Als die Hungersnot das letzte Mal die Pariser Bevölkerung in ihrem Griff hatte, löste sie eine Reihe von Ereignissen aus, die schließlich zur öffentlichen Hinrichtung des Königs und zur Ersetzung der französischen Monarchie durch das grausame und blutige Regime der Jakobiner führten. 1794 waren die französischen Machthaber erneut nicht in der Lage, die Bäuche der unruhigen Pariser zu füllen. Dies erwies sich als eine ziemlich beängstigende Situationda die Ereignisse, die zur Hinrichtung Ludwigs XVI. führten, noch in aller Munde waren.

Die hungrigen Massen der französischen Hauptstadt zeigten tatsächlich Anzeichen von Unzufriedenheit mit ihren Herren, da die Getreiderationen immer geringer wurden. Dies veranlasste das Robespierre-Regime zum sofortigen Handeln, da sie wussten, was ihnen andernfalls drohte. Das französische Komitee für öffentliche Sicherheit wies die örtlichen Kolonialbehörden in Französisch-Westindien an, so viel Weizenmehl wie möglich zu sammeln.Am 19. April stach ein französischer Konvoi von nicht weniger als 124 Schiffen unter dem Kommando von Konteradmiral Pierre Vanstabel in See, an Bord das kostbare Mehl, das die Regierung eine Million Pfund kostete - eine astronomische Summe für die damalige Zeit.

Pierre Van Stabel, Kommandant des Konvois, Zeichnung von Antoine Maurin.

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Als die Nachricht von der französischen Transatlantik-Operation England erreichte, betrachtete die Admiralität das Abfangen des Konvois als einen "Gegenstand von größter Wichtigkeit". Sie erkannte nämlich, dass Robespierre auf einer Bombe mit kurzem Zünder saß, die mit Sicherheit explodieren würde, wenn er seine "Citoyens" nicht kurzfristig mit Lebensmitteln versorgen könnte. Diese Gelegenheit erkennend, befahl sie dem Admiral derEr nahm Kurs auf Ushant, um die Bewegungen der französischen Hauptkampfflotte in Brest zu beobachten, und schickte gleichzeitig Konteradmiral George Montagu mit einem großen Geschwader in den Atlantik, um den Getreidekonvoi zu suchen und aufzufangen.

Sir George Montagu (1750-1829), der mit der Verfolgung des Konvois beauftragt war, Gemälde von Thomas Beach (1738-1806).

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In der Zwischenzeit bereitete sich Admiral Louis Thomas Villaret de Joyeuse im Hafen von Brest auf seine Rolle in der "Weizen"-Operation vor. Das französische Komitee für Öffentliche Sicherheit hatte den Kommandanten der Brester Flotte mit der lebenswichtigen Aufgabe betraut, die Getreideschiffe zu schützen. Sie machten Villaret de Joyeuse klar, dass er alles in seiner Macht Stehende tun sollte, um jeden britischen Versuch zu vereiteln, VanstabelsIn der dunklen, nebligen Nacht vom 16. auf den 17. Mai gelang es Villaret de Joyeuse, sich an Howes Flotte vorbei in den Atlantik zu schleichen. Sobald der Befehlshaber der Royal Navy von der Flucht der Franzosen erfuhr, nahm er die Verfolgung auf. Sein Plan war klar: Die britische Hauptkampfflotte sollte sich um Villaret de Joyeuse kümmern, während Montagu den Konvoi kapern sollte.

Richard Howe, gemalt von John Singleton Copley, 1794.

Am 28. Mai um 6:30 Uhr morgens erblickten die Aufklärungsfregatten der Royal Navy schließlich die französische Flotte 429 Meilen westlich von Ushant. Was folgte, war eine Reihe kleinerer Gefechte zwischen den gegnerischen Seiten. Während Villaret de Joyeuse sich darauf konzentrierte, Howe vom Konvoi wegzulocken, tanzte sein britischer Kollege um die französische Flotte herum, um die Wettervorhersage zu erhalten. Nachdem dieDie Wettervorhersage bedeutete, dass sich Howe im Windschatten der Franzosen befinden würde.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Admiral der französischen Flotte in Brest, die Van Stabel als Geleitschutz diente, Gemälde von Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Diese Position würde ihm eine Annäherung an den Feind mit deutlich mehr Geschwindigkeit, mehr Steuerweg und somit mehr Initiative als seinem Gegner ermöglichen. Beide hatten Erfolg mit ihren Absichten. Villaret de Joyeuses Ablenkungsmanöver hatten einen beträchtlichen Abstand zwischen der Royal Navy und Vanstabels Schiffen geschaffen. Lord Howe hingegen hatte sich am 29. Oktober luvseitig der französischen Linie positioniert.Zwei Tage lang hinderte dichter Nebel die Royal Navy daran, weitere Maßnahmen zu ergreifen, während die beiden Flotten parallel auf einem nordwestlichen Kurs segelten.

Um 7.26 Uhr am Morgen des 1. Juni, als die Sonne endlich durchbrach und das trübe Wetter vertrieb, befahl Howe seinen Schiffen, die Decks zu räumen. Sein Plan sah vor, dass jedes seiner Schiffe einzeln auf die Flotte von Villaret de Joyeuse zustürmen und, wo immer möglich, einen Durchbruch durch die französische Linie erzwingen sollte, wobei sie mit verheerenden Breitseiten in die gegnerischen Hecks und Bögen für Verwüstung sorgen solltenDurchgang zur anderen Seite der Flotte der Republik.

Er sah vor, dass sich seine Kriegsleute anschließend im Lee der Schiffe von Villaret de Joyeuse neu formieren sollten, um ihnen den Fluchtweg abzuschneiden. Howe hatte sich bei seiner Taktik größtenteils auf die Taktik von Admiral Sir George Rodney (1718-1792) in der Schlacht von Saintes (1782) gestützt. Theoretisch war dies ein so brillantes Manöver, dass Lord Adam Duncan (1731-1804) dieses Strategem später in der Schlacht vonCamperdown (1797).

Die Schlacht vom ersten Juni 1794, Gemälde von Philippe-Jacques de Loutherbourg.

Viele der Kapitäne von Howe erkannten jedoch nicht die Absicht des Admirals. Nur sieben der fünfundzwanzig britischen Schlachtschiffe schafften es, die französische Linie zu durchbrechen. Die meisten waren jedoch nicht in der Lage oder machten sich nicht die Mühe, den Feind zu durchdringen und kämpften stattdessen luvwärts. Nach dem Sieg wurde die Flotte von einer Welle von Untersuchungen heimgesucht, bei denen mehrere Offiziere, wieKapitän Molloy von der HMS Caesar, der wegen Missachtung der Befehle des Admirals seines Kommandos enthoben wurde. Die Briten setzten sich dennoch dank ihrer überlegenen Seemannschaft und Kanonenkunst gegen ihre Gegner durch.

Die ersten Schüsse fielen gegen 09:24 Uhr, und die Schlacht entwickelte sich bald zu einer Reihe von Einzelduellen. Eine der bemerkenswertesten Aktionen war der intensive Schusswechsel zwischen der HMS Brunswick (74) und den französischen Schiffen Vengeur du Peuple (74) und Achille (74). Das britische Schiff war so dicht an den Gegnern dran, dass es seine Geschützpforten schließen und durch sie hindurch feuern musste. Die Brunswick würdeDie Vengeur du Peuple hingegen wurde so schwer beschädigt, dass sie kurz nach dem Gefecht sank. Der Untergang dieses Schiffes wurde später zu einem beliebten Motiv der französischen Propaganda,Sie symbolisiert das Heldentum und die Selbstaufopferung der Seeleute der Republik.

Die "Brunswick", die "Vengeur du Peuple" und die "Achille" in der Schlacht vom 1. Juni 1794, Gemälde von Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

Der Glorreiche Erste Juni verlief schnell und heftig. Die meisten Kämpfe waren um 11.30 Uhr beendet. Am Ende gelang es der Royal Navy, sechs französische Schiffe zu kapern, wobei ein weiteres, die Vengeur du Peuple, durch die verheerenden Breitseiten der Brunswick versenkt wurde. Insgesamt verloren etwa 4.200 französische Seeleute ihr Leben und weitere 3.300 wurden gefangen genommen. Damit war der Glorreiche Erste Juni einer derdie blutigsten Seegefechte des achtzehnten Jahrhunderts.

Die Zerschlagung der französischen Flotte war vielleicht eine der katastrophalsten Folgen der Schlacht für die Republik. Jüngste Untersuchungen haben ergeben, dass Großbritanniens Erzfeind an diesem schicksalhaften Tag etwa 10 % seiner fähigen Seeleute verloren hatte. Die Besetzung der Kriegsschiffe mit erfahrenen Besatzungsmitgliedern sollte sich in der Tat für den Rest der revolutionären und napoleonischen Zeit als ein großes Problem für die französische Marine erweisenAuch die britische Opferzahl war mit etwa 1.200 Gefallenen oder Verwundeten relativ hoch.

Als die Nachricht Großbritannien erreichte, herrschte allgemeiner Jubel in der Bevölkerung. Man sprach von einem glorreichen Sieg, ungeachtet der Flucht des Konvois, den Montagus Geschwader nicht aufhalten konnte. Die Briten sahen Howes Gefecht mit Villaret de Joyeuse jedoch mit gutem Grund so. Zahlenmäßig war der Glorious First of June einer der größten Erfolge der Royal NavyHowe wurde sofort zum Nationalhelden und wurde von König Georg III. persönlich geehrt, der den Admiral später auf seinem Flaggschiff HMS Queen Charlotte besuchte, um ihm ein juwelenbesetztes Schwert zu überreichen.

Besuch von Georg III. auf Howes Flaggschiff, der "Queen Charlotte", am 26. Juni 1794, Gemälde von Henry Perronet Briggs (1793-1844), 1828.

In Paris bemühte sich das Robespierre-Regime nach Kräften, den strategischen Erfolg des Feldzuges hervorzuheben, indem es darauf hinwies, dass das Weizenmehl sicher in Frankreich angekommen sei. Es erwies sich jedoch als schwierig, eine so vernichtende taktische Niederlage als Triumph darzustellen. Der Verlust von sieben Linienschiffen muss als peinlich empfunden worden sein, was wiederum die ohnehin geringeEinen Monat später sollte Maximilien de Robespierre auf seinem Lieblingsinstrument der Macht, der Guillotine, enden. So endete die Schreckensherrschaft, während Großbritannien stolz seinen Moment des Ruhmes genoss.

Olivier Goossens studiert Latein und Griechisch an der Katholischen Universität Löwen. Vor kurzem hat er an derselben Universität seinen Master in Alter Geschichte gemacht. Er forscht über die hellenistische Geschichte Asiens und das hellenistische Königtum. Sein weiteres großes Interesse gilt der britischen Marinegeschichte.