Herën e fundit që zia e bukës e mbajti popullin e Parisit në kontrollin e saj, ajo shkaktoi një sërë ngjarjesh që përfundimisht do të rezultonin në ekzekutimin publik të mbretit dhe zëvendësimin e monarkisë franceze me regjimin mizor dhe gjakatar të jakobinëve. Në 1794, udhëheqësit e Francës nuk ishin në gjendje të mbushnin përsëri barqet e parizianëve të shqetësuar. Kjo doli të ishte një situatë mjaft e frikshme pasi ngjarjet që çuan në ekzekutimin e Louis XVI ishin ende të freskëta në mendjen e të gjithëve.

Masat e uritura të kryeqytetit francez po shfaqnin me të vërtetë shenja pakënaqësie me zotërinjtë e tyre ndërsa racionet e drithit zvogëloheshin dhe zbeheshin. Kjo e shtyu regjimin e Robespierit të ndërmerrte veprime të menjëhershme: ata e dinin se për çfarë ishin në të kundërt. Komiteti Francez i Sigurisë Publike urdhëroi autoritetet koloniale lokale të Indeve Perëndimore Franceze që të mbledhin sa më shumë miell gruri nga Shtetet e Bashkuara dhe ta dërgojnë atë përtej Atlantikut pa vonesë. Më 19 prill u nis një kolonë franceze me jo më pak se 124 anije nën komandën e kundëradmiralit Pierre Vanstabel, duke transportuar miellin e çmuar që i kushtoi qeverisë një milion paund - një shifër astronomike për atë kohë.

Pierre Van Stabel, komandant i kolonës. Vizatim nga Antoine Maurin.

.

Kur lajmet për operacionin francez transatlantik arritën në Angli, Admiralti shqyrtoipërgjimi i autokolonës si “objekt i rëndësisë më urgjente”. Në të vërtetë, ata e kuptuan se Robespieri ishte ulur mbi një bombë të shkrirë të shkurtër që me siguri do të shpërthente nëse ai nuk mund t'i kënaqte "Citoyens" e tij me ushqim në një kohë të shkurtër. Duke kuptuar këtë mundësi, ata urdhëruan admiralin e Flotës së Kanalit, Richard Howe, të kapte anijet e Vanstabel. Ai vendosi rrugën për në Ushant në mënyrë që të vëzhgonte lëvizjet e flotës kryesore të betejës franceze në Brest dhe në të njëjtën kohë dërgoi kundëradmiralin George Montagu përpara në Atlantik me një skuadron të konsiderueshëm për të kërkuar dhe kapur kolonën e grurit.

Sir George Montagu, 1750-1829, i cili kishte për detyrë të gjurmonte kolonën. Piktura nga Thomas Beach (1738-1806).

.

Ndërkohë pas kufijve të portit të Brestit, admirali Louis Thomas Villaret de Joyeuse po përgatitej për pjesën e tij në operacionin "gruri". Komiteti Francez i Sigurisë Publike kishte caktuar komandantin e flotës së Brestit me detyrën jetike të mbrojtjes së anijeve me grurë. Ata ia bënë të qartë Villaret de Joyeuse që të bënte të pamundurën për të penguar çdo përpjekje britanike për të marrë anijet e Vanstabel. Gjatë natës së errët dhe me mjegull nga data 16 deri në 17 maj, Villaret de Joyeuse arriti të kalojë flotën e Howe në Atlantik. Sapo komandanti i Marinës Mbretërore u njoftua për arratisjen franceze, ai u nis për ndjekje. E tijplani ishte i qartë: flota kryesore e betejës britanike ishte të merrej me Villaret de Joyeuse, ndërsa Montagu duhej të kapte kolonën.

Richard Howe, pikturuar nga John Singleton Copley, 1794.

Më 28 maj në orën 6:30 të mëngjesit, fregatat zbuluese të Marinës Mbretërore u vunë re përfundimisht të flotës franceze 429 milje në perëndim të Ushant. Ajo që pasoi ishte një seri furçash të vogla midis palëve kundërshtare. Ndërsa Villaret de Joyeuse po përqendrohej në joshjen e Howe-it nga autokolona, ​​kolegu i tij britanik vallëzoi rreth flotës franceze në mënyrë që të fitonte matësin e motit. Të kesh matës moti do të thoshte se Howe do të ishte kundër erës së francezëve.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Admiral i flotës franceze në Brest, i cili vepronte si shoqërues për Van Stabel. Piktura nga Jean-Baptiste Paulin Guérin.

Ky pozicion do ta bënte atë të përfitonte nga një afrim ndaj armikut me dukshëm më shumë shpejtësi, më shumë drejtim dhe rrjedhimisht më shumë iniciativë se kundërshtari i tij. Të dy patën sukses në qëllimet e tyre. Manovrat devijuese të Villaret de Joyeuse kishin vendosur një distancë të konsiderueshme midis Marinës Mbretërore dhe anijeve të Vanstabel. Lordi Howe nga ana tjetër ishte pozicionuar në drejtim të erës së linjës franceze më 29 maj, duke fituar kështu iniciativën. Dy ditë mjegull të dendur e penguan Marinën Mbretërore të ndërmerrte ndonjë veprim të mëtejshëm ndërsa dy flotat lundruan paralelisht në drejtimin veriperëndimor.kursi.

Në orën 07:26 të mëngjesit të 1 qershorit, ndërsa dielli më në fund shpërtheu dhe shkatërroi motin e mjegullt, Howe urdhëroi anijet e tij të pastronin kuvertën për veprim. Plani i tij ishte që secila prej anijeve të tij të godiste individualisht flotën e Villaret de Joyeuse dhe të detyronte një kalim përmes linjës franceze kudo që të ishte e mundur, duke shkaktuar kërdi me anë të gjera shkatërruese në sternat dhe harqet e armikut gjatë kalimit të tyre në anën tjetër të Republikës. flota.

Ai parashikoi luftëtarët e tij që më pas të reformoheshin në anën e prapme të anijeve të Villaret de Joyeuse, në mënyrë që t'u priste rrugën e arratisjes. Në pjesën më të madhe Howe i kishte bazuar taktikat e tij në ato të admiralit Sir George Rodney (1718-1792) në Betejën e Saintes (1782). Në teori, kjo ishte një manovër kaq e shkëlqyer sa Lord Adam Duncan (1731-1804) më vonë do ta ripërdorte këtë manovër në Betejën e Camperdown (1797).

Beteja e 1 Qershorit, 1794. Pikturë nga Philippe-Jacques de Loutherbourg.

Shumë nga kapitenët e Howe, megjithatë, nuk arritën të kapnin qëllimin e admiralit. Vetëm shtatë nga njëzet e pesë luftanijet britanike arritën të kalonin vijën franceze. Shumica nga ana tjetër nuk ishin në gjendje ose nuk u mërzitën të kalonin përmes armikut dhe u angazhuan në drejtim të erës. Për rrjedhojë, pas fitores, një valë hetimesh përfshiu flotën me disa oficerë, si p.sh.Kapiteni Molloy i HMS Caesar, duke u shkarkuar nga komanda për shkak të neglizhencës së urdhrave të admiralit. Britanikët megjithatë mposhtën kundërshtarët e tyre falë detarit dhe gjuajtjes së tyre superiore.

Gjuajtjet e para u qëlluan rreth orës 09:24 dhe beteja shpejt u zhvillua në një sërë duelesh individuale. Një nga veprimet më të dukshme ishte shkëmbimi intensiv i zjarrit midis HMS Brunswick (74) dhe anijeve franceze Vengeur du Peuple (74) dhe Achille (74). Anija britanike u tërhoq aq afër kundërshtarëve të saj, saqë asaj iu desh të mbyllte armët e saj dhe të qëllonte përmes tyre. Brunswick do të pësonte dëme të rënda gjatë sulmit. Kishte në të gjitha 158 viktimat në bordin e këtij niveli të tretë, mes të cilëve kapiteni shumë i nderuar John Harvey (1740-1794) i cili më vonë do t'i dorëzohej plagëve të tij. Vengeur du Peuple nga ana tjetër u dëmtua aq shumë sa u fundos menjëherë pas fejesës. Mbytja e kësaj anije do të bëhej më vonë një motiv popullor në propagandën franceze, duke simbolizuar heroizmin dhe vetëmohimin e marinarëve të Republikës.

"Brunswick" dhe "Vengeur du Peuple" dhe "Achille" në betejën e parë të qershorit 1794. Pikturë nga Nicholas Pocock (1740-1821), 1795.

I pari i lavdishëm i qershorit ishte i shpejtë dhe i ashpër. Shumica e luftimeve kishin pushuar deri në orën 11:30. Në fund, Marina Mbretërore arriti të kapte gjashtë anije franceze me një tjetër,Vengeur du Peuple, duke u zhytur nga brigjet shkatërruese të Brunswick. Në total, rreth 4200 marinarë francezë humbën jetën dhe 3300 të tjerë u kapën. Kjo e bëri të Parën e Lavdishme të Qershorit një nga angazhimet më të përgjakshme detare të shekullit të tetëmbëdhjetë.

Fatura e kasapit të flotës franceze ishte ndoshta një nga pasojat më katastrofike të betejës për Republikën. Studimet e fundit kanë treguar se në atë ditë fatale, armiku i Britanisë kishte humbur rreth 10% të detarëve të saj të aftë. Mbajtja e anijeve luftarake me anëtarë të ekuipazhit me përvojë do të ishte vërtet një çështje kryesore për marinën franceze për pjesën e mbetur të Luftërave Revolucionare dhe Napoleonike. Shkalla e viktimave britanike ishte gjithashtu relativisht e lartë me rreth 1200 burra të vrarë ose të plagosur.

Kur lajmi arriti në Britani, pati një gëzim të përgjithshëm në mesin e popullatës. Ajo u pretendua si një fitore e lavdishme, pavarësisht arratisjes së kolonës, të cilën skuadrilja e Montagut nuk kishte arritur ta kapte. Britanikët megjithatë kishin arsye të mira për ta perceptuar fejesën e Howe me Villaret de Joyeuse në një mënyrë të tillë. Për sa i përket numrave, i pari i lavdishëm i qershorit ishte një nga fitoret më të mëdha të Marinës Mbretërore të shekullit të tetëmbëdhjetë. Howe u bë menjëherë një hero kombëtar, duke u nderuar nga vetë Mbreti George III, i cili më vonë vizitoi admiralin në anijen e tij, HMS Queen Charlotte, për t'i paraqitur atij njëshpatë e zbukuruar.

Vizita e Xhorxhit III në flamurtarin e Howe, 'Mbretëresha Charlotte', më 26 qershor 1794. Pikturë nga Henry Perronet Briggs (1793-1844), 1828.

Ndërkohë në Paris, regjimi i Robespierit po bënte të pamundurën për të theksuar suksesin strategjik të fushatës, duke vënë në dukje se mielli i grurit kishte mbërritur shëndoshë e mirë në Francë. Megjithatë, doli të ishte mjaft e vështirë të paraqiste një humbje kaq dërrmuese taktike si një triumf. Humbja e shtatë anijeve të linjës duhet të jetë ndjerë si një siklet, i cili nga ana tjetër minoi më tej besimin tashmë të ulët të qeverisë aktuale. Një muaj më vonë Maximilien de Robespierre do të përfundonte me instrumentin e tij të preferuar të pushtetit, gijotinë. Kështu përfundoi Mbretërimi i Terrorit ndërsa Britania shijoi me krenari momentin e saj të lavdisë.

Olivier Goossens është aktualisht një student bachelor i latinishtes dhe greqishtes në Universitetin Katolik të Louvain. Së fundmi ai ka marrë titullin master në historinë e lashtë në të njëjtin universitet. Ai hulumton historinë helenistike të Azisë dhe mbretërimin helenistik. Fusha tjetër e tij kryesore e interesit është historia detare britanike.