16. sajandil võisid usulised tõekspidamised olla elu ja surma küsimus. Religioon, poliitika ja monarhia olid Inglismaa valitsemise keskmes.

16. sajandi Euroopa oli Rooma-Katoliku kiriku ja Rooma paavsti vaimse juhtimise all. Isegi kuningad ja vürstid pöördusid paavsti poole. Umbes sel ajal tekkisid protestid katoliku kiriku ja selle mõju vastu, mis viisid Euroopas "protestantliku" liikumise kujunemiseni.

Inglismaal taotles kuningas Henry VIII oma abielu tühistamist oma venna lese, Aragoni Katariina, kes ei olnud talle andnud meespärijat. Kui paavst keeldus, lahutas Henry end katoliku kirikust ja asutas Inglismaa kiriku. Kui Henry suri, järgnes talle tema poeg Edward VI, kelle lühikese valitsemisperioodi jooksul kirjutas Cranmer ühise palve raamatu, ja see ühetaoline jumalateenistusaitas muuta Inglismaa protestantlikuks riigiks. Edwardile järgnes tema poolõde Mary, kes viis Inglismaa tagasi katoliku kirikusse. Need, kes keeldusid oma protestantlikest tõekspidamistest loobumast, põletati põletusmatustel, mis tõi Maryle hüüdnime "verine Mary".

Kuninganna Mary I

Maarjale järgnes tema õde kuninganna Elizabeth I, kes soovis tugevat, iseseisvat Inglismaad oma religiooni, kaubanduse ja välispoliitikaga. Vastu võeti ühtsuse seadus, millega taastati Inglismaa kirik ja kõik, kes ei olnud sellega kooskõlas, said trahvi või vangistuse.

Elizabethi valitsemise ajal oli mitmeid katoliiklikke vandenõusid, et kukutada teda tema nõbu Mary Queen of Scoti kasuks ja taastada Inglismaa katoliku kirik. Inglismaa kuninganna Mary lesk ja Hispaania katoliku kuningas Philip toetas paljusid neist vandenõudest ja saatis tõepoolest 1588. aastal Hispaania armada Inglismaa vastu, et taastada katoliiklus Inglismaal.

Selles usulise pinge õhkkonnas tehti katoliku preestrile riigireetmine isegi Inglismaale sisenemise eest ning igaüht, kes tabati preestrile abi andmas, karistati karmilt. Selleks tehti "preestrijahtijatele" ülesandeks koguda teavet ja leida üles kõik sellised preestrid.

Jesuiitide ordu loodi 1540. aastal, et aidata katoliku kirikul võidelda protestantliku reformatsiooni vastu. Paljud jesuiitide preestrid saadeti üle La Manche'i väina Inglismaale, et toetada katoliku perekondi. Jesuiitide preestrid elasid jõukate katoliku perekondade juures nõbu või õpetaja näol.

Mõnikord kohtusid piirkonna jesuiitide preestrid mõnes varjatud majas; neid varjatud maju tähistasid salajased sümbolid ning katoliiklaste toetajad ja perekonnad edastasid üksteisele sõnumeid koodide abil.

Nendesse majadesse ehitati peidikud ehk "preestri augud", mida kasutati rünnaku korral. Preestri augud ehitati kaminatesse, pööningutesse ja trepikodadesse ning need ehitati peamiselt 1550. aastate ja katoliiklaste juhitud püssirohu vandenõu 1605. aasta vahel. Mõnikord tehti preestri aukudega samal ajal ka muid ümberehitusi, et mitte äratada kahtlust.

Preestri auk oli tavaliselt tilluke, kus polnud ruumi püsti tõusta ega liikuda. Rüüsteretke ajal pidi preester olema võimalikult liikumatult ja vaikselt, vajaduse korral päevade kaupa. Toitu ja jooki oli vähe ja sanitaartehnika olematu. Mõnikord suri preester preestri augus nälga või hapnikupuudusesse.

Vahepeal mõõtsid preestri-jahimehed või "pursuivants" maja jalajälgi väljast ja seest, et näha, kas need langevad kokku; nad lugesid aknaid väljast ja uuesti seest; nad koputasid seintele, et näha, kas need on õõnsad, ja nad rebisid põrandalauad lahti, et otsida nende alt.

Teine trikk oli see, et jälitajad teesklesid lahkumist ja vaatasid, kas preester tuleb siis oma peidikust välja. Kui preester avastati ja tabati, võisid nad oodata vangistamist, piinamist ja surma.

Baddesley Clinton Warwickshire'is oli katoliku preestrite varjupaik ja jesuiitide preester Henry Garneti kodu peaaegu 14 aasta jooksul. See on uhke mitme preestriauguga, mille ehitas Nicholas Owen, jesuiitide ilmalik vend ja osav tisler. Üks peidukoht, mis on vaid 3' 9" kõrge, asub katuseruumis magamistoa kapi kohal. Teine on kööginurgas, kus külalised majatäna võib näha läbi keskaegse kanalisatsiooni, kuhu isa Garnet oli peidetud. Juurdepääs sellesse peidikusse oli läbi garderoobi (keskaegne tualettruum) šahti, mis oli sakristooriumi põrandas üleval. Raamatukogu põranda all asuvasse peidikusse pääses läbi suure salongi kaminasaalis oleva kaminaruumi.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen oli väga osav ja viljakas preestrite aukude ehitaja. 1590. aastate alguses oli ta abiks preestrite turvakodude võrgustiku loomisel ja 1597. aastal jesuiidi isa John Gerardi põgenemise korraldamisel Londoni Towerist. 1605. aastal, vahetult pärast püssirohu vandenõu nurjumist, arreteeriti Owen Hindlip Hallis ja seejärel piinati ta Toweris surnuks.Londonis 1606. 1970. aastal pühitseti Owen pühakuks ning temast on saanud eskapistide ja illusionistide kaitsepühak.

Oweni oskuslikult koostatud preestriaugud päästsid sel usulise segaduse ja tagakiusamise perioodil palju elusid.