تم صده بوحشية" ، وقدمت تقارير أخرى لقطات من المذبحة "... مئات القتلى جُرحوا مثل الحطام الذي جرفته المياه إلى مستوى عالٍ" ، "... مثل الأسماك التي تم صيدها في الشباك" ، "... بدا البعض كما لو كانوا يصلون ؛ لقد ماتوا على ركبهم وكان الأسلاك قد حالت دون سقوطهم. كان القتل عشوائيًا بسبب العرق والدين والطبقة ، حيث فقد أكثر من نصف الضباط حياتهم. تم القضاء على كتيبة نيوفاوندلاند الملكية التابعة للجيش الكندي ... من بين 680 رجلاً تقدموا في ذلك اليوم المشؤوم ، كان 68 فقط متاحين لدعوة الأسماء التاليةاليوم.

بدون الاختراق الحاسم ، تحولت الأشهر التي تلت ذلك إلى مأزق دموي. كما فشل الهجوم المتجدد في سبتمبر ، باستخدام الدبابات لأول مرة ، في إحداث تأثير كبير.

حولت الأمطار الغزيرة طوال شهر أكتوبر ساحات القتال إلى حمامات طينية. انتهت المعركة أخيرًا في منتصف نوفمبر ، مع تقدم الحلفاء ما مجموعه خمسة أميال. تكبد البريطانيون حوالي 360.000 ضحية ، بالإضافة إلى 64.000 جندي من جميع أنحاء الإمبراطورية ، والفرنسيون ما يقرب من 200000 والألمان حوالي 550.000. من الحرب وأظهر عدم جدوى حرب الخنادق. لسنوات بعد أن تلقى أولئك الذين قادوا الحملة انتقادات للطريقة التي خاضت بها المعركة وأرقام الضحايا المروعة التي تم تكبدها - لا سيما القائد العام البريطاني الجنرال دوغلاس هيج الذي قيل إنه تعامل مع حياة الجنود بازدراء. وجد الكثير من الناس صعوبة في تبرير خسارة 125000 من رجال الحلفاء مقابل كل ميل واحد تم اكتسابه في التقدم.