Наречен на законопроект, наречен "Народна харта", изготвен през май 1838 г., чартизмът е движение на работническата класа за избирателни права, което призовава за демокрация и реформи.

Участниците в него се възприемат като борещи се от името на индустриална Великобритания и работниците, като по този начин привличат голяма част от подкрепата на общностите в Северна Англия, но и в цялата страна, включително в долините на Уелс.

Целта ѝ е да постигне осезаема промяна чрез конституционна реформа, която най-добре се изразява в шестте искания на Народната харта, написана от Уилям Ловет.

Уилям Ловет

В тези искания се съдържа призивът за всеобщо избирателно право за мъжете, както и за тайно гласуване и равни избирателни райони, тъй като неравенството между избирателните райони е явно недемократично. Освен това по отношение на политическата реформа хартата съдържа искания за ежегодно избирани парламенти, заплащане на депутатите, както и премахване на съществуващите изисквания за собственост.

Самото движение продължи две десетилетия и в него участваха общности, които искаха да се борят срещу неравенството, което смятаха за присъщо на политическата система. те направиха това предимно чрез мирни, ненасилствени и официални канали, като петиции и събрания.

Началото на това движение може да се проследи до Закона за народното представителство от 1832 г., по-често наричан Закон за реформите. Това е закон, приет от парламента, с който се правят първите предварителни стъпки за реформиране на избирателната система. В рамките на реформите той включва разширяване на обхвата на избирателните права на дребните собственици на земя, фермерите арендатори и собствениците на магазини, както и на тези, които плащатнаем на стойност над 10 GBP.

Подобни квалификации неизбежно изключват огромни маси от работещи мъже, които не притежават собственост, и по този начин възниква агитация за по-осезаеми промени.

Макар че самият закон прави крачка напред към разширяване на правото на глас, мнозина смятат, че не е направено достатъчно и действията на правителството на вигите изглежда само отчуждават и разпалват огъня на лишените от права, особено с въвеждането на поправката за бедните през 1834 г.

Мотивът за тези поправки, приети от правителството на Ърл Грей, е да се намалят разходите за вече съществуващата система за подпомагане на бедните и да се замени с по-ефективна система, базирана на създаването на работнически домове. По това време бедните и безработните ще се окажат принудени да се включат в тази сурова система, така добре описана от Чарлз Дикенс в неговатасоциални коментари.

Затворници в трудововъзпитателен дом берат дъб

Не е изненадващо, че той е посрещнат с голяма враждебност и в крайна сметка се налага законът да бъде допълнително изменен, особено след скандала с условията в работническия дом в Андоувър.

В края на 30-те години на XIX в., когато вълните от опозиция се увеличават, чартизмът като движение започва да се оформя, тъй като необходимостта от всеобщо избирателно право за мъжете се смята за необходима за предизвикване на промяна.

Хиляди работещи мъже от цялата страна бяха обединени от убеждението, че правото на глас и политическата реформа могат да бъдат средство, което да доведе до отмяната на многото социални несправедливости по онова време.

Когато движението и неговите идеали набират все по-голяма сила, преобладават крепостите в Северна Англия, Мидландс и долините на Уелс, но симпатиите към каузата се разпростират и на юг, където през 1836 г. Уилям Ловет и Хенри Херингтън основават Лондонската асоциация на работещите мъже.

Междувременно през същата година в Уелс Асоциацията на работещите в Кармартън се превръща във важна платформа за разрастването на регионалните чартисти.

Движението, което скоро се превръща в пълномащабно, извлича голяма полза от разпространението на информация чрез периодични издания, за да достигне до по-широка аудитория. Вземете например "The Poor Man's Guardian", който се редактира от Хенри Херингтън и обсъжда въпроси, свързани с избирателното право, правата на собственост, Закона за реформата и много други.

Други периодични издания са "Northern Star" и "Leeds General Advertiser" с тираж от около 50 000 екземпляра, което отразява популярността на движението и неговите настроения.

Периодичните издания бяха от съществено значение за разпространението на информация, за обединяването на хората в обща кауза, както и за по-практичната причина да се организират и рекламират събрания, което осигуряваше голяма посещаемост.

През 1837 г. Уилям Ловет, който само година по-рано е основал Лондонската асоциация на работещите мъже, се присъединява към шестима депутати и други работещи мъже, за да сформират комитет. Тази група публикува до следващата година Народната харта, в която се посочват шест основни източника на интерес, съсредоточени върху принципа за предоставяне на работещите мъже на възможността да влияят, да гласуват и да допринасят за създаването на закони.

Промените, поискани от исканията, изложени в Народната харта през 1838 г., скоро превръщат манифеста в един от най-известните за времето си. Той също така има ефект на обединяване на различните елементи на групата, така че едно единно послание да достигне до всички.

Това е движение, обединено от осезаеми проблеми като политическо представителство и икономическо подобрение, както подчертава ораторът Джоузеф Рейнър Стивънс, когато описва чартизма като "въпрос за нож и вилица, за хляб и сирене".

След обявяването на Народната харта движението организира Национален конвент, който се провежда в Лондон, като имитира структурата на парламента, наричайки делегатите MC (Member of Convention).

В края на краищата чартистите успяват да съберат 1,3 милиона подписа, които да представят на Камарата на общините, но за съжаление призивите им да бъдат чути остават глухи в Камарата на общините, тъй като депутатите гласуват с мнозинство да не изслушат петиционерите.

По-радикалните елементи в движението вече призовават към въстание, което води до прояви на насилие и множество арести. Един такъв пример се случва в Нюпорт, когато около четири хиляди души навлизат в града, водени от Джон Фрост, на 3 ноември 1839 г. Резултатът се оказва катастрофален за движението, тъй като хотел "Уестгейт" в Нюпорт е окупиран от въоръжени войници,което води до кървава битка със смъртни случаи и ранени, а чартистите са принудени да отстъпят.

Междувременно са направени още опити за организиране на въстания в Брадфорд и Шефилд, но информацията за плановете им е предадена на магистратите, което води до спирането им, преди да могат да започнат. Много от организаторите са хвърлени в затвора заради участието си, като Самюъл Холбъри в Шефилд умира по време на излежаването на присъдата си.

Въпреки това, през май 1842 г. в парламента е внесена втора петиция, този път с двойно повече подписи. Камарата на общините отново я отхвърля, като по този начин заглушава гласовете на около три милиона души.

Тази година ще отбележи значителна битка за чартисткото движение и за противопоставянето на работещите като цяло, тъй като в 14 графства на Шотландия и Англия са наложени огромни икономически трудности чрез намаляване на заплатите и са обявени стачки.

Неизбежно последваха изблици на насилие и безредици, което накара правителството да се обърне за помощ към военните, за да потуши гнева на хората.

В условията на масови стачки и вълнения, обхванали британските острови, властите не желаят да оставят извършителите ненаказани. Държавният отговор е суров и също толкова предизвикателен, с огромен брой арести, особено на водещи фигури като О'Конър, Харни и Купър.

Чартистите решават да търсят други пътища, като например да създадат Национална поземлена компания, която да купува акции и земя, но поради финансова неспособност тя е принудена да прекрати дейността си.

В търсене на по-официални пътища към властта, чартистите се кандидатират на общите избори и през 1847 г. Фъргъс О'Конър е избран за избирателния район Нотингам - първият по рода си и истинска придобивка за движението.

Среща на чартистите в Кенингтън Комън, автор Уилям Едуард Килбърн

В същото време на континента революцията от 1848 г. във Франция само засилва импулсите на чартистите, които организират протести в Манчестър, Глазгоу и Дъблин.

След като научава за подготовката на масовите демонстрации, е организирано присъединяването на 100 000 специални полицаи към полицейските сили, за да се демонстрира сила. По това време парламентът използва силови мерки, за да се пребори с движението веднъж завинаги. Мерки, които водят до арести, присъди, а в случая на лице, наречено Уилям Кюфей, до транспортиране доАвстралия.

През 50-те години на XIX в. пикът на чартисткото движение отдавна е отминал и са останали само няколко огнища на съпротива.

Движението на чартистите остава в историята и макар да не е постигната осезаема промяна по отношение на ново законодателство или реформи, техните усилия са значими, тъй като проправят пътя на бъдещи реформатори, които успешно провеждат кампании за разширяване на правото на глас и изискват политическото представителство, което заслужават.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.