Viimane kord, kui näljahäda Pariisi rahvast haaras, käivitas see sündmuste seeria, mille tulemuseks oli lõpuks kuninga avalik hukkamine ja Prantsuse monarhia asendamine jakobiinide julma ja verise režiimiga. 1794. aastal ei suutnud Prantsusmaa juhid taas kord rahutute pariislaste kõhtu täita. See osutus üsna hirmutavaks olukorraks.kuna Louis XVI hukkamisele eelnenud sündmused olid kõigile veel värskelt meeles.

Prantsuse pealinna näljased massid näitasid tõepoolest rahulolematuse märke oma isandate suhtes, kuna teraviljaratsioonid muutusid üha väiksemaks. See ajendas Robespierre'i režiimi võtma koheseid meetmeid: nad teadsid, mis neid vastasel juhul ees ootab. Prantsuse avaliku julgeoleku komitee andis Prantsuse Lääne-India kohalike koloniaalvõimude käsu koguda nii palju nisujahu, kuiAmeerika Ühendriikidest ja toimetada see viivitamatult üle Atlandi ookeani. 19. aprillil lahkus kontradmiral Pierre Vanstabeli juhtimisel mitte vähem kui 124 laevast koosnev Prantsuse konvoi, mis kandis valitsuse jaoks miljon naela maksma läinud väärtuslikku jahu, mis oli tolle aja kohta astronoomiline summa.

Pierre Van Stabel, konvoi ülem. Antoine Maurini joonistus.

.

Kui uudis Prantsuse transatlantilisest operatsioonist jõudis Inglismaale, pidas admiraliteet konvoi kinnipidamist "ülimalt tähtsaks objektiks". Nad mõistsid tõepoolest, et Robespierre istub lühikese süütepommi peal, mis kindlasti plahvatab, kui ta ei suuda oma "Citoyens'i" lühikese aja jooksul toiduga rahuldada. Seda võimalust mõistes andsid nad admiralile käsuTa võttis kurssi Ushant'ile, et jälgida Prantsuse peamise lahingulaevastiku liikumist Brestis, ja saatis samal ajal kontradmiral George Montagu suure laevastikuga Atlandi ookeanile, et otsida ja kinni pidada teraviljakonvoi.

Sir George Montagu (1750-1829), kellele tehti ülesandeks konvoi jälgimine. Thomas Beachi (1738-1806) maal.

.

Vahepeal Bresti sadama piiride taga valmistas admiral Louis Thomas Villaret de Joyeuse oma osa "nisuoperatsioonis" ette. Prantsuse avaliku julgeoleku komitee oli määranud Bresti laevastiku ülemale elutähtsa ülesande kaitsta teraviljalaevu. Nad tegid Villaret de Joyeuse'ile täiesti selgeks, et ta peab tegema kõik endast oleneva, et nurjata kõik Briti katsed Vanstabeli vallutamisekslaevad. 16. ja 17. mai vahelisel pimedal ja udusel ööl õnnestus Villaret de Joyeuse'il mööda Howe'i laevastikust Atlandi ookeanile lipsata. Niipea kui kuningliku mereväe ülem sai teada prantslaste põgenemisest, asus ta jälitama. Tema plaan oli selge: Briti põhiline lahingulaevastik pidi tegelema Villaret de Joyeuse'iga, Montagu pidi aga konvoi kinni võtma.

Richard Howe, maalinud John Singleton Copley, 1794.

28. mail kell 6.30 hommikul märkasid kuningliku mereväe luurefregatiivid lõpuks Prantsuse laevastiku 429 miili Ushantist lääne pool. Järgnes rida väikseid hargnemisi vastaspoolte vahel. Samal ajal kui Villaret de Joyeuse keskendus Howe'i meelitamisele konvoist eemale, tantsis tema briti kolleeg ümber Prantsuse laevastiku, et saada ilmakaart. Olles saanudilmamõõtur tähendas, et Howe oleks prantslastest ülespoole.

Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, Van Stabeli eskortina tegutsenud Bresti Prantsuse laevastiku admiral. Jean-Baptiste Paulin Guérini maal.

See positsioon annaks talle eelise läheneda vaenlasele ilmselgelt suurema kiiruse, suurema juhtimisruumi ja seega suurema initsiatiiviga kui tema vastane. Mõlemal õnnestus oma kavatsus. Villaret de Joyeuse'i diversioonimanöövrid olid pannud kuningliku mereväe ja Vanstabeli laevade vahele märkimisväärse vahemaa. Lord Howe seevastu oli paigutanud end 29. päeval Prantsuse liinist tuule poole.Kaks päeva kestnud tihe udu takistas kuningliku mereväe edasist tegevust, samal ajal kui kaks laevastikku sõitsid paralleelselt loode suunas.

1. juuni hommikul kell 07:26, kui päike viimaks läbi murdis ja häguse ilmakaare alistas, andis Howe oma laevadele käsu, et nad vabastaksid tekid tegevuseks. Tema plaan oli, et iga tema laev ründab Villaret de Joyeuse'i laevastikku eraldi ja sunnib võimaluse korral läbima Prantsuse liini, tekitades hävitavat hävingut hävitavate laipade abil vaenlase tüüridesse ja vööridesse, kui nendeläbipääsu teisele poole vabariigi laevastikku.

Ta nägi ette, et tema sõjamehed reformivad seejärel Villaret de Joyeuse'i laevadest lee poole, et lõigata ära nende põgenemistee. Suuresti oli Howe oma taktika aluseks võtnud admiral Sir George Rodney (1718-1792) taktika Saintes'i lahingus (1782). Teoreetiliselt oli see nii geniaalne manööver, et lord Adam Duncan (1731-1804) kasutas seda strateegiat hiljem uuesti lahingus ofCamperdown (1797).

Esimese juuni lahing 1794. 1794. aasta Philippe-Jacques de Loutherbourg'i maal.

Paljud Howe'i kaptenid ei suutnud aga admirali kavatsust mõista. Ainult seitsmel kahekümne viiest Briti lahingulaevast õnnestus Prantsuse liini läbi lõigata. Enamik seevastu ei suutnud või ei vaevunud vaenlasest läbi minema ja võitlesid hoopis tuule poole. Sellest tulenevalt pühitses pärast võitu laevastiku üle küsitluste laine, kus mitmed ohvitserid, nagu näiteksHMS Caesari kapten Molloy, kes vallandati admirali käsu eiramise tõttu. Britid edestasid siiski oma vastaseid tänu paremale merekindlusele ja suurtükiväele.

Esimesed lasud tulid umbes kell 09:24 ja lahing kujunes peagi üksikute duellide seeriaks. Üks tähelepanuväärsemaid aktsioone oli intensiivne tulevahetus HMS Brunswicki (74) ja Prantsuse laevade Vengeur du Peuple (74) ja Achille (74) vahel. Briti laev oli nii tihedalt vastaste küljes, et ta pidi sulgema oma suurtükiväravad ja tulistama läbi nende. Brunswicki pidiRünnaku käigus sai see laev raskeid kahjustusi. Kokku oli selle kolmanda reederi pardal 158 hukkunut, kelle hulgas oli ka väga lugupeetud kapten John Harvey (1740-1794), kes hiljem oma haavadele suri. Vengeur du Peuple seevastu sai nii suuri kahjustusi, et uppus peagi pärast lahingut. Selle laeva uppumisest sai hiljem populaarne motiiv Prantsuse propagandas,mis sümboliseerib Vabariigi meremeeste kangelaslikkust ja eneseohverdust.

"Brunswick" ning "Vengeur du Peuple" ja "Achille" 1794. aasta esimese juuni lahingus. Nicholas Pococki (1740-1821) maal, 1795. aasta.

Juuni kuulsusrikas esimene oli kiire ja äge. Enamik lahingutegevusest oli lõppenud kell 11:30. Lõpuks õnnestus kuninglikul mereväel kuus Prantsuse laeva hõivata, kusjuures veel üks, Vengeur du Peuple, uppus Brunswicki laastude laastavate laipade tõttu. Kokku kaotas oma elu umbes 4200 Prantsuse meremeest ja veel 3300 langes vangi. See tegi juunikuu kuulsusrikkast esimesest päevast ühe suurimakaheksateistkümnenda sajandi kõige verisemad merelahingud.

Prantsuse laevastiku lihunemine oli ehk üks kõige katastroofilisemaid tagajärgi, mis lahingust vabariigi jaoks tulenes. Hiljutised uuringud on näidanud, et sel saatuslikul päeval kaotas Suurbritannia vastane umbes 10% oma võitlusvõimelistest meremeestest. Sõjalaevade mehitamine kogenud meeskonnaliikmetega osutus tõepoolest Prantsuse mereväe jaoks suureks probleemiks kogu ülejäänud revolutsioonilise ja Napoleoni aegse aja jooksulSõjad. Ka britide kaotuste arv oli suhteliselt suur, umbes 1200 meest langes või sai haavata.

Kui teade jõudis Suurbritanniasse, oli rahva seas üldine rõõmuhoos. Seda väideti kui hiilgavat võitu, hoolimata sellest, et Montagu'i laevastik ei suutnud konvoi põgenemist kinni pidada. Britidel oli aga põhjust Howe'i ja Villaret de Joyeuse'i kokkupõrget nii tajuda. Arvuliselt oli Glorious First of June üks suurimaid kuningliku mereväeHowe'ist sai kohe rahvuskangelane, keda kuningas George III ise austas ja kes hiljem külastas admirali oma lipulaeval HMS Queen Charlotte, et anda talle kalliskividega mõõk.

George III visiit Howe'i lipulaevale "Queen Charlotte" 26. juunil 1794. Henry Perronet Briggsi (1793-1844) maal, 1828. aasta.

Vahepeal Pariisis tegi Robespierre'i režiim kõik endast oleneva, et rõhutada kampaania strateegilist edu, viidates sellele, et nisujahu oli ohutult Prantsusmaale jõudnud. Siiski osutus üsna raskeks esitada nii purustavat taktikalist kaotust kui triumfi. Seitsme liinilaeva kaotust pidi tunduma piinlikuna, mis omakorda õõnestas veelgi niigi madalatusku senisele valitsusele. Kuu aega hiljem sattus Maximilien de Robespierre oma lemmikuvõimuvahendile, giljotiinile. Nii lõppes hirmuvalitsus, samal ajal kui Suurbritannia nautis uhkelt oma hiilguse hetke.

Olivier Goossens õpib praegu Louvaini katoliku ülikoolis ladina ja kreeka keele bakalaureuseõppes. Hiljuti omandas ta samas ülikoolis magistrikraadi muinasajaloos. Ta uurib Aasia hellenistlikku ajalugu ja hellenistlikku kuningavõimu. Tema teine peamine huviala on Briti merendusajalugu.