1. Juli 1916 - der blutigste Tag in der Geschichte der britischen Armee; die Schlacht an der Somme

Am 1. Juli 1916, gegen 7.30 Uhr morgens, ertönten Pfiffe, um den Beginn des blutigsten Tages in der Geschichte der britischen Armee zu signalisieren. Die "Pals" aus Städten in ganz Großbritannien und Irland, die sich nur wenige Monate zuvor freiwillig gemeldet hatten, erhoben sich aus ihren Schützengräben und marschierten langsam auf die deutsche Frontlinie zu, die sich auf einem 15 Meilen langen Abschnitt in Nordfrankreich verschanzt hatte.Am Ende des Tages würden 20.000 britische, kanadische und irische Männer und Jungen ihre Heimat nie wieder sehen, und weitere 40.000 würden verstümmelt und verletzt liegen.

Aber warum wurde diese Schlacht des Ersten Weltkriegs überhaupt geschlagen? Da die Franzosen seit Monaten schwere Verluste bei Verdun östlich von Paris erlitten hatten, beschloss das Oberkommando der Alliierten, die deutsche Aufmerksamkeit durch einen Angriff weiter nördlich an der Somme abzulenken. Das Oberkommando der Alliierten hatte zwei ganz klare Ziele vorgegeben: Erstens sollte der Druck auf die französische Armee bei Verdun durch einen kombinierten AngriffBritische und französische Offensive, und das zweite Ziel war, den deutschen Armeen so schwere Verluste wie möglich zuzufügen.

Der Schlachtplan sah vor, dass die Briten auf einer 15-Meilen-Front nördlich der Somme und fünf französische Divisionen auf einer 8-Meilen-Front südlich der Somme angreifen sollten. Obwohl die britischen Generäle fast zwei Jahre lang Grabenkämpfe geführt hatten, waren sie so zuversichtlich, dass sie sogar ein Kavallerieregiment in Bereitschaft versetzt hatten, um die Lücke auszunutzen, die durch eineDie naive und überholte Strategie sah vor, dass die Kavallerieeinheiten die fliehenden Deutschen überrennen würden.

Die Schlacht begann mit einem einwöchigen Artilleriebeschuss auf die deutschen Linien, bei dem insgesamt mehr als 1,7 Millionen Granaten abgefeuert wurden, von denen man sich erhoffte, dass sie die Deutschen in ihren Schützengräben zerstören und den Stacheldraht, der vor ihnen lag, durchbrechen würden.

Der Plan der Alliierten berücksichtigte jedoch nicht, dass die Deutschen bombensichere Unterstände oder Bunker versenkt hatten, in die sie sich flüchten konnten. Als der Beschuss aufhörte, zogen sich die deutschen Soldaten einfach in den Untergrund zurück und warteten ab. Als die Bombardierung aufhörte, kletterten die Deutschen aus ihren Bunkern, um ihre Maschinengewehre zu bemannen.um sich den anrückenden Briten und Franzosen zu stellen.

Um die Disziplin aufrechtzuerhalten, war den britischen Divisionen befohlen worden, sich langsam auf die deutschen Linien zuzubewegen, was den Deutschen reichlich Zeit ließ, ihre Verteidigungspositionen zu erreichen. Und während sie ihre Stellungen einnahmen, begannen die deutschen Maschinengewehrschützen mit ihrem tödlichen Feuergefecht, und das Gemetzel begann. Einige wenige Einheiten schafften es, die deutschen Schützengräben zu erreichen, allerdings nicht in ausreichender Zahl, und sie wurdenschnell zurückgedrängt.

Dies war der erste Vorgeschmack auf die Schlacht für die neuen britischen Freiwilligenarmeen, die durch patriotische Plakate, auf denen Lord Kitchener höchstpersönlich die Männer zu den Waffen rief, zum Eintritt in die Armee bewegt worden waren. Viele "Pals"-Bataillone, die aus Männern derselben Stadt gebildet worden waren, die sich freiwillig zum gemeinsamen Dienst gemeldet hatten, fielen an diesem Tag. Sie erlitten katastrophale Verluste, ganze Einheiten wurden ausgelöscht;Die lokalen Zeitungen waren noch wochenlang mit Listen der Toten und Verwundeten gefüllt.

In den Berichten vom Morgen des 2. Juli heißt es, dass "der britische Angriff brutal zurückgeschlagen wurde", andere Berichte geben Momentaufnahmen des Gemetzels wieder: "Hunderte von Toten waren aufgereiht wie Wrackteile, die bis zu einer Hochwassermarke angeschwemmt wurden", "wie Fische, die sich im Netz verfangen hatten", "einige sahen aus, als würden sie beten; sie waren auf den Knien gestorben und der Draht hatte ihren Sturz verhindert".

Die britische Armee hatte 60.000 Verluste zu beklagen, mit fast 20.000 Toten: ihr größter Einzelverlust an einem Tag. Es wurde ohne Unterschied der Rasse, der Religion und des Standes getötet, und mehr als die Hälfte der beteiligten Offiziere verlor ihr Leben. Das Royal Newfoundland Regiment der kanadischen Armee wurde fast vollständig ausgelöscht... von den 680 Männern, die an diesem schicksalhaften Tag vorrückten, standen nur 68 für die Musterung zur Verfügungam nächsten Tag anrufen.

Ohne den entscheidenden Durchbruch entwickelten sich die folgenden Monate zu einem blutigen Patt, und auch eine erneute Offensive im September, bei der erstmals Panzer zum Einsatz kamen, blieb ohne nennenswerte Wirkung.

Starke Regenfälle während des gesamten Oktobers verwandelten die Schlachtfelder in Schlammbäder. Die Schlacht endete schließlich Mitte November, nachdem die Alliierten insgesamt fünf Meilen vorgerückt waren. Die Briten hatten rund 360.000 Verluste zu beklagen, weitere 64.000 bei den Truppen aus dem gesamten Empire, die Franzosen fast 200.000 und die Deutschen rund 550.000.

Für viele war die Schlacht an der Somme die Schlacht, die die wahren Schrecken der Kriegsführung symbolisierte und die Sinnlosigkeit des Grabenkriegs demonstrierte. Noch Jahre später wurden die Verantwortlichen für die Art und Weise, wie die Schlacht geführt wurde, und die erschreckenden Opferzahlen kritisiert - insbesondere der britische Oberbefehlshaber General Douglas Haig wurde beschuldigt, das Leben der Soldaten mitVielen fiel es schwer, den Verlust von 125.000 alliierten Soldaten pro gewonnener Meile im Vormarsch zu rechtfertigen.