Pada abad ke-16, kepercayaan agama boleh menjadi soal hidup dan mati. Agama, politik dan monarki adalah nadi bagaimana England ditadbir.

Eropah abad ke-16 berada di bawah kepimpinan rohani Gereja Roman Katolik dan Paus di Rom. Malah raja-raja dan putera-putera memandang kepada Pope untuk mendapatkan bimbingan. Sekitar masa inilah protes terhadap Gereja Katolik dan pengaruhnya membawa kepada pembentukan gerakan 'Protestan' di Eropah.

Di England, Raja Henry VIII memohon pembatalan perkahwinannya dengan balu abangnya, Catherine Aragon, yang telah gagal memberinya waris lelaki. Apabila Pope menolak, Henry berpisah dari Gereja Katolik dan mengasaskan Gereja England. Apabila Henry meninggal dunia, dia digantikan oleh anaknya Edward VI semasa pemerintahannya yang singkat Cranmer menulis Buku Doa Umum, dan keseragaman ibadat ini membantu menjadikan England sebagai Negara Protestan. Edward digantikan oleh saudara tirinya Mary yang membawa England kembali ke dalam Gereja Katolik. Mereka yang enggan melepaskan kepercayaan Protestan mereka dibakar di kayu pancang, menyebabkan Mary mendapat jolokan 'Bloody Mary'.

Queen Mary I

Mary ialah digantikan oleh kakaknya Ratu Elizabeth I yang mahukan England yang kuat dan merdeka dengan agama, perdagangan dan dasar luarnya sendiri. Akta Keseragaman telah diluluskan yang memulihkan Gereja England dan semua yang tidak mematuhididenda atau dipenjarakan.

Semasa pemerintahan Elizabeth terdapat beberapa komplot Katolik untuk menggulingkannya memihak kepada sepupunya, Mary Queen of Scots dan memulihkan England kepada Gereja Katolik. Balu Ratu Mary dari England dan raja Katolik Sepanyol, Philip menyokong banyak plot ini dan sememangnya menghantar Armada Sepanyol menentang England pada tahun 1588 untuk memulihkan agama Katolik ke England.

Dalam suasana ketegangan agama ini, ia telah dibuat Pengkhianatan Tinggi untuk seorang paderi Katolik untuk memasuki England dan sesiapa yang didapati membantu dan bersubahat dengan paderi akan dihukum berat. Untuk tujuan ini 'pemburu paderi' ditugaskan untuk mengumpul maklumat dan mencari mana-mana paderi sedemikian.

Perintah agama Jesuit telah dibentuk pada tahun 1540 untuk membantu Gereja Katolik melawan Reformasi Protestan. Ramai paderi Jesuit dihantar menyeberangi Selat ke England untuk menyokong keluarga Katolik. Paderi Jesuit akan tinggal bersama keluarga Katolik yang kaya dengan menyamar sebagai sepupu atau guru.

Kadangkala paderi Jesuit di sesuatu kawasan akan bertemu di rumah selamat; rumah selamat ini dikenal pasti dengan simbol rahsia dan penyokong dan keluarga Katolik akan menyampaikan mesej kepada satu sama lain melalui kod.

Tempat persembunyian atau 'lubang paderi' dibina di rumah ini sekiranya berlaku serbuan. Lubang imam dibina di pendiangan, loteng dan tangga dan sebahagian besarnya dibina antara tahun 1550-an danPlot Gunpowder yang diketuai oleh Katolik pada tahun 1605. Kadangkala pengubahsuaian bangunan lain akan dibuat pada masa yang sama dengan lubang imam supaya tidak menimbulkan syak wasangka.

Lubang imam biasanya kecil, tanpa ruang untuk berdiri atau bergerak. Semasa serbuan, imam perlu berdiam diri dan senyap yang mungkin, selama beberapa hari pada satu masa jika perlu. Makanan dan minuman akan menjadi terhad dan sanitasi tidak wujud. Kadang-kadang seorang imam akan mati dalam lubang imam kerana kelaparan atau kekurangan oksigen.

Sementara itu, pemburu imam atau 'pengejar' akan mengukur tapak kaki rumah dari luar dan dalam untuk melihat sama ada mereka dikira; mereka akan mengira tingkap di luar dan sekali lagi dari dalam; mereka akan mengetuk dinding untuk melihat sama ada ia berongga dan mereka akan mengoyakkan papan lantai untuk mencari di bawahnya.

Helah lain ialah supaya pengejar berpura-pura pergi dan melihat jika imam kemudiannya akan keluar dari tempat persembunyiannya. Setelah dikesan dan ditangkap, paderi boleh menjangkakan akan dipenjarakan, diseksa dan dihukum mati.

Baddesley Clinton di Warwickshire ialah rumah selamat untuk paderi Katolik dan rumah paderi Jesuit Henry Garnet selama hampir 14 tahun. Ia mempunyai beberapa lubang paderi yang dibina oleh Nicholas Owen, saudara awam Jesuit dan seorang tukang kayu yang mahir. Satu tempat persembunyian, hanya 3’ 9” tinggi, terletak di ruang bumbung di atas almari dari bilik tidur.Satu lagi adalah di sudut dapur di mana pengunjung ke rumah hari ini boleh melihat melalui longkang zaman pertengahan tempat Bapa Garnet disembunyikan. Akses ke tempat persembunyian ini adalah melalui aci garderobe (tandas zaman pertengahan) di lantai Sakristi di atas. Ruang persembunyian di bawah lantai perpustakaan telah diakses melalui pendiangan di Great Parlour.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen ialah seorang yang paling mahir dan prolifik pembina lubang imam. Dia memainkan peranan penting dalam mewujudkan rangkaian rumah selamat untuk paderi pada awal 1590-an dan untuk merekayasa pelarian Bapa Jesuit John Gerard dari Menara London pada tahun 1597. Tidak lama selepas kegagalan Plot Serbuk Besi itu pada tahun 1605, Owen telah ditangkap. di Hindlip Hall dan kemudian diseksa hingga mati di Menara London pada tahun 1606. Owen telah dikanoniskan pada tahun 1970 dan telah menjadi Penaung Saint of Escapologists dan Illusionists.

Lubang imam yang dibuat dengan mahir oleh Owen telah menyelamatkan banyak nyawa dalam tempoh ini. pergolakan agama dan penganiayaan.