1লা জুলাই 1916 – ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর ইতিহাসে সবচেয়ে রক্তক্ষয়ী দিন; সোমের যুদ্ধ

1লা জুলাই 1916 তারিখে সকাল 7.30 টার দিকে, ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর ইতিহাসে সবচেয়ে রক্তক্ষয়ী দিনটি কী হবে তার শুরুর সংকেত দিতে শিস বাজানো হয়েছিল। ব্রিটেন এবং আয়ারল্যান্ডের শহর ও শহরগুলির 'পাল'রা, যারা মাত্র কয়েক মাস আগে একসাথে স্বেচ্ছাসেবা করেছিল, তারা তাদের পরিখা থেকে উঠে ধীরে ধীরে উত্তর ফ্রান্সের 15 মাইল প্রসারিত জার্মান ফ্রন্ট লাইনের দিকে হাঁটবে। দিনের শেষ নাগাদ, 20,000 ব্রিটিশ, কানাডিয়ান এবং আইরিশ পুরুষ এবং ছেলেরা আর কখনও বাড়ি দেখতে পাবে না এবং আরও 40,000 জন পঙ্গু ও আহত হয়ে পড়ে থাকবে৷

কিন্তু কেন? প্রথম বিশ্বযুদ্ধের এই যুদ্ধটা কি প্রথম হয়েছিল? কয়েক মাস ধরে ফরাসিরা প্যারিসের পূর্বে ভার্দুনে মারাত্মক ক্ষয়ক্ষতি করছিল, এবং তাই মিত্রবাহিনীর হাইকমান্ড তাদের আরও উত্তরে সোমে আক্রমণ করে জার্মানদের মনোযোগ সরিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। মিত্রবাহিনীর কমান্ড দুটি অত্যন্ত স্পষ্ট উদ্দেশ্য জারি করেছিল; প্রথমটি ছিল একটি সম্মিলিত ব্রিটিশ ও ফরাসি আক্রমণ শুরু করে ভার্দুনে ফরাসি সেনাবাহিনীর উপর চাপ কমানো, এবং দ্বিতীয় উদ্দেশ্যটি ছিল জার্মান সেনাবাহিনীকে যতটা সম্ভব ভারী ক্ষয়ক্ষতি করা।

যুদ্ধ পরিকল্পনা ব্রিটিশদের সাথে জড়িত ছিল সোমের উত্তরে 15 মাইল ফ্রন্টে আক্রমণ করে পাঁচটি ফরাসি ডিভিশন সোমের দক্ষিণে 8 মাইল সামনে আক্রমণ করে। পরিখা যুদ্ধে লড়াই করা সত্ত্বেওপ্রায় দুই বছর ধরে, ব্রিটিশ জেনারেলরা সাফল্যের প্রতি এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল যে তারা এমনকি একটি অশ্বারোহী রেজিমেন্টকে স্ট্যান্ডবাইতে রাখার নির্দেশ দিয়েছিল, একটি বিধ্বংসী পদাতিক আক্রমণের ফলে যে গর্ত তৈরি হবে তা কাজে লাগাতে। নিষ্পাপ এবং পুরানো কৌশলটি ছিল যে অশ্বারোহী ইউনিটগুলি পালিয়ে যাওয়া জার্মানদের নিচে নামিয়ে দেবে।

যুদ্ধটি শুরু হয়েছিল জার্মান লাইনে এক সপ্তাহব্যাপী আর্টিলারি বোমাবর্ষণের মাধ্যমে, মোট আরও 1.7 মিলিয়ন শেল নিক্ষেপ করা হচ্ছে। এটা অনুমান করা হয়েছিল যে এই ধরনের ধাক্কা জার্মানদের তাদের পরিখায় ধ্বংস করবে এবং সামনে যে কাঁটাতারের ছিঁড়ে ফেলবে।

তবে মিত্রবাহিনীর পরিকল্পনা বিবেচনায় নেয়নি যে জার্মানরা গভীর বোমা ডুবিয়েছে। প্রুফ শেল্টার বা বাঙ্কার যেখানে আশ্রয় নিতে হয়, তাই যখন বোমাবর্ষণ শুরু হয়, তখন জার্মান সৈন্যরা মাটির নিচে চলে যায় এবং অপেক্ষা করতে থাকে। যখন বোমাবর্ষণ জার্মানদের থামিয়ে দেয়, এটি স্বীকার করে যে এটি একটি পদাতিক অগ্রগতির সংকেত দেবে, তাদের বাঙ্কারগুলির সুরক্ষা থেকে উপরে উঠেছিল এবং তাদের মেশিনগানগুলিকে আগত ব্রিটিশ এবং ফরাসিদের মোকাবেলায় চালায়৷

শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য ব্রিটিশ বিভাগগুলিকে জার্মান লাইনের দিকে ধীরে ধীরে হাঁটার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, এটি জার্মানদের তাদের প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট সময় দেয়। এবং তারা তাদের অবস্থান গ্রহণ করার সাথে সাথে জার্মান মেশিনগানাররা তাদের মারাত্মক ঝাড়ু শুরু করে এবং বধ শুরু হয়। কয়েকটি ইউনিট জার্মানদের কাছে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছিলপরিখা, যদিও পর্যাপ্ত সংখ্যায় ছিল না, এবং সেগুলিকে দ্রুত ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

ব্রিটেনের নতুন স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীর জন্য এটি ছিল প্রথম যুদ্ধের স্বাদ, যারা লর্ড কিচেনারকে স্বয়ং তলব করা দেশপ্রেমিক পোস্টার দ্বারা যোগদান করতে প্ররোচিত হয়েছিল পুরুষদের অস্ত্র. অনেক 'পাল' ব্যাটালিয়ন সেদিন শীর্ষে গিয়েছিল; এই ব্যাটালিয়নগুলি একই শহরের পুরুষদের দ্বারা গঠিত হয়েছিল যারা একসাথে কাজ করার জন্য স্বেচ্ছায় কাজ করেছিল। তারা বিপর্যয়কর ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল, পুরো ইউনিটগুলি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল; কয়েক সপ্তাহ পরে, স্থানীয় সংবাদপত্রগুলি মৃত এবং আহতদের তালিকায় পূর্ণ হবে।

২রা জুলাই সকালের রিপোর্টে এই স্বীকৃতি অন্তর্ভুক্ত ছিল যে "...ব্রিটিশ আক্রমণটি নৃশংসভাবে প্রতিহত করা হয়েছিল", অন্যান্য প্রতিবেদনে স্ন্যাপশট দেওয়া হয়েছিল হত্যাকাণ্ড "...শতশত মৃতকে ধ্বংসস্তূপের মতো ভেঙ্গে ফেলা হয়েছিল একটি উঁচু জলের চিহ্ন পর্যন্ত", "...জালে ধরা মাছের মতো", "...কেউ কেউ মনে হচ্ছিল যেন তারা প্রার্থনা করছে; তারা তাদের হাঁটুতে মারা গিয়েছিল এবং তারের তাদের পতন রোধ করেছিল”।

ব্রিটিশ সেনাবাহিনী 60,000 জন নিহত হয়েছিল, প্রায় 20,000 জন মারা গিয়েছিল: একদিনে তাদের সবচেয়ে বড় ক্ষতি। হত্যাকাণ্ডটি জাতি, ধর্ম ও শ্রেণির নির্বিচারে ছিল যার সাথে অর্ধেকেরও বেশি অফিসার প্রাণ হারান। কানাডিয়ান সেনাবাহিনীর রয়্যাল নিউফাউন্ডল্যান্ড রেজিমেন্ট সবই নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল... সেই দুর্ভাগ্যজনক দিনে যে 680 জন এগিয়ে গিয়েছিল, তাদের মধ্যে মাত্র 68 জন নিম্নলিখিত রোল কলের জন্য উপলব্ধ ছিলদিন।

নির্ধারক অগ্রগতি ছাড়াই, পরবর্তী মাসগুলি রক্তাক্ত অচলাবস্থায় পরিণত হয়েছিল। সেপ্টেম্বরে একটি নতুন আক্রমণ, প্রথমবারের মতো ট্যাঙ্ক ব্যবহার করেও, উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে ব্যর্থ হয়৷

অক্টোবর জুড়ে প্রবল বৃষ্টি যুদ্ধক্ষেত্রগুলিকে কাদা স্নানে পরিণত করেছিল৷ নভেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে যুদ্ধ শেষ হয়, মিত্রবাহিনী মোট পাঁচ মাইল অগ্রসর হয়। ব্রিটিশরা প্রায় 360,000 হতাহতের শিকার হয়েছিল, সমগ্র সাম্রাজ্য থেকে আরও 64,000 সৈন্য, ফরাসিরা প্রায় 200,000 এবং জার্মানরা প্রায় 550,000।

অনেকের কাছে, সোমের যুদ্ধ ছিল সত্যিকারের ভয়াবহতার প্রতীক। যুদ্ধের এবং পরিখা যুদ্ধের অসারতা প্রদর্শন করেছে। বছরের পর বছর ধরে যারা এই অভিযানের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন তারা যেভাবে যুদ্ধ হয়েছিল এবং হতাহতের ভয়ঙ্কর পরিসংখ্যানের জন্য সমালোচনা পেয়েছিলেন - বিশেষ করে ব্রিটিশ কমান্ডার-ইন-চিফ জেনারেল ডগলাস হাইগ সৈন্যদের জীবনকে অবজ্ঞার সাথে আচরণ করেছিলেন বলে জানা গেছে। অনেকের কাছে 125,000 মিত্রবাহিনীর সদস্যদের প্রতি এক মাইল অগ্রিম লাভের জন্য হারানোকে ন্যায্যতা প্রমাণ করা কঠিন ছিল৷