1 юли 1916 г. - най-кървавият ден в историята на британската армия; Битката при Сома

На 1 юли 1916 г., около 7,30 ч. сутринта, свирките дават началото на най-кървавия ден в историята на британската армия. "Приятели" от градове във Великобритания и Ирландия, които само няколко месеца по-рано са се записали като доброволци, стават от окопите си и бавно се отправят към германската фронтова линия, разположена на 15-километров участък в Северна Франция.в края на деня 20 000 британски, канадски и ирландски мъже и момчета никога повече нямаше да видят дома си, а други 40 000 щяха да лежат осакатени и ранени.

Но защо изобщо се води тази битка от Първата световна война? В продължение на месеци французите търпят сериозни загуби при Вердюн, източно от Париж, и затова върховното командване на Съюзниците решава да отклони вниманието на германците, като ги атакува на север при Сома. Съюзното командване поставя две много ясни цели; първата е да се намали натискът върху френската армия при Вердюн, като се започне комбиниранаБританската и френската офанзива, а втората цел е да се нанесат възможно най-тежки загуби на германските армии.

Планът за битката предвижда британците да атакуват на фронт от 15 мили на север от Сома, а пет френски дивизии - на фронт от 8 мили на юг от Сома. Въпреки че са водили окопна война от почти две години, британските генерали са толкова уверени в успеха, че дори са наредили да се постави в готовност полк кавалерия, за да се използва дупката, която ще се създаде отопустошителна пехотна атака. Наивната и остаряла стратегия е била, че кавалерийските части ще преследват бягащите германци.

Битката започва с едноседмичен артилерийски обстрел на германските линии, като са изстреляни общо над 1,7 милиона снаряда. Очаква се, че този обстрел ще унищожи германците в окопите им и ще разкъса поставената отпред бодлива тел.

Планът на съюзниците обаче не отчита факта, че германците са потопили дълбоки бомбоубежища или бункери, в които да се укрият, така че когато бомбардировката започва, германските войници просто се преместват под земята и чакат. Когато бомбардировката спира, германците, разбирайки, че това ще е сигнал за настъпление на пехотата, се изкачват от безопасните си бункери и задействат картечниците си.да се изправи срещу настъпващите британци и французи.

За да поддържат дисциплината, британските дивизии получиха заповед да се придвижват бавно към германските линии, което даде на германците достатъчно време да достигнат до отбранителните си позиции. И когато те заеха позициите си, германските картечници започнаха смъртоносния си обход и клането започна. Няколко части успяха да достигнат германските окопи, но не в достатъчен брой, и те бяхабързо отблъснати.

Това е първият опит за сражение за новите британски доброволчески армии, които са убедени да се присъединят към тях с патриотични плакати, на които самият лорд Кичънър призовава мъжете към оръжие. Много батальони "Приятели" се сражават в този ден; тези батальони са сформирани от мъже от един и същи град, които доброволно са се записали да служат заедно. Те понасят катастрофални загуби, цели части са унищожени;седмици след това местните вестници са пълни със списъци на загиналите и ранените.

В докладите от сутринта на 2 юли се признава, че "...британската атака е била брутално отблъсната", а в други доклади се дават снимки на касапницата: "...стотици мъртви бяха навързани като отломки, измити до високия воден стълб", "...като риби, уловени в мрежа", "...Някои изглеждаха така, сякаш се молят; бяха умрели на колене, а жицата беше предотвратила падането им".

Британската армия е претърпяла 60 000 жертви, като почти 20 000 от тях са загинали - най-голямата загуба за един ден. Убийствата са безразборни по отношение на раса, религия и класа, като повече от половината от участващите офицери са загубили живота си. Кралският Нюфаундлендски полк на канадската армия е почти унищожен... от 680 мъже, които са излезли напред в този съдбовен ден, само 68 са били на разположение за хвърляне.обадете се на следващия ден.

Без решаващ пробив следващите месеци се превръщат в кървава безизходица. Подновяването на офанзивата през септември, при което за първи път са използвани танкове, също не дава значителен резултат.

Проливните дъждове през октомври превръщат бойните полета в кални бани. Битката най-накрая приключва в средата на ноември, като съюзниците напредват с общо пет мили. Британците дават около 360 000 жертви, като още 64 000 са в състава на войските от цялата империя, французите - близо 200 000, а германците - около 550 000.

За мнозина битката при Сома е сражението, което символизира истинските ужаси на войната и показва безсмислието на окопната война. Години след това ръководителите на кампанията са критикувани за начина, по който се е водила битката, и за ужасяващия брой на жертвите - особено за британския главнокомандващ генерал Дъглас Хейг се твърди, че се е отнасял към живота на войниците сМного хора смятаха, че е трудно да оправдаят загубата на 125 000 съюзнически мъже за всяка една миля, спечелена по време на настъплението.