Vào thế kỷ 16, niềm tin tôn giáo có thể là vấn đề sinh tử. Tôn giáo, chính trị và chế độ quân chủ là trung tâm của cách nước Anh được cai trị.

Châu Âu vào thế kỷ 16 nằm dưới sự lãnh đạo tinh thần của Nhà thờ Công giáo La Mã và Giáo hoàng ở Rome. Ngay cả các vị vua và hoàng tử cũng tìm đến Giáo hoàng để được hướng dẫn. Vào khoảng thời gian này, các cuộc biểu tình chống lại Giáo hội Công giáo và ảnh hưởng của nó đã dẫn đến việc hình thành phong trào 'Tin lành' ở châu Âu.

Ở Anh, Vua Henry VIII đã tìm cách hủy bỏ cuộc hôn nhân của mình với vợ góa của anh trai mình, Catherine của Aragon, người đã thất bại trong việc sinh cho anh ta một người thừa kế nam. Khi Giáo hoàng từ chối, Henry tách khỏi Giáo hội Công giáo và thành lập Giáo hội Anh. Khi Henry qua đời, ông được kế vị bởi con trai Edward VI trong thời gian trị vì ngắn ngủi của ông, Cranmer đã viết Sách Cầu nguyện chung, và sự thờ phượng đồng nhất này đã giúp biến nước Anh thành một Nhà nước Tin lành. Edward được kế vị bởi người chị cùng cha khác mẹ Mary, người đã đưa nước Anh trở lại Nhà thờ Công giáo. Những người từ chối từ bỏ niềm tin Tin lành của họ đã bị thiêu sống, khiến Mary có biệt danh là 'Mary đẫm máu'.

Nữ hoàng Mary I

Mary là được kế vị bởi em gái là Nữ hoàng Elizabeth I, người muốn có một nước Anh mạnh mẽ, độc lập với tôn giáo, thương mại và chính sách đối ngoại riêng. Đạo luật Thống nhất đã được thông qua để khôi phục Giáo hội Anh và tất cả những ai không tuân theobị phạt tiền hoặc bị bỏ tù.

Dưới triều đại của Elizabeth, có một số âm mưu của Công giáo nhằm lật đổ bà để ủng hộ người em họ của bà, Mary Queen of Scots và khôi phục nước Anh cho Giáo hội Công giáo. Góa vợ của Nữ hoàng Mary của Anh và là vua Công giáo của Tây Ban Nha, Philip ủng hộ nhiều âm mưu trong số này và thực sự đã gửi Hạm đội Tây Ban Nha chống lại Anh vào năm 1588 để khôi phục Công giáo cho Anh.

Trong bầu không khí căng thẳng tôn giáo này, nó đã bị coi là Tội phản bội cao đối với một linh mục Công giáo thậm chí vào Anh và bất kỳ ai bị phát hiện giúp đỡ và tiếp tay cho một linh mục sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Để đạt được mục tiêu này, 'thợ săn linh mục' được giao nhiệm vụ thu thập thông tin và xác định vị trí của bất kỳ linh mục nào như vậy.

Dòng tu Dòng Tên được thành lập vào năm 1540 để giúp Giáo hội Công giáo chống lại cuộc Cải cách Tin lành. Nhiều linh mục Dòng Tên đã được cử qua eo biển Manche đến Anh để hỗ trợ các gia đình Công giáo. Các linh mục Dòng Tên sẽ sống với các gia đình Công giáo giàu có dưới vỏ bọc là anh em họ hoặc giáo viên.

Đôi khi các linh mục Dòng Tên trong một khu vực sẽ gặp nhau tại một ngôi nhà an toàn; những ngôi nhà an toàn này được xác định bằng các ký hiệu bí mật và những người ủng hộ Công giáo cũng như các gia đình sẽ gửi tin nhắn cho nhau thông qua mật mã.

Những nơi ẩn nấp hoặc 'hố linh mục' được xây dựng trong những ngôi nhà này đề phòng có đột kích. Các hố linh mục được xây dựng trong lò sưởi, gác mái và cầu thang và phần lớn được xây dựng từ những năm 1550 đến thế kỷ 19.Âm mưu thuốc súng do Công giáo lãnh đạo vào năm 1605. Đôi khi, những thay đổi khác của tòa nhà sẽ được thực hiện cùng lúc với các hố của linh mục để không làm dấy lên nghi ngờ.

Hố của linh mục thường được nhỏ bé, không có chỗ để đứng lên hoặc di chuyển xung quanh. Trong một cuộc đột kích, linh mục sẽ phải ở yên và im lặng nhất có thể, trong nhiều ngày nếu cần thiết. Thực phẩm và đồ uống sẽ khan hiếm và vệ sinh không tồn tại. Đôi khi, một linh mục sẽ chết trong hố linh mục vì đói hoặc thiếu oxy.

Trong khi đó, những kẻ săn lùng linh mục hoặc 'những kẻ theo đuổi' sẽ đo dấu vết của ngôi nhà từ bên ngoài và bên trong để xem liệu họ có kiểm đếm; họ sẽ đếm các cửa sổ bên ngoài và một lần nữa từ bên trong; chúng sẽ gõ vào tường để xem chúng có rỗng không và chúng sẽ xé ván sàn để tìm kiếm bên dưới.

Một mánh khóe khác là để những kẻ truy đuổi giả vờ bỏ đi và nhìn thấy nếu sau đó linh mục sẽ xuất hiện từ nơi ẩn náu của mình. Sau khi bị phát hiện và bắt giữ, các linh mục có thể bị cầm tù, tra tấn và giết chết.

Baddesley Clinton ở Warwickshire là nơi an toàn cho các linh mục Công giáo và là nhà của linh mục Dòng Tên Henry Garnet trong gần 14 năm. Nó tự hào có một số lỗ linh mục được xây dựng bởi Nicholas Owen, một anh em giáo dân của Dòng Tên và một thợ mộc lành nghề. Một nơi ẩn náu, chỉ cao 3’ 9”, nằm trên mái nhà phía trên tủ quần áo trong phòng ngủ.Một cái khác ở góc bếp, nơi những vị khách đến thăm ngôi nhà ngày nay có thể nhìn xuyên qua cống thời trung cổ nơi Cha Garnet được giấu. Lối vào nơi ẩn náu này thông qua đường hầm của garderobe (nhà vệ sinh thời trung cổ) ở tầng trên của Phòng áo. Một không gian ẩn náu bên dưới sàn thư viện được tiếp cận thông qua lò sưởi ở Great Parlour.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen là một người giỏi giang và sung mãn nhất người xây dựng các lỗ linh mục. Ông đã có công trong việc tạo ra một mạng lưới các ngôi nhà an toàn cho các linh mục vào đầu những năm 1590 và hỗ trợ kỹ thuật cho việc linh mục Dòng Tên John Gerard trốn thoát khỏi Tháp Luân Đôn vào năm 1597. Ngay sau thất bại của Âm mưu thuốc súng năm 1605, Owen bị bắt tại Hội trường Hindlip và sau đó bị tra tấn đến chết trong Tháp Luân Đôn vào năm 1606. Owen được phong thánh vào năm 1970 và trở thành Vị thánh bảo trợ của các nhà thoát ly và ảo ảnh.

Những chiếc lỗ linh mục được chế tạo khéo léo của Owen đã cứu sống nhiều người trong thời kỳ này rối loạn tôn giáo và đàn áp.