Mười một Thánh giá Victoria đã được trao cho việc bảo vệ Rorke's Drift trong Chiến tranh Anh-Zulu năm 1879, nhiều VC nhất cho bất kỳ hành động nào trong lịch sử của Quân đội Anh. Binh nhì Frederick Hitch là một trong 11 hậu vệ được khen thưởng vì sự dũng cảm của anh ấy. Lời kể của Richard Rhys Jones về lễ đính hôn được kể lại dưới dạng một cuốn hồi ký của Binh nhì Hitch…

Binh nhì Frederick Hitch

“Mặt trời tháng 8 nóng bỏng của nước Anh nhắc nhở tôi về Nam Phi khi tôi đợi Nữ hoàng Victoria trong khu vườn của Bệnh viện Quân đội Netley, Southampton. Cô ấy đến với chiếc váy đen bồng bềnh và trông giống như những bức ảnh của cô ấy trong 'Bản tin Luân Đôn được minh họa'.

Khi Nữ hoàng ghim Thánh giá Victoria lên áo dài của tôi, một người theo thứ tự đã đọc trích dẫn này:

“Chủ yếu nhờ vào hành vi can đảm của Binh nhì Frederick Hitch và Hạ sĩ William Allen mà liên lạc được duy trì với bệnh viện ở Rorke's Drift. Cùng nhau bằng mọi giá giữ một chốt nguy hiểm nhất, và bị địch bắn từ phía sau, cả hai đều bị thương nặng. Nhưng hành vi kiên quyết của họ đã giúp bệnh nhân được rút khỏi bệnh viện. Sau khi băng bó vết thương, họ tiếp tục tiếp đạn cho đồng đội suốt đêm.”

Anh ấy không đề cập đến việc lúc đó tôi 23 tuổi và là một trong 11 người London thuộc Tiểu đoàn 2 của quân khu. Trung đoàn 24 (Warwickshire).

Khi Nữ hoàng gắn huy chươngsau 2 giờ sáng ngày 23 tháng 1 khi khoản phí cuối cùng đến. Sau đó, chúng chìm xuống phía sau xác chết của chính chúng và tiếp tục đốt một ngọn lửa điên cuồng về phía chúng tôi cho đến 4 giờ sáng khi tia sáng cuối cùng từ mái tranh đang cháy tắt dần – và cuộc tấn công của chúng dường như chết cùng với nó.

Khi mọi chuyện kết thúc , chỉ còn 80 lính Anh là còn đứng vững. Tất cả họ đều kiệt sức và vai bị thâm tím nặng do tiếng súng giật liên hồi. Hai mươi nghìn hộp đạn nằm rải rác giữa các gói giấy trong sân, khiến quân phòng thủ chỉ còn 300 viên đạn vào cuối trận chiến!

Những người sống sót sau Trận Rorke's Drift

Chard đã gửi một số trinh sát vào lúc 5 giờ sáng và 370 thi thể Zulu đã được đếm xung quanh đồn. Thương vong của chúng tôi là 15 người chết và 12 người bị thương, nhưng hai người trong số họ đã chết vì vết thương sau đó. Tôi là một trong những người may mắn và cảm thấy vô cùng biết ơn Chúa vì đã để tôi đến vùng đất của sự sống.

Khi mặt trời mọc, bác sĩ Reynolds bắt đầu nhặt 36 mảnh xương bả vai bị gãy trên lưng tôi và nói với tôi rằng những ngày chiến đấu của tôi đã kết thúc.

Người ta phát hiện ra impi trên sông Oskarberg lúc 7 giờ sáng đang ngồi xổm bên ngoài tầm súng trường của chúng tôi, nhưng khi họ nhìn thấy đoàn quân đang tiến đến của Lord Chelmsford, họ chạy lon ton xuống sông và biến mất vào Zululand .

Tôi không nhớ gì nhiều sau đó, ngoại trừ việc Lãnh chúa Chelmsford và lực lượng của ông đến vào giờ ăn sáng vàĐức ngài nói chuyện rất tử tế với tôi trong khi bác sĩ Reynolds băng bó vết thương cho tôi.

Tôi được chuyển về Anh trên con tàu 'SS Tamar' và sau khi được hội đồng y tế tại Netley kiểm tra vào ngày 28 tháng 7 năm 1879, tôi được thông báo rằng tôi sẽ bị thương khỏi nghĩa vụ quân sự vào ngày 25 tháng 8.”

Nhưng không phải trước khi người lính đáng tự hào này được Nữ hoàng của mình trang trí vào ngày 12 tháng 8 năm 1879.

LƯU Ý: Frederick Hitch kết hôn năm 1880 và trở thành tài xế xe ngựa ở London, sau đó tốt nghiệp lái xe taxi có động cơ. Người anh hùng của Rorke's Drift qua đời vì bệnh viêm phổi ở tuổi 56 vào ngày 6 tháng 1 năm 1913 và 1.000 xe taxi ở Luân Đôn đã tham gia lễ tang của ông đến nghĩa trang Chiswick, nơi ông được chôn cất với đầy đủ nghi lễ quân sự vào ngày 11 tháng 1 - kỷ niệm 34 năm ngày Chelmsford tiến vào Zululand năm 1879 .Hiệp hội Taxi Luân Đôn sau đó đã trao tặng Huân chương Frederick Hitch đặc biệt cho lòng dũng cảm. Chard và Bromhead cũng nằm trong số những người giành được giải Victoria Crosses.

Tác giả Richard Rhys Jones. Cuốn tiểu thuyết lịch sử của Richard Rhys Jones “Làm cho các thiên thần khóc” có sẵn dưới dạng sách điện tử từ Amazon Kindle.

áo choàng của tôi và lẩm bẩm vài lời chúc mừng, một cơn đau nhói xuyên qua vai phải của tôi và tâm trí tôi quay trở lại cái ngày khủng khiếp đó bảy tháng trước khi quân Zulu tấn công tiền đồn của chúng tôi tại Rorke's Drift, cách Dundee ở Natal khoảng 25 dặm, Nam Phi.

Đó là ngày 22 tháng 1 năm 1879 và Đại đội 'B' của Tiểu đoàn 2 của chúng tôi có công việc nhàm chán là canh gác một kho tiếp liệu và các bệnh nhân bị thương và bị thương trong bệnh viện. Họ gọi đó là bệnh viện nhưng thực ra đó là một tòa nhà xiêu vẹo mà Jim Rorke, một người Ireland, đã xây dựng sau khi mua trang trại trên bờ Natal của sông Buffalo vào năm 1849.

Rorke's Drift, Buffalo River

Nhà truyền giáo người Thụy Điển Otto Witt, cùng vợ và ba đứa con nhỏ, đã mua trang trại sau khi Rorke tự sát vào năm 1875. Ông biến nó thành một trạm truyền giáo, sử dụng trang trại ban đầu làm nơi ở và đặt tên ngọn núi phía sau nó là Oskarberg theo tên vua Thụy Điển.

Thiếu tá bác sĩ phẫu thuật James Reynolds RAMC đã phải nhồi nhét khoảng 30 bệnh nhân vào 11 căn phòng nhỏ của tòa nhà được ngăn cách bởi những vách ngăn mỏng bằng gạch bùn với những cánh cửa gỗ mỏng manh.

Xạ thủ già tội nghiệp Abraham Evans và người bạn đời của ông, Xạ thủ Arthur Howard, được đưa vào căn phòng cạnh nhà vệ sinh bên ngoài vì cả hai đều bị tiêu chảy nặng. Những người khác bị thương ở chân, bàn chân phồng rộp, sốt rét, sốt thấp khớp và đau bụng douống nước bị ô nhiễm.

Dưới sự giám sát của Trợ lý Ủy viên Ủy ban Walter Dunne và Quyền Trợ lý Ủy viên Ủy ban James Dalton, chúng tôi đã biến tòa nhà nguyện thành cửa hàng của ủy viên và chuyển tiếp tế từ các toa xe. Nhóm công tác của chúng tôi đã đổ mồ hôi hột khi mang những túi meilies nặng 200 pound, mỗi hộp bánh quy bằng gỗ nặng một trăm cân, những hộp gỗ nhỏ hơn chứa những hộp thịt bò muối nặng 2 pound và những hộp đạn bằng gỗ, mỗi hộp chứa 60 gói 10 viên đạn. Chúng tôi ít biết rằng những chiếc túi và hộp đó sẽ cứu mạng chúng tôi vài giờ sau đó……

Vào khoảng giữa trưa, chúng tôi nghe thấy tiếng súng dã chiến và tiếng súng nổ nhàn nhạt từ hướng Isandlwana 10 dặm xa. Điều đó có nghĩa là lực lượng chính của Lãnh chúa Chelmsford, đã vượt qua sông Buffalo vào ngày 11 tháng 1, đang giao tranh với quân Zulu của Cetewayo, và các đồng đội của tôi ở Tiểu đoàn 1 đang chứng kiến ​​một số hành động.

Ngay trước 2 giờ chiều. hai kỵ sĩ đến với tin khủng khiếp rằng một tên lính Zulu khổng lồ đã phá hủy trại Isandlwana, giết chết hầu hết quân phòng thủ, và giờ chúng đang phi nước kiệu nhanh về phía chúng tôi.

Xem thêm: Ragnar Lothbrok thực sự

Trung úy. John Chard

Sĩ quan chỉ huy của chúng tôi, Lt. John Chard, cũng sửng sốt như những người còn lại và tôi tình cờ nghe được anh ấy nói chuyện với Lt. Gonville Bromhead, chỉ huy thứ hai của anh ấy, về việc liệu chúng tôi có nên chiến đấu hoặc rút lui. Đó là Jim Dalton, cựu trung sĩ da màuvới nhiều kinh nghiệm ở Nam Phi, người đã vượt qua các quy mô. Anh ấy cho rằng rút lui sẽ là hành động tự sát và đề nghị chúng tôi sử dụng hai xe ngựa cùng các hộp và bao tải từ cửa hàng để xây công sự giữa các tòa nhà.

Anh ấy đã đúng! Trung úy Chard đã triệu tập Công ty của chúng tôi và 400 người đàn ông của Đội quân bản địa Natal và chúng tôi đã xây dựng các công sự trong thời gian kỷ lục. Một hàng hộp bánh quy được đặt dọc theo khu nhà từ cửa hàng đến công sự phía bắc như một tuyến phòng thủ thứ hai, và bên trong đó, chúng tôi xây dựng một hàng rào chắn bằng các túi mielie cao 8 ft. 7> Trung úy Gonville Bromhead

Nghe tin quân Zulus đang tiến đến gần, ông Witt khởi hành cùng một sĩ quan bị thương về phía Helpmekaar, theo sát là toàn bộ Đội quân bản địa Natal! Điều đó chỉ còn lại 141 người để bảo vệ tiền đồn của chúng tôi, bao gồm cả 36 bệnh nhân trong bệnh viện, vì vậy tôi cho rằng chỉ có 105 người đủ sức chiến đấu.

Tôi đang pha trà lúc 4 giờ chiều. khi Lt. Bromhead bảo tôi trèo lên mái tranh của bệnh viện để xem chuyện gì đang xảy ra. Khi tôi đến đó, tôi thấy rằng Zulus đã ở Oskarberg phía sau chúng tôi chuẩn bị tấn công. Khi anh ấy hỏi bao nhiêu, tôi hét lại: “Từ 4.000 đến 5.000, thưa ngài.” Và một người pha trò bên dưới đã hét lên: “Chỉ vậy thôi sao? Chúng ta sẽ quản lý rất tốt điều đó trong vài phút nữa!”

Tôi ngạc nhiên trước khiếu hài hước của người Anh khi đối mặt với nguy hiểm nghiêm trọng khi tôinhìn khối đen kéo dài chạy vào đội hình chiến đấu của họ. Một số con Zulus len lỏi dưới lớp đá che phủ phía trên chúng tôi và chui vào các hang động, nơi chúng bắt đầu nổ súng, cố gắng đánh bật tôi ra khỏi chỗ đậu của mình.

Một con Zulu induna (tù trưởng) xuất hiện trên đồi và ra hiệu với cánh tay của mình. Khi cơ thể chính của Zulus bắt đầu quét xuống chúng tôi, tôi đã bắn vào anh ta, nhưng nó trượt. Tôi đã cảnh báo Gonny rằng họ sẽ bao vây chúng tôi trong thời gian ngắn, vì vậy anh ấy ngay lập tức ra lệnh cho mọi người bố trí vị trí của mình.

Chard đã ra lệnh “Nổ súng!” khi Zulus còn cách 500 thước, và cú vô lê đầu tiên vang lên từ phía sau những bức tường chuồng gia súc và những kẽ hở của bệnh viện và cửa hàng. Không có vỏ bọc nào cho Zulus ngoại trừ một rãnh thoát nước và lò nướng của nhà bếp. Một số người trong số họ đi vòng đến đầu phía đông của kraal, tìm kiếm sơ hở, trong khi những người có súng trường rút lui xuống các bậc thang thấp hơn của ngọn núi và bắn vào chúng tôi.

Những phát súng của họ cực kỳ thiếu chính xác nhưng thỉnh thoảng một viên đạn găm thẳng vào nhà khi một số quân phòng thủ giao chiến tay đôi với kẻ thù.

Tôi trượt xuống từ mái nhà, cố định lưỡi lê của mình và vào tư thế bắn trong một không gian rộng mở khi công việc chết chóc của chúng tôi bắt đầu.

Có vẻ như không gì có thể ngăn cản những chiến binh xông xáo tiến thẳng đến hiên bệnh viện, nhưng họ đã bị đẩy lùi bởi lưỡi lê của chúng tôi. Một số quản lý để nhảy vào khu vực của chúng tôitrước khi họ bị bắn hoặc bị xiên và thi thể của họ sau đó bị ném ngược vào tường.

Trong lúc vật lộn, một con Zulu to lớn đã nhìn thấy tôi bắn hạ bạn đời của nó. Anh ta lao về phía trước, thả khẩu súng trường và assegai xuống, tay trái nắm lấy ly Martini-Henry của tôi và tay phải cầm lưỡi lê. Anh ta cố giật khẩu súng khỏi tay tôi nhưng tôi đã nắm chặt vào báng súng bằng tay trái. Tôi đưa tay phải ra lấy những hộp đạn nằm trên tường, nhét một viên đạn vào nòng và bắn chết tên khốn tội nghiệp.

Hết lần này đến lần khác Zulus lao tới, trèo qua xác chết của chúng, nhưng gờ dốc bằng đá sa thạch mềm và rào chắn bên trên nó ở bức tường phía bắc quá cao và họ không thể làm gì khác ngoài việc bám vào phía trước và dùng assegais đẩy lên phía trên. Họ chộp lấy nòng súng và lưỡi lê, chặt và bắn, cho đến khi họ quay trở lại khu vườn bên dưới, nhiều người được bức tường bảo vệ khỏi làn đạn súng trường của chúng tôi và xác của chính họ, và điều này giúp họ kéo dài cuộc giao tranh trong 12 giờ.

'The Defense of Rorke's Drift 1879' của Alphonse de Neuville

Sau đó, họ tập trung vào việc chiếm bệnh viện, đốt cháy mái tranh bằng cách ném assegais rực lửa vào nó. Khi sự hoảng loạn gia tăng bên trong tòa nhà đang cháy, Zulus đã phá cửa và giết chết những bệnh nhân bất hạnh trên giường của họ. Nó đã trở nên khó khăn để đẩy lùitràn ngập Zulus khi chúng tiếp tục bắn dữ dội ở phía trước và phía sau, từ đó chúng tôi đã phải chịu đựng rất nhiều.

Khi Zulus xâm chiếm bệnh viện, Gonny Bromhead, tôi và năm người khác đã chiếm một vị trí bên phải bệnh viện tuyến phòng thủ nơi chúng tôi hứng chịu làn đạn xuyên qua. Trung úy Bromhead đứng giữa và là người duy nhất không bị thương. Hạ sĩ Bill Allen và tôi bị thương sau đó nhưng bốn người khác đi cùng chúng tôi đã thiệt mạng. Một trong số họ là binh nhì Ted Nicholas, người đã bị một viên đạn vào đầu khiến não anh ta văng ra đất.

Tôi và Bromhead đã tự xử lý trong khoảng một tiếng rưỡi đồng hồ, viên trung úy sử dụng khẩu súng trường và khẩu súng lục của anh ấy với mục tiêu chết người khi anh ấy liên tục nói với chúng tôi rằng đừng lãng phí một viên đạn nào. Zulus dường như quyết tâm loại bỏ cả hai chúng tôi và một trong số họ đã nhảy qua lan can với assegai của mình nhằm vào lưng của Bromhead. Tôi biết khẩu súng trường của mình chưa được nạp đạn nhưng khi tôi chĩa nó vào Zulu, anh ta đã hoảng sợ và bỏ chạy.

Sau đó, kẻ thù đã cố gắng phóng hỏa kho quân ủy và tấn công điên cuồng, bất chấp tổn thất nặng nề của chúng. 'd đã phải chịu đựng. Chính trong cuộc giằng co này, tôi đã bị bắn. Zulus đang dồn ép chúng tôi rất nhiều, nhiều người trong số họ đang leo lên chướng ngại vật, khi tôi thấy một người chĩa súng trường vào tôi. Nhưng tôi đang bận với một chiến binh khác đối mặt với tôi và tôi không thể tránh khỏi bị trúng đòn. Viên đạn găm vào vai phải của tôi và tôi ngã quỵ vì đau. Zulu sẽđã tấn công tôi nếu như Bromhead không bắn hắn bằng khẩu súng lục ổ quay của hắn.

“Gonny già tốt bụng,” tôi nghĩ. Anh ấy đã đáp lại ân huệ mà tôi đã dành cho anh ấy vài giờ trước.

Với tiếng kêu chiến đấu Zulu "Usuthu!" và tiếng súng nổ chát chúa bên tai, tôi nằm bất lực trên mặt đất khi máu tuôn ra từ vết thương. Gonny nói: “Tôi rất tiếc khi thấy bạn thất vọng.”

“Bạn cứ tiếp tục đi, thưa bạn!” Tôi lầm bầm. “Đừng lo lắng cho tôi. Chúng tôi vẫn đang giữ chúng.”

Anh ấy giúp tôi cởi áo ngoài và luồn cánh tay phải vô dụng của tôi vào trong chiếc thắt lưng quanh eo. Sau đó, anh ấy đưa cho tôi khẩu súng lục của anh ấy và cùng với việc anh ấy giúp tôi nạp đạn, tôi đã xoay xở rất tốt.

Xem thêm: Treo cổ khỉ Hartlepool

Lúc này trời đã tối và chúng tôi chiến đấu với sự trợ giúp của ánh sáng từ bệnh viện đang cháy. có lợi cho chúng tôi, nhưng đạn dược của chúng tôi sắp hết. Tôi đang giúp tự phục vụ hộp mực khi tôi khát nước và cảm thấy muốn xỉu. Ai đó đã xé lớp lót của chiếc áo khoác và buộc nó quanh vai tôi nhưng tôi không thể làm được gì nhiều vì quá mệt mỏi. Trên thực tế, tất cả chúng tôi đều đã kiệt sức và đạn dược đang được chia nhỏ.

Tôi bò đến chỗ Cpl. Allen, người đã bị bắn vào cánh tay trái, và chúng tôi dựa lưng vào bức tường bệnh viện để thở. Chard ra lệnh cho mọi người rút lui sau bức tường hộp bánh quy, và đó là lúc 14 bệnh nhân còn sống bắt đầu trèo ra khỏi cửa sổ bệnh viện phía trên chúng tôi sáu feet.

'TheDefense of Rorke’s Drift’ của Lady Butler

Bill Allen với cánh tay phải khỏe mạnh của anh ấy và tôi với cánh tay trái của mình đã cố gắng hết sức giúp họ hạ gục họ và họ bò hoặc được đưa ra sau hàng rào. Bill đã bắn vào chiếc Zulus đang lao tới phía trước bệnh viện khi những người đàn ông của chúng tôi phía sau các hộp giữ lửa bao vây đều đặn để giữ cho hàng rào được thông thoáng.

Người lính Thợ săn của Cảnh sát kỵ binh Natal bị tàn tật không thể đi lại và đang lê lết anh ta băng qua khu nhà về phía công sự bằng khuỷu tay khi một người Zulu nhảy qua bức tường phía sau và đâm một assegai vào lưng anh ta.

Binh nhì Robert Jones là người cuối cùng ra khỏi cửa sổ, cùng với Allen và tôi vào trong Chạy 30 yard qua bãi đất trống đến chướng ngại vật. Các bệnh nhân và những người mới bị thương đã bị kéo vào bên trong túi mielie, nơi bác sĩ Reynolds đang chăm sóc cho họ.

Pte. George Deacon đỡ tôi dựa vào những hộp bánh quy và nói đùa: “Bạn sẽ an toàn khi ở đây. Những chiếc bánh quy quân đội này sẽ chặn đứng bất kỳ viên đạn nào!” Sau đó, anh ấy nghiêm túc và nói: “Fred, khi đến lượt cuối cùng, tôi sẽ bắn anh chứ?”

Tôi từ chối, nói: “Không, anh bạn, những Zulus này gần như đã làm xong cho tôi, vì vậy họ có thể kết liễu tôi.”

Sau khi bác sĩ Reynolds chăm sóc vết thương cho tôi dưới ánh đèn của bệnh viện đang cháy, tôi ngủ chập chờn vì cơn đau quá dữ dội.

Đã quá nửa đêm trước khi những cơn ập đến Zulus bắt đầu lắng xuống, và lâu dài