Za obranu Rorke's Driftu v anglo-zulské válce v roce 1879 bylo uděleno jedenáct Viktoriiných křížů, což je nejvíce VC za jakoukoli akci v dějinách britské armády. Vojín Frederick Hitch byl jedním z jedenácti obránců, kteří byli za svou statečnost odměněni. Richard Rhys Jones vypráví o tomto střetnutí formou vzpomínek vojína Hitche....

Vojín Frederick Hitch

"Horké srpnové slunce v Anglii mi připomínalo Jižní Afriku, když jsem čekal na královnu Viktorii v zahradě vojenské nemocnice Netley v Southamptonu. Přijela ve splývavých černých šatech a vypadala přesně jako na svých fotografiích v "The Illustrated London News".

Když mi Její Veličenstvo připínalo na tuniku Viktoriin kříž, jeden z ordonanců přečetl tento citát:

"Především díky odvážnému chování vojína Fredericka Hitche a desátníka Williama Allena se podařilo udržet spojení s nemocnicí v Rorke's Drift. Oba byli těžce zraněni, když se za každou cenu drželi na velmi nebezpečném stanovišti a byli zezadu ostřelováni nepřátelskými puškami. Jejich odhodlané chování však umožnilo odvést pacienty z nemocnice.zranění ošetřili a po celou noc podávali munici svým kamarádům."

Nezmínil se, že mi tehdy bylo 23 let a byl jsem jedním z 11 Londýňanů v 2. praporu 24. pluku (Warwickshire).

Když mi královna připnula medaili na tuniku a pronesla několik blahopřejných slov, pravým ramenem mi projela ostrá bolest a v mysli se mi vrátil onen strašný den před sedmi měsíci, kdy zuluská impéria zaútočila na naše stanoviště v Rorke's Drift, asi 25 mil od Dundee v Natalu v Jižní Africe.

Bylo 22. ledna 1879 a naše rota "B" 2. praporu měla nudnou práci - hlídat sklad zásob a nemocné a zraněné pacienty v nemocnici. Říkali jí nemocnice, ale ve skutečnosti to byla chátrající budova, kterou postavil Ir Jim Rorke poté, co v roce 1849 koupil farmu na natalském břehu řeky Buffalo.

Rorke's Drift, Buffalo River

Poté, co Rorke v roce 1875 spáchal sebevraždu, koupil farmu švédský misionář Otto Witt se svou ženou a třemi malými dětmi. Udělal z ní misijní stanici, původní usedlost využil jako rezidenci a horu za ní pojmenoval Oskarberg po švédském králi.

Chirurg James Reynolds RAMC musel nacpat asi 30 pacientů do 11 malých pokojů, které byly odděleny tenkými příčkami z hliněných cihel s křehkými dřevěnými dveřmi.

Ubohého starého střelce Abrahama Evanse a jeho kamaráda, střelce Arthura Howarda, umístili do místnosti vedle venkovního záchodu, protože oba měli silnou dávku průjmu. Ostatní chlapi měli poraněné nohy, puchýře na nohou, malárii, revmatickou horečku a žaludeční křeče z pití znečištěné vody.

Pod dohledem asistenta komisaře Waltera Dunnea a zastupujícího asistenta komisaře Jamese Daltona jsme z budovy kaple udělali komisařský sklad a vyložili zásoby z vagonů. Naše pracovní skupina se pořádně zapotila při nošení dvousetlibrových pytlů s mletým masem, dřevěných beden se sušenkami, z nichž každá vážila sto liber, menších dřevěných beden naplněných dvoulibrovými konzervami s kukuřicí.hovězího masa a dřevěné bedny s municí, z nichž každá obsahovala 60 balíčků po 10 nábojích. Netušili jsme, že nám tyto pytle a bedny o několik hodin později zachrání život......

Kolem poledne jsme zaslechli dunění polních děl a slabé praskání střelby ze směru od Isandlwany vzdálené 10 mil. To znamenalo, že hlavní síly lorda Chelmsforda, které 11. ledna překročily řeku Buffalo, se střetly s Cetewayovými zuluskými impy a moji kamarádi z 1. praporu se dočkali nějaké akce.

Před druhou hodinou odpoledne přijeli dva jezdci s hroznou zprávou, že obrovský zuluský impi zničil tábor Isandlwana, zabil většinu obránců a nyní míří rychlým klusem k nám.

Poručík John Chard

Náš velící důstojník, poručík John Chard, byl stejně ohromen jako my ostatní a zaslechl jsem, jak se baví s poručíkem Gonvillem Bromheadem, svým zástupcem, o tom, jestli máme bojovat, nebo ustoupit. Byl to Jim Dalton, bývalý barevný seržant s mnoha zkušenostmi z Jižní Afriky, kdo převážil misky vah. Domníval se, že ustupovat by byla sebevražda, a navrhl, abychom použili dva vozy a bedny a pytle.ze skladu na stavbu opevnění mezi budovami.

Poručík Chard svolal naši rotu a 400 mužů Natalského domorodého kontingentu a v rekordním čase jsme vybudovali zákopy. Od skladu k severnímu opevnění jsme napříč areálem postavili řadu beden na sušenky jako druhou obrannou linii a uvnitř jsme vybudovali osm stop vysokou redutu z pytlů na mielie, která sloužila jako poslední obrana.

Poručík Gonville Bromhead

Když se pan Witt dozvěděl, že se Zulové blíží, odjel se zraněným důstojníkem směrem k Helpmekaaru, těsně následován celým natalským domorodým kontingentem! Na obranu naší základny tak zbývalo jen 141 mužů, včetně 36 pacientů v nemocnici, takže počítám, že k boji bylo schopno jen 105 mužů.

Vařil jsem čaj ve čtyři hodiny odpoledne, když mi poručík Bromhead řekl, abych vylezl na doškovou střechu nemocnice a podíval se, co se děje. Když jsem tam vylezl, viděl jsem, že Zulové už jsou na Oskarbergu za námi a chystají se k útoku. Když se mě zeptal, kolik jich je, zakřičel jsem: "Čtyři až pět tisíc, pane." A nějaký vtipálek dole zařval: "To je všechno? S touhle partou si za pár minut poradíme velmi dobře!" "To je všechno?" zeptal jsem se.

Obdivoval jsem britský smysl pro humor tváří v tvář smrtelnému nebezpečí, když jsem sledoval, jak se černá masa v běhu rozšiřuje do jejich bojové formace. Někteří Zuluové se plížili pod krytem skal nad námi a vklouzli do jeskyní, kde začali střílet a snažili se mě vystrnadit z mého stanoviště.

Na kopci se objevil zulský náčelník a pokynul rukou. Když se na nás začala valit hlavní skupina Zulů, vystřelil jsem na něj, ale netrefil jsem ho. Varoval jsem Gonnyho, že nás v krátké době obklíčí, a tak okamžitě nařídil, aby všichni obsadili své pozice.

Chard zavelel: "Zahajte palbu!", když byli Zulové vzdáleni 500 yardů, a první salva zahřměla zpoza stěn dobytčího kraalu a ze střílen nemocnice a skladiště. Zulové neměli žádné krytí kromě odvodňovacího příkopu a polních pecí varny. Někteří z nich obcházeli východní konec kraalu a hledali průchod, zatímco ti s puškami ustupovali na nižší terasy.a stříleli na nás.

Jejich střelba byla velmi nepřesná, ale občas se nějaká kulka trefila, když se někteří obránci utkali s nepřítelem tváří v tvář.

Sklouzl jsem ze střechy, připevnil bajonet a zaujal palebnou pozici na volném prostranství, když začalo naše smrtící dílo.

Vypadalo to, že nic nezastaví útočící bojovníky, kteří se tlačili až k nemocniční verandě, ale byli odraženi našimi bajonety. Některým se podařilo proskočit do našeho prostoru, než byli zastřeleni nebo probodnuti, a jejich těla pak byla ztěžka přehozena zpět přes zeď.

Během boje uviděl obrovský Zulu, jak jsem sestřelil jeho druha. vyrazil vpřed, upustil pušku a asegai a levou rukou uchopil mou Martini-Henry a pravou bajonet. snažil se mi zbraň vytrhnout ze sevření, ale já jsem levou rukou pevně sevřel pažbu. natáhl jsem pravou ruku pro náboje ležící na zdi, strčil náboj do závěru a vystřelil doubohý nešťastník.

Zulové znovu a znovu útočili, přelézali vlastní mrtvé, ale šikmá římsa z měkkého pískovce a barikáda nad ní na severní stěně byly příliš vysoké a oni nemohli dělat nic jiného než se držet vpředu a vrhat se nahoru svými assegais. Chytali se hlavní zbraní a bajonetů, sekali a stříleli, dokud nepadli zpět do zahrady pod nimi, mnozí chráněni před naší palbou z pušek.u zdi a těl vlastních mrtvých, což jim umožnilo prodloužit boj o 12 hodin.

"Obrana Rorkeho újezdu 1879", Alphonse de Neuville

Poté se zaměřili na obsazení nemocnice a zapálili doškovou střechu tím, že na ni házeli hořící asegy. Když v hořící budově zavládla panika, Zulové vyrazili dveře a zabili nešťastné pacienty na lůžkách. Bylo stále obtížnější odrazit hemžící se Zuly, protože udržovali silnou palbu zepředu i zezadu, kterou jsme velmi trpěli.

Když Zulové napadli nemocnici, zaujali jsme s Gonnym Bromheadem a pěti dalšími vojáky pozici na pravé straně obranné linie, kde jsme byli vystaveni křížové palbě. poručík Bromhead zaujal střed a byl jediný, kdo nebyl zraněn. desátník Bill Allen a já jsme byli zraněni později, ale další čtyři chlapi, kteří byli s námi, byli zabiti. jedním z nich byl vojín Ted Nicholas, který dostal kulku do hlavy, kterávystříkl jeho mozek na zem.

Měli jsme to s Bromheadem asi hodinu a půl jen pro sebe, poručík používal svou pušku a revolver se smrtící muškou, když nám neustále opakoval, abychom nepromarnili ani jeden náboj. Zdálo se, že Zuluové jsou odhodláni nás oba odstranit, a jeden z nich přeskočil parapet s asegai namířenou na Bromheadova záda. Věděl jsem, že moje puška není nabitá, ale když jsem na Zulua namířil, polekal se a utekl.

Nepřítel se pak pokusil zapálit skladiště komisariátu a zběsile útočil, přestože už utrpěl velké ztráty. Právě během tohoto boje jsem byl postřelen. Zuluové nás tvrdě tlačili, mnozí z nich se vyšplhali na barikádu, když jsem uviděl, jak na mě jeden míří puškou. Byl jsem však zaměstnán jiným bojovníkem stojícím proti mně a nemohl jsem se vyhnout zásahu. Kulka mě zasáhla do pravé ruky.Zulu by mě zabil, kdyby ho Bromhead nezastřelil revolverem.

"Starý dobrý Gonny," pomyslel jsem si. Vrátil mi laskavost, kterou jsem mu prokázal před pár hodinami.

S bojovým pokřikem Zuluů "Usuthu!" a praskotem výstřelů z pušek, které mi zněly v uších, jsem bezmocně ležel na zemi a z rány mi vytékala krev. Gonny řekl: "Je mi moc líto, že tě vidím padnout."

"Vy se do toho dejte, pane!" zamumlal jsem. "O mě se nebojte, pořád je držíme."

Pomohl mi svléknout tuniku a zastrčil mi nepoužitelnou pravou ruku do opasku kolem pasu. Pak mi dal svůj revolver a s jeho pomocí jsem ho dobře nabil.

Tou dobou už byla tma a my jsme bojovali za pomoci světla z hořící nemocnice, což bylo pro nás velkou výhodou, ale munice nám docházela. Sám jsem pomáhal podávat náboje, když jsem dostal žízeň a bylo mi na omdlení. Někdo mi vytrhl podšívku z kabátu a uvázal mi ji kolem ramen, ale nemohl jsem toho moc dělat, jak jsem byl unavený. Vlastně jsme byli všichni vyčerpaní a namunice byla na příděl.

Připlazil jsem se k desátníku Allenovi, který byl postřelen do levé ruky, a opřeli jsme se zády o nemocniční zeď, abychom si oddechli. Chard nařídil, aby se všichni stáhli za stěnu z krabic se sušenkami, a v tu chvíli začalo 14 dosud žijících pacientů vylézat z nemocničního okna šest stop nad námi.

"Obrana Rorkeho újezdu" od lady Butlerové

Bill Allen jim svou zdravou pravou rukou a já levou rukou pomohli dolů, jak nejlépe jsme uměli, a oni se odplazili nebo byli odneseni za barikádu. Bill střílel na Zuly, kteří se vrhali kolem přední části nemocnice, zatímco naši muži za bednami udržovali stálou krycí palbu, aby udrželi ohradu čistou.

Voják Hunter z Natalské jízdní policie byl příliš zmrzačený na to, aby mohl chodit, a vlekl se po loktech přes areál k zákopům, když jeden Zulu přeskočil zadní stěnu a vrazil mu do zad asegai.

Vojín Robert Jones byl posledním mužem, který vylezl z okna a přidal se ke mně a Allenovi v třicetimetrovém úprku přes otevřené prostranství k barikádě. Pacienti a čerstvě zranění byli odvlečeni dovnitř reduty s pytli s mieliemi, kde je ošetřoval doktor Reynolds.

Vojín George Deacon mě opřel o bedny se sušenkami a žertem řekl: "Tady bys měl být v bezpečí. Tyhle vojenské sušenky zastaví každou kulku!" Pak zvážněl a řekl: "Frede, až dojde na poslední, mám tě zastřelit?"

Odmítl jsem se slovy: "Ne, kamaráde, tihle Zuluové už mě skoro vyřídili, takže mě můžou dorazit."

Poté, co mi doktor Reynolds při světle hořící nemocnice ošetřil ránu, jsem tvrdě spal, protože bolest byla nesnesitelná.

Bylo už po půlnoci, než přívaly Zulů začaly ustávat, a dlouho po druhé hodině ranní 23. ledna, kdy přišel poslední útok. Pak se stáhli za své mrtvé a udržovali na nás zoufalou palbu až do čtvrté hodiny ranní, kdy poslední záblesk světla z hořícího slámy pohasl - a zdálo se, že jejich útok umírá s ním.

Když bylo po všem, zůstalo na nohou už jen 80 britských vojáků. Všichni byli vyčerpaní a ramena měli ošklivě pohmožděná od neustálého bušení zpětných rázů pušek. 20 tisíc nábojnic leželo rozházených mezi papírovými balíčky na dvoře, takže obráncům zbylo na konci bitvy jen 300 nábojů!

Přeživší bitvy u Rorke's Drift

Chard vyslal v pět hodin ráno několik zvědů a kolem stanoviště bylo napočítáno 370 zulských těl. Naše vlastní ztráty činily 15 mrtvých a 12 raněných, ale dva z nich později na následky zranění zemřeli. Patřil jsem k těm šťastnějším a cítil jsem se velmi vděčný Bohu, že mě nechal v zemi živých.

Když vyšlo slunce, začal mi doktor Reynolds sbírat ze zad 36 kusů roztříštěné lopatky a řekl mi, že dny mého boje skončily.

Impi byli spatřeni na Oskarbergu v 7 hodin ráno, jak dřepí mimo dostřel našich pušek, ale když spatřili blížící se kolonu lorda Chelmsforda, odklusali k řece a zmizeli v Zululandu.

Pak už si toho moc nepamatuji, jen to, že lord Chelmsford se svým doprovodem dorazil v době snídaně a Jeho Lordstvo se mnou velmi vlídně hovořilo, zatímco mi doktor Reynolds ošetřoval ránu.

Byl jsem poslán zpět do Anglie na lodi 'SS Tamar' a po vyšetření lékařskou komisí v Netley 28. července 1879 mi bylo oznámeno, že 25. srpna budu propuštěn z armádní služby."

Ne však dříve, než byl tento hrdý voják 12. srpna 1879 vyznamenán královnou.

POZNÁMKA: Frederick Hitch se oženil v roce 1880 a stal se v Londýně řidičem koňské drožky, později přešel k motorovým taxíkům. 6. ledna 1913 zemřel hrdina z Rorke's Drift ve věku 56 let na zápal plic a 1000 londýnských taxíků se připojilo k jeho pohřebnímu průvodu na hřbitov v Chiswicku, kde byl pohřben s plnými vojenskými poctami 11. ledna - v den 34. výročí Chelmsfordova postupu do Zululandu.v roce 1879.Londýnská taxikářská asociace později vyrazila zvláštní medaili Fredericka Hitche, která se udělovala za statečnost. Chard a Bromhead byli také mezi těmi, kteří získali Viktoriin kříž.

Richard Rhys Jones: Historický román Richarda Rhyse Jonese "Make the Angels Weep" je k dispozici jako e-kniha na Amazon Kindle.