16 व्या शतकात धार्मिक श्रद्धा जीवन आणि मृत्यूचा विषय असू शकतात. धर्म, राजकारण आणि राजेशाही हे इंग्लंडचे शासन कसे होते याचे केंद्रस्थान होते.

१६व्या शतकात युरोप रोमन कॅथलिक चर्च आणि रोममधील पोप यांच्या आध्यात्मिक नेतृत्वाखाली होता. राजे आणि राजपुत्रही मार्गदर्शनासाठी पोपकडे पाहत असत. याच सुमारास कॅथोलिक चर्चच्या विरोधात आंदोलने झाली आणि त्याच्या प्रभावामुळे युरोपमध्ये 'प्रोटेस्टंट' चळवळ निर्माण झाली.

इंग्लंडमध्ये राजा हेन्री आठवा याने आपल्या भावाच्या विधवा कॅथरीनशी केलेला विवाह रद्द करण्याची मागणी केली. अरागॉनचा, जो त्याला पुरुष वारस देण्यास अपयशी ठरला होता. पोपने नकार दिल्यावर हेन्रीने कॅथोलिक चर्चपासून वेगळे होऊन चर्च ऑफ इंग्लंडची स्थापना केली. जेव्हा हेन्री मरण पावला, तेव्हा त्याचा मुलगा एडवर्ड सहावा त्याच्यानंतर गादीवर आला, ज्याच्या अल्पशा कारकिर्दीत क्रॅनमरने सामान्य प्रार्थना पुस्तक लिहिले आणि उपासनेच्या या एकरूपतेमुळे इंग्लंडला प्रोटेस्टंट राज्य बनण्यास मदत झाली. एडवर्डनंतर त्याची सावत्र बहीण मेरी हिने इंग्लंडला कॅथोलिक चर्चमध्ये परत नेले. ज्यांनी त्यांचे प्रोटेस्टंट विश्वास सोडण्यास नकार दिला त्यांना खांबावर जाळून टाकण्यात आले आणि मेरीला 'ब्लडी मेरी' असे टोपणनाव मिळाले.

क्वीन मेरी I

मेरी ही होती तिची बहीण क्वीन एलिझाबेथ I हिच्या पश्चात, ज्यांना स्वतःचा धर्म, व्यापार आणि परराष्ट्र धोरणासह मजबूत, स्वतंत्र इंग्लंड हवे होते. एकसमानतेचा कायदा पारित करण्यात आला ज्याने चर्च ऑफ इंग्लंड आणि ज्यांचे पालन केले नाही ते सर्व पुनर्संचयित केलेदंड किंवा तुरुंगवास भोगावा लागला.

एलिझाबेथच्या कारकिर्दीत तिची चुलत बहीण, मेरी क्वीन ऑफ स्कॉट्सच्या बाजूने तिला उलथून टाकण्याचे आणि इंग्लंडला कॅथोलिक चर्चमध्ये पुनर्संचयित करण्याचे अनेक कॅथलिक कट रचले गेले. इंग्लंडची विधुर राणी मेरी आणि स्पेनचा कॅथलिक राजा, फिलिप यांनी यापैकी अनेक कटांना पाठिंबा दिला आणि खरोखरच इंग्लंडमध्ये कॅथलिक धर्म पुनर्संचयित करण्यासाठी स्पॅनिश आरमाराला 1588 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध पाठवले.

धार्मिक तणावाच्या या वातावरणात, अगदी इंग्लंडमध्ये प्रवेश करण्यासाठी कॅथोलिक पाळकासाठी उच्च देशद्रोह करण्यात आला आणि कोणीही याजकाला मदत करत असल्याचे आढळल्यास त्याला कठोर शिक्षा केली जाईल. यासाठी ‘पुरोहित शिकारी’ यांना माहिती गोळा करण्याचे आणि अशा कोणत्याही याजकांना शोधण्याचे काम देण्यात आले.

1540 मध्ये कॅथोलिक चर्चला प्रोटेस्टंट सुधारणांशी लढा देण्यासाठी मदत करण्यासाठी जेसुइट धार्मिक क्रमाची स्थापना करण्यात आली. कॅथोलिक कुटुंबांना पाठिंबा देण्यासाठी अनेक जेसुइट याजकांना चॅनेल ओलांडून इंग्लंडला पाठवण्यात आले. जेसुइट पुजारी श्रीमंत कॅथलिक कुटुंबांसोबत चुलत भाऊ किंवा शिक्षकाच्या वेषात राहत असत.

कधीकधी एखाद्या भागातील जेसुइट धर्मगुरू सुरक्षित घरात भेटत असत; ही सुरक्षित घरे गुप्त चिन्हांद्वारे ओळखली गेली आणि कॅथोलिक समर्थक आणि कुटुंबे कोडद्वारे एकमेकांना संदेश पाठवतील.

छापा पडल्यास या घरांमध्ये लपण्याची ठिकाणे किंवा ‘पुजारी छिद्रे’ बांधण्यात आली होती. प्रिस्ट होल फायरप्लेस, पोटमाळा आणि पायऱ्यांमध्ये बांधले गेले होते आणि ते मोठ्या प्रमाणावर 1550 आणि1605 मध्‍ये कॅथोलिक-नेतृत्‍वातील गनपाऊडर प्लॉट. काहीवेळा पुजारीच्‍या छिद्रांच्‍याच वेळी इतर इमारतीत फेरफार करण्‍यात येत असे जेणेकरुन संशय निर्माण होऊ नये.

सामान्यतः पुजारी भोक असे लहान, उभे राहण्यासाठी किंवा फिरण्यासाठी जागा नाही. छाप्याच्या वेळी पुजारीला शक्य तितके शांत आणि शांत राहावे लागेल, आवश्यक असल्यास काही दिवस. अन्न आणि पेय दुर्मिळ असेल आणि स्वच्छता अस्तित्वात नाही. काहीवेळा पुजारी भुकेने किंवा ऑक्सिजनच्या कमतरतेमुळे पुजाऱ्याच्या भोकात मरण पावत असे.

दरम्यान, पुजारी-शिकारी किंवा 'अनुसरण करणारे' बाहेरून आणि आतून घराच्या पायाचे ठसे मोजत आहेत की नाही हे पाहण्यासाठी उंचावलेला; ते बाहेरून आणि पुन्हा आतून खिडक्या मोजतील; ते पोकळ आहेत की नाही हे पाहण्यासाठी ते भिंतींवर टॅप करतील आणि खाली शोधण्यासाठी ते फ्लोअरबोर्ड फाडतील.

आणखी एक डाव हा आहे की पाठलाग करणार्‍यांना ते सोडून जाण्याचे नाटक करावे लागेल. जर पुजारी त्याच्या लपण्याच्या जागेतून बाहेर पडेल. एकदा सापडले आणि पकडले गेले की, याजकांना तुरुंगात टाकले जाण्याची, छळण्याची आणि ठार मारण्याची अपेक्षा केली जाऊ शकते.

वॉरविकशायरमधील बॅडस्ली क्लिंटन हे कॅथोलिक धर्मगुरूंसाठी एक सुरक्षित घर आणि जेसुइट धर्मगुरू हेन्री गार्नेटचे जवळपास 14 वर्षे घर होते. निकोलस ओवेन, जेसुइट्सचा सामान्य भाऊ आणि एक कुशल सुतार यांनी बांधलेल्या अनेक पुजारी छिद्रांचा यात अभिमान आहे. एक लपण्याची जागा, फक्त 3’ 9” उंच, बेडरूमच्या एका कपाटाच्या वरच्या छताच्या जागेत आहे.आणखी एक स्वयंपाकघराच्या कोपऱ्यात आहे जिथे आज घरातील पाहुणे मध्ययुगीन नाल्यातून पाहू शकतात जिथे फादर गार्नेट लपलेले होते. वरील सॅक्रिस्टीच्या मजल्यावरील गार्डेरोब (मध्ययुगीन शौचालय) शाफ्टमधून या लपण्याच्या जागेत प्रवेश होता. ग्रेट पार्लरमधील फायरप्लेसमधून लायब्ररीच्या मजल्याखालील लपण्याची जागा उपलब्ध होती.

बॅडस्ली क्लिंटन, वॉर्विकशायर

निकोलस ओवेन हे सर्वात कुशल आणि विपुल होते पुजारी छिद्रे बांधणारा. 1590 च्या दशकाच्या सुरुवातीच्या काळात याजकांसाठी सुरक्षित घरांचे जाळे तयार करण्यात आणि 1597 मध्ये लंडनच्या टॉवरमधून जेसुइट फादर जॉन गेरार्ड यांच्या सुटकेसाठी अभियांत्रिकी करण्यासाठी त्यांनी महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. 1605 मध्ये गनपावडर प्लॉट अयशस्वी झाल्यानंतर लवकरच, ओवेनला अटक करण्यात आली. हिंडलीप हॉलमध्ये आणि नंतर 1606 मध्ये टॉवर ऑफ लंडनमध्ये छळ करून ठार मारण्यात आले. 1970 मध्ये ओवेनला मान्यता देण्यात आली आणि ते एस्केपोलॉजिस्ट आणि इल्युजनिस्ट्सचे संरक्षक संत बनले.

ओवेनच्या कुशलतेने तयार केलेल्या पुजारी छिद्रांनी या काळात अनेकांचे प्राण वाचवले धार्मिक अशांतता आणि छळ.