Chartismus, pojmenovaný podle návrhu zákona nazvaného Lidová charta z května 1838, byl dělnickým volebním hnutím, které požadovalo demokracii a reformy.

Účastníci se považovali za bojovníky za průmyslovou Británii a dělníky, a tak získali podporu velkého množství komunit v severní Anglii, ale také v celé zemi, včetně velšských údolí.

Jejím cílem bylo dosáhnout hmatatelné změny prostřednictvím ústavní reformy, kterou nejlépe shrnuje šest požadavků Lidové charty sepsané Williamem Lovettem.

Wiliam Lovett

Mezi tyto požadavky patřilo všeobecné volební právo pro muže, tajné hlasování a rovnost volebních obvodů, neboť nerovnost mezi volebními obvody byla zjevně nedemokratická. Pokud jde o politickou reformu, listina dále požadovala každoroční volbu parlamentů, odměny pro poslance a zrušení dosavadních majetkových požadavků.

Samotné hnutí trvalo dvě desetiletí a zapojilo komunity, které chtěly bojovat proti tomu, co považovaly za přirozenou nerovnost v politickém systému. Činily tak převážně pokojnou, nenásilnou a oficiální cestou, jako jsou petice a shromáždění.

Počátek tohoto hnutí lze vysledovat až k zákonu o zastoupení lidu z roku 1832, který se častěji označuje jako reformní zákon. Jednalo se o zákon přijatý parlamentem, který učinil první předběžné kroky k reformě volebního systému. Jeho součástí bylo rozšíření volebního práva na drobné vlastníky půdy, nájemce a majitele obchodů, jakož i na ty, kteří platili volební poplatky.nájemné vyšší než 10 liber.

Taková kvalifikace nevyhnutelně vylučovala rozsáhlé skupiny pracujících, kteří nevlastnili majetek, a tak se objevily požadavky na hmatatelnější změny.

Ačkoli zákon sám o sobě přispěl k rozšíření volebního práva, mnozí měli pocit, že se neudělalo dost, a zdálo se, že kroky whigovské vlády jen znepřátelily a rozdmýchaly požár lidí bez volebního práva, zejména zavedením dodatku k zákonu o chudých v roce 1834.

Motivací pro tyto změny bylo snížení nákladů na již existující systém pomoci chudým a jeho nahrazení efektivnějším systémem založeným na vytvoření chudobinců. V této době se nemajetní a nezaměstnaní ocitli v tomto drsném systému, který tak dobře popsal Charles Dickens ve svém dílesociální komentáře.

Chovanci chudobince při sběru dubového dřeva

Nepřekvapivě se setkal s velkým odporem a nakonec bylo nutné zákon ještě pozměnit, zejména po skandálu s podmínkami v andoverském chudobinci.

Koncem 30. let 19. století se s rostoucí vlnou odporu začalo formovat chartismus jako hnutí, protože potřeba všeobecného volebního práva pro muže byla považována za nezbytnou k nastartování změn.

Tisíce pracujících mužů z celé země spojovalo přesvědčení, že volební právo a politická reforma mohou být prostředkem ke zvrácení mnoha tehdejších sociálních nespravedlností.

Hnutí a jeho ideály získávaly na síle, dominovaly bašty na severu Anglie, v Midlands a ve velšských údolích, ale sympatie pro věc se rozšířily i na jih, kde v roce 1836 založili William Lovett a Henry Hetherington Londýnské sdružení pracujících.

Mezitím se ve Walesu ve stejném roce stalo Sdružení pracujících v Carmarthenu důležitou platformou pro růst regionálního chartistického hnutí.

Hnutí, které se brzy stalo plnohodnotným, velmi těžilo z šíření informací prostřednictvím periodik, aby se dostalo k širšímu publiku. Například "The Poor Man's Guardian", který vydával Henry Hetherington a v němž se probíraly otázky volebního práva, vlastnických práv, reformního zákona a mnoho dalšího.

Mezi další periodika patřily Northern Star a Leeds General Advertiser, přičemž náklad listu Star se pohyboval kolem 50 000 výtisků, což odráželo popularitu hnutí a jeho nálady.

Časopisy měly zásadní význam pro šíření informací, sjednocování lidí ve společné věci a také z praktičtějšího důvodu - organizování a propagace setkání, což zajišťovalo velkou návštěvnost.

V roce 1837 se William Lovett, který jen o rok dříve založil Londýnské sdružení pracujících mužů, připojil k šesti poslancům a dalším pracujícím mužům a vytvořil výbor. Tato skupina do následujícího roku vydala Lidovou chartu, v níž vytyčila šest hlavních zdrojů zájmů, které se soustředily na zásadu dát pracujícím mužům možnost ovlivňovat, volit a podílet se na tvorbě zákonů.

Změny, které požadovala Lidová charta v roce 1838, z ní brzy učinily jeden z nejznámějších manifestů své doby. Měla také za následek sjednocení nesourodých složek skupiny, takže se ke všem dostalo jednotné a soudržné poselství.

Šlo o hnutí, které spojovaly hmatatelné zájmy, jako je politické zastoupení a zlepšení ekonomické situace, jak zdůraznil řečník Joseph Rayner Stephens, když chartismus popsal jako "otázku nože a vidličky, chleba a sýra".

Po vyhlášení Lidové charty hnutí zorganizovalo Národní konvent, který se konal v Londýně a který napodoboval strukturu parlamentu tím, že delegáty nazýval MC (Member of Convention).

Chartistům se nakonec podařilo sehnat 1,3 milionu podpisů, které předložili Dolní sněmovně, avšak jejich volání po vyslyšení bohužel v Dolní sněmovně narazilo na hluché uši, neboť poslanci většinou hlasů petici nevyslyšeli.

Radikálnější elementy v hnutí nyní vyzývaly k povstání, což vedlo k násilnostem a četným zatčením. K jednomu takovému příkladu došlo v Newportu, když 3. listopadu 1839 do města v čele s Johnem Frostem vpochodovaly asi čtyři tisíce lidí. Výsledek se ukázal být pro hnutí katastrofou, protože hotel Westgate v Newportu obsadili ozbrojení vojáci,došlo ke krvavé bitvě, při níž byli chartisté zraněni a mrtví a museli ustoupit.

Mezitím byly podniknuty další pokusy o zahájení povstání v Bradfordu a Sheffieldu, avšak informace o jejich plánech pronikly k soudcům, což vedlo k jejich zastavení dříve, než se mohly skutečně rozběhnout. Mnoho organizátorů bylo za svou účast uvrženo do vězení, Samuel Holberry v Sheffieldu během výkonu trestu zemřel.

V květnu 1842 byla podána druhá petice, tentokrát s dvojnásobným počtem podpisů.Dolní sněmovna ji opět zamítla, čímž potlačila hlasy asi tří milionů lidí.

Tento rok znamenal pro chartistické hnutí a pro vzdor pracujícího lidu obecně významnou bitvu, protože ve 14 hrabstvích Skotska a Anglie došlo k obrovským hospodářským potížím v důsledku snižování mezd a byly vyhlášeny stávky.

Nevyhnutelně následovaly výbuchy násilí a výtržností, což vedlo vládu k tomu, že si na potlačení hněvu lidí vyžádala pomoc armády.

Vzhledem k masovým stávkám a nepokojům, které zachvátily britské ostrovy, nechtěly úřady nechat pachatele nepotrestané. Státní reakce byla tvrdá a stejně vzdorná - došlo k masivnímu zatýkání, zejména předních osobností, jako byli O'Connor, Harney a Cooper.

Chartisté se rozhodli pro jiné cesty, například pro založení Národní pozemkové společnosti, která měla nakupovat akcie a půdu, ale kvůli finanční neúnosnosti byla nucena ukončit činnost.

Ve snaze o oficiálnější cesty k moci se chartisté přihlásili na kandidátky ve všeobecných volbách a v roce 1847 byl za volební obvod Nottingham zvolen Feargus O'Connor, první svého druhu, což bylo pro hnutí skutečným přínosem.

Shromáždění chartistů na Kennington Common, autor William Edward Kilburn

Mezitím na kontinentu revoluce ve Francii v roce 1848 jen posílila podněty chartistů, kteří organizovali protesty v Manchesteru, Glasgow a Dublinu.

Po zprávách o přípravách masových demonstrací bylo dohodnuto, že se k policii připojí 100 000 speciálních strážníků, aby se demonstrovala síla. V této době parlament použil silová opatření, aby s hnutím jednou provždy bojoval. Opatření, která vedla k zatýkání, odsouzení a v případě jistého Williama Cuffaye k převozu do vězení.Austrálie.

V 50. letech 19. století už vrchol chartistického hnutí dávno pominul a zůstalo jen několik ohnisek odporu.

Chartistické hnutí zmizelo v propadlišti dějin, a přestože se nepodařilo dosáhnout žádných hmatatelných změn v podobě nových zákonů nebo reforem, jejich úsilí bylo významné pro přípravu půdy pro budoucí reformátory, kteří úspěšně vedli kampaně za rozšíření volebního práva a požadovali politické zastoupení, které si zasloužili.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.