Když hladomor držel Pařížany v hrsti naposledy, spustil sérii událostí, které nakonec vyústily ve veřejnou popravu krále a nahrazení francouzské monarchie krutým a krvavým režimem jakobínů. V roce 1794 se francouzským vůdcům opět nepodařilo naplnit břicha neklidných Pařížanů. Ukázalo se, že to byla docela děsivá situace.protože události, které vedly k popravě Ludvíka XVI., měli všichni ještě v čerstvé paměti.

Hladové masy francouzského hlavního města skutečně projevovaly známky nespokojenosti se svými pány, protože příděly obilí se stále ztenčovaly. To přimělo Robespierrův režim k okamžitým opatřením: věděli, co je čeká, pokud tomu bude jinak. Francouzský Výbor veřejné bezpečnosti nařídil místním koloniálním úřadům ve francouzské Západní Indii, aby shromáždily co nejvíce pšeničné mouky, která by se dala19. dubna vyplul francouzský konvoj čítající nejméně 124 lodí pod velením kontraadmirála Pierra Vanstabela a vezl vzácnou mouku, která vládu stála jeden milion liber - na tehdejší dobu astronomickou částku.

Pierre Van Stabel, velitel konvoje. Kresba Antoina Maurina.

.

Když zpráva o francouzské transatlantické operaci dorazila do Anglie, admiralita považovala zadržení konvoje za "předmět nejnaléhavějšího významu". Uvědomila si totiž, že Robespierre sedí na bombě s krátkou výbušninou, která jistě vybuchne, pokud se mu nepodaří v krátké době nasytit své "Citoyens" potravinami. Uvědomila si tuto příležitost a nařídila admiráloviRichard Howe, aby zadržel Vanstabelovy lodě, nabral kurz k Ushantu, aby mohl sledovat pohyb francouzské hlavní bitevní flotily v Brestu, a zároveň vyslal kontraadmirála George Montagua s početnou eskadrou do Atlantiku, aby vyhledal a zadržel obilný konvoj.

Sir George Montagu, 1750-1829, který byl pověřen sledováním konvoje. Obraz Thomase Beache (1738-1806).

.

Mezitím se za hranicemi brestského přístavu připravoval na svou roli v "pšeničné" operaci admirál Louis Thomas Villaret de Joyeuse. Francouzský Výbor veřejné bezpečnosti pověřil velitele brestské flotily životně důležitým úkolem chránit lodě s obilím. Villaretovi de Joyeuse dali jasně najevo, že má udělat vše pro to, aby zmařil jakýkoli britský pokus o obsazení Vanstabelovy flotily.lodí. Během temné mlhavé noci ze 16. na 17. května se Villaretu de Joyeuse podařilo proklouznout kolem Howeovy flotily do Atlantiku. Jakmile se velitel Královského námořnictva dozvěděl o francouzském úniku, pustil se do pronásledování. Jeho plán byl jasný: hlavní britská bitevní flotila se měla vypořádat s Villaretem de Joyeuse, zatímco Montagu měl zajmout konvoj.

Richard Howe, malíř John Singleton Copley, 1794.

Dne 28. května v 6:30 ráno průzkumné fregaty Královského námořnictva nakonec zahlédly francouzskou flotilu 429 mil západně od Ushantu. Následovala série drobných šarvátek mezi znepřátelenými stranami. Zatímco Villaret de Joyeuse se soustředil na odlákání Howea od konvoje, jeho britský kolega tančil kolem francouzské flotily, aby získal meteorologický ukazatel.znamenalo, že Howe bude proti větru od Francouzů.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, admirál francouzské flotily v Brestu, která doprovázela Van Stabela. Obraz Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Tato pozice by mu umožnila těžit z přiblížení se k nepříteli se zjevně větší rychlostí, větším kormidlem a tím i větší iniciativou než jeho protivník. Oběma se jejich záměry podařily. Villaret de Joyeuse svými odklonnými manévry vytvořil značnou vzdálenost mezi Royal Navy a Vanstabelovými loděmi. Lord Howe se naopak umístil na návětrné straně francouzské linie 29. září a v noci z 29. na 30. září seDva dny husté mlhy bránily Royal Navy v dalších akcích, zatímco obě flotily pluly souběžně severozápadním kurzem.

Ráno 1. června v 7:26, když slunce konečně prorazilo a zahnalo mlhavé počasí, nařídil Howe svým lodím, aby vyklidily paluby a připravily se k akci. Jeho plán byl takový, že každá z jeho lodí se samostatně vrhne na flotilu Villareta de Joyeuse a vynutí si průchod francouzskou linií, kdekoli to bude možné, a způsobí spoušť ničivými bočními příděmi do nepřátelských zádí a přídí během jejich plavby.průchod na druhou stranu flotily Republiky.

Předpokládal, že jeho muži se následně přeformují do závětří lodí Villareta de Joyeuse, aby jim odřízli únikovou cestu. Howe z velké části vycházel z taktiky admirála sira George Rodneyho (1718-1792) v bitvě u Saintes (1782). Teoreticky to byl tak brilantní manévr, že lord Adam Duncan (1731-1804) později tuto lest znovu použil v bitvě u Saintes.Camperdown (1797).

Bitva 1. června 1794. Obraz Philippe-Jacquesa de Loutherbourg.

Mnozí Howeovi kapitáni však admirálův záměr nepochopili. Pouze sedmi z pětadvaceti britských bitevních lodí se podařilo prorazit francouzskou linii. Většina naopak nebyla schopna nebo se neobtěžovala proplout skrz nepřítele a místo toho se zapojila do boje na návětrné straně. V důsledku toho se po vítězství přes loďstvo přehnala vlna invektiv, přičemž několik důstojníků, jako např.Kapitán Molloy z HMS Caesar byl odvolán z velení kvůli zanedbání admirálových rozkazů. Britové přesto porazili své protivníky díky lepšímu námořnictví a dělostřelectvu.

První výstřely padly kolem 09:24 a bitva se brzy rozvinula v sérii jednotlivých soubojů. Jednou z nejpozoruhodnějších akcí byla intenzivní přestřelka mezi HMS Brunswick (74) a francouzskými loděmi Vengeur du Peuple (74) a Achille (74). Britská loď byla tak těsně přitažena ke svým protivníkům, že musela zavřít střílny a střílet skrz ně. Brunswick byNa palubě této třetí lodi bylo celkem 158 obětí, mezi nimi i velmi uznávaný kapitán John Harvey (1740-1794), který později svým zraněním podlehl. Vengeur du Peuple byla naopak poškozena tak vážně, že se krátce po střetnutí potopila. Potopení této lodi se později stalo oblíbeným motivem francouzské propagandy,symbolizující hrdinství a sebeobětování námořníků republiky.

Loď "Brunswick" a lodě "Vengeur du Peuple" a "Achille" v bitvě 1. června 1794. Obraz Nicholase Pococka (1740-1821), 1795.

Slavný první červen byl rychlý a prudký. Většina bojů skončila v 11:30. Nakonec se královskému námořnictvu podařilo zajmout šest francouzských lodí, přičemž další, Vengeur du Peuple, byla potopena ničivými šípy Brunswicku. Celkem přišlo o život asi 4200 francouzských námořníků a dalších 3300 bylo zajato. Díky tomu se Slavný první červen stal jedním z nejslavnějších červnových bojů.nejkrvavější námořní bitvy osmnáctého století.

Řeznický účet francouzské flotily byl pro republiku pravděpodobně jedním z nejkatastrofálnějších důsledků bitvy. nedávné studie ukázaly, že v onen osudný den ztratil britský protivník přibližně 10 % svých schopných námořníků. Obsazení válečných lodí zkušenými členy posádky se skutečně ukázalo být pro francouzské námořnictvo velkým problémem po zbytek revolučního a napoleonského období.Války. Britské ztráty byly také poměrně vysoké - přibližně 1200 mužů bylo zabito nebo zraněno.

Když zpráva dorazila do Británie, mezi obyvatelstvem zavládla všeobecná radost. Bylo to prohlášeno za slavné vítězství, bez ohledu na útěk konvoje, který se Montaguově eskadře nepodařilo zadržet. Britové však měli dobrý důvod vnímat Howeovo střetnutí s Villaretem de Joyeuse takto. Z hlediska početnosti byla Slavná první červnová bitva jednou z největších válečných akcí královského námořnictva.Howe se okamžitě stal národním hrdinou a byl vyznamenán samotným králem Jiřím III., který admirála později navštívil na své vlajkové lodi HMS Queen Charlotte, aby mu předal meč s drahokamy.

Návštěva Jiřího III. na Howeově vlajkové lodi "Queen Charlotte" 26. června 1794. Obraz Henryho Perroneta Briggse (1793-1844), 1828.

V Paříži se mezitím Robespierrův režim snažil ze všech sil zdůraznit strategický úspěch tažení a poukazoval na to, že pšeničná mouka bezpečně dorazila do Francie. Ukázalo se však, že je poměrně obtížné prezentovat tak drtivou taktickou porážku jako triumf. Ztrátu sedmi řadových lodí musel pociťovat jako rozpaky, které zase ještě více podkopaly už tak nízkou úroveňO měsíc později skončí Maximilien de Robespierre na svém oblíbeném nástroji moci, gilotině. Tak skončila vláda teroru, zatímco Británie si hrdě vychutnávala svou chvíli slávy.

Olivier Goossens je v současné době bakalářským studentem latiny a řečtiny na Katolické univerzitě v Louvain. Nedávno získal na téže univerzitě magisterský titul v oboru starověkých dějin. Zabývá se výzkumem helénistických dějin Asie a helénistického panovnictví. Jeho další hlavní oblastí zájmu jsou britské námořní dějiny.