Jedanaest Viktorijinih križeva dodijeljeno je za obranu Rorkeovog Drifta u Anglo-Zulu ratu 1879., najviše VC za bilo koju akciju u povijesti britanske vojske. Vojnik Frederick Hitch bio je jedan od 11 branitelja nagrađenih za iskazanu hrabrost. Priču Richarda Rhysa Jonesa o zarukama ispričao je u obliku memoara vojnik Hitch…

vojovnik Frederick Hitch

“Vruće kolovoško sunce Engleske podsjetilo je mene iz Južne Afrike dok sam čekao kraljicu Viktoriju u vrtu vojne bolnice Netley u Southamptonu. Stigla je odjevena u lepršavu crnu haljinu i izgledala je baš kao na svojim slikama u 'The Illustrated London News'.

Dok je Njezino Veličanstvo prikačilo Viktorijin križ na moju tuniku, službenik je pročitao ovaj citat:

“Uglavnom je zahvaljujući hrabrom ponašanju vojnika Fredericka Hitcha i kaplara Williama Allena održana komunikacija s bolnicom u Rorke's Driftu. Držeći zajedno pod svaku cijenu najopasniji položaj, a s leđa obasuti neprijateljskom puščanom vatrom, obojica su teško ranjena. Ali njihovo odlučno ponašanje omogućilo je povlačenje pacijenata iz bolnice. Nakon što su im rane previli, nastavili su dijeliti streljivo svojim suborcima cijelu noć.”

Nije spomenuo da sam tada imao 23 godine i bio sam jedan od 11 Londonaca u 2. bataljunu 24. (Warwickshire) pukovnija.

Dok je kraljica zakačila medaljunakon 2 sata ujutro 23. siječnja kada je stigla konačna optužba. Zatim su potonuli iza vlastitih mrtvih i držali nenamjernu vatru na nas do 4 sata ujutro kada je zadnji tračak svjetla s goruće slame izblijedio – i činilo se da je njihov napad umro s njim.

Kad je sve bilo gotovo , samo je 80 britanskih vojnika još uvijek stajalo. Svi su bili iscrpljeni, a ramena su im bila teško izranjavana od neprekidnog udaranja trzajućih pušaka. Dvadeset tisuća čahura ležalo je razbacano među papirnatim paketima u dvorištu, zbog čega je braniteljima na kraju bitke ostalo samo 300 metaka!

Preživjeli iz bitke kod Rorkeovog nanosa

Chard je poslao nekoliko izviđača u 5 ujutro i 370 tijela Zulua izbrojano je oko postaje. Naši gubici bili su 15 poginulih i 12 ranjenih, a dvojica su kasnije umrla od zadobivenih rana. Bio sam jedan od sretnika i osjećao sam veliku zahvalnost Bogu što me ostavio u zemlji živih.

Kada je sunce izašlo, dr. Reynolds je počeo brati 36 komada razbijene lopatice s mojih leđa i rekao mi je da su moji borbeni dani gotovi.

Impi je primijećen na Oskarbergu u 7 ujutro kako čuči izvan našeg strelišta, ali kada su vidjeli kolonu lorda Chelmsforda koja se približava, odjurili su do rijeke i nestali u Zululandu .

Ne sjećam se mnogo toga nakon toga, osim da su Lord Chelmsford i njegova vojska stigli u vrijeme doručka iNjegovo lordstvo je vrlo ljubazno razgovaralo sa mnom dok mi je dr. Reynolds previjao ranu.

Vratili su me natrag u Englesku brodom 'SS Tamar' i, nakon što me pregledala liječnička komisija u Netleyu 28. srpnja 1879., obaviješten sam da ću 25. kolovoza biti invalid u vojnoj službi.”

Ali ne prije nego što je njegova kraljica odlikovala ovog ponosnog vojnika 12. kolovoza 1879.

FUSNA: Frederick Hitch oženio se 1880. i postao je vozač konja i taksija u Londonu, a kasnije je diplomirao na motoriziranom taksiju. Heroj Rorkeovog Drifta umro je od upale pluća u dobi od 56 godina 6. siječnja 1913. i 1000 londonskih taksija pridružilo se njegovoj pogrebnoj povorci do groblja Chiswick, gdje je pokopan uz sve vojne počasti 11. siječnja – na 34. godišnjicu Chelmsfordova napredovanja u Zululand 1879. .Londonsko taksi udruženje kasnije je izradilo posebnu medalju Fredericka Hitcha koja se dodjeljivala za hrabrost. Chard i Bromhead također su bili među onima koji su osvojili Viktorijine križeve.

Richard Rhys Jones. Povijesni roman Richarda Rhysa Jonesa "Make the Angels Weep" dostupan je kao e-knjiga na Amazon Kindleu.

u moju tuniku i promrmljao nekoliko riječi čestitke, oštra bol prošla mi je kroz desno rame i misli su mi se vratile na onaj užasni dan prije sedam mjeseci kada su Zulu impiji napali našu ispostavu u Rorke's Driftu, oko 25 milja od Dundeeja u Natalu, Južna Afrika.

Bilo je 22. siječnja 1879. i naša satnija 'B' 2. bojne imala je dosadan posao čuvanja skladišta zaliha i bolesnih i ranjenih pacijenata u bolnici. Zvali su je bolnicom, ali zapravo je to bila oronula zgrada koju je Irac Jim Rorke sagradio nakon što je 1849. kupio farmu na obali rijeke Buffalo.

Rorke's Drift, Buffalo Rijeka

Švedski misionar Otto Witt, sa suprugom i troje male djece, kupio je farmu nakon što je Rorke počinio samoubojstvo 1875. Pretvorio ju je u misijsku stanicu, upotrijebio izvorno imanje kao rezidenciju i nazvao planina iza njega Oskarberg po švedskom kralju.

Glavni kirurg James Reynolds RAMC morao je strpati oko 30 pacijenata u 11 malih prostorija zgrade koje su bile odvojene tankim pregradama od blatnih cigli s lomljivim drvenim vratima.

Jadni stari topnik Abraham Evans i njegov drug, topnik Arthur Howard, zgodno su smješteni u sobu pokraj vanjskog WC-a jer su obojica imali jaku dozu proljeva. Drugi tipovi su imali ozljede nogu, stopala s žuljevima, malariju, reumatsku groznicu i grčeve u želucu odpiti zagađenu vodu.

Pod nadzorom pomoćnika komesarijatskog časnika Waltera Dunnea i vršitelja dužnosti pomoćnika komesarijatskog časnika Jamesa Daltona, pretvorili smo zgradu kapelice u komesarijatsku trgovinu i istovarili zalihe iz vagona. Naša se radna grupa dobro oznojila noseći vreće od 200 lb meiliesa, drvene kutije za kekse od kojih je svaka težila stotinu utega, manje drvene kutije pakirane s limenkama usoljene govedine od 2 lb i drvene kutije za streljivo od kojih je svaka sadržavala 60 paketa s po 10 patrona. Nismo ni znali da će nam te torbe i kutije spasiti živote nekoliko sati kasnije……

Oko podneva čuli smo tutnjavu poljskih pušaka i tiho pucketanje pušaka iz smjera Isandlwane 10 milja daleko. To je značilo da su se glavne snage lorda Chelmsforda, koje su prešle rijeku Buffalo 11. siječnja, sukobile s Cetewayovim Zulu impisima, a moji drugovi iz 1. bataljuna vidjeli su neku akciju.

Nešto prije 14 sati. stigla su dva jahača s groznom viješću da je gigantski Zulu impi uništio kamp Isandlwana, ubivši većinu branitelja, i sada su krenuli prema nama brzim kasom.

Poručnik. John Chard

Naš zapovjednik, poručnik John Chard, bio je zapanjen kao i mi ostali i slučajno sam ga čuo kako razgovara s poručnikom Gonvilleom Bromheadom, njegovim zamjenikom, o tome trebamo li boriti se ili se povući. Bio je to Jim Dalton, bivši bojni naredniks puno iskustva u Južnoj Africi, koji je prevagnuo vagu. Računao je da bi bilo samoubojstvo povući se i predložio da upotrijebimo dva vagona te kutije i vreće iz trgovine za izgradnju utvrda između zgrada.

Kako je bio u pravu! Poručnik Chard pozvao je našu četu i 400 ljudi iz natalnog domorodačkog kontingenta i izgradili smo rovove u rekordnom vremenu. Niz kutija za kekse postavljen je preko kompleksa od trgovine do sjevernog grudobrana kao druga linija obrane, a unutar toga smo izgradili redutu od mielie torbi visokih 8 stopa za završnu tribinu.

Poručnik Gonville Bromhead

Čuvši da se Zului približavaju, gospodin Witt je odjahao s ozlijeđenim časnikom prema Helpmekaaru, praćen cijelim Natalnim domorodačkim kontingentom! Ostao je samo 141 čovjek za obranu naše ispostave, uključujući 36 bolničkih pacijenata, tako da računam da je samo 105 ljudi bilo dovoljno sposobnih za borbu.

Kuhao sam čaj u 16 sati. kad mi je poručnik Bromhead rekao da se popnem na slamnati krov bolnice da vidim što se događa. Kad sam stigao tamo, vidio sam da su Zului već na Oskarbergu iza nas i spremaju se za napad. Kad je pitao koliko, uzvratio sam: "Između 4000 i 5000, gospodine." A neki šaljivdžija ispod je vikao: “Je li to sve? Trebali bismo to vrlo dobro srediti u nekoliko minuta!”

Divio sam se britanskom smislu za humor pred ozbiljnom opasnošću dok sampromatrao crnu masu koja se protezala u njihovu borbenu formaciju. Neki od Zulua došuljali su se pod okriljem stijena iznad nas i skliznuli u špilje, gdje su počeli pucati, pokušavajući me otjerati s mog mjesta.

Zulu induna (poglavica) pojavio se na brdu i dao znak svojom rukom. Kad je glavnina Zulua počela jurišati na nas, pucao sam u njega, ali je promašio. Upozorio sam Gonnyja da će nas za kratko vrijeme opkoliti, pa je on odmah naredio svima da zauzmu svoja mjesta.

Chard je dao "Otvori paljbu!" kada su Zului bili udaljeni 500 jardi, a prva plotuna zagrmila je iza zidova za stoku i puškarnica bolnice i trgovine. Nije bilo zaklona za Zulue osim odvodnog jarka i poljske peći u kuhaonici. Neki od njih kružili su prema istočnom kraju kraala, tražeći otvor, dok su se oni s puškama povukli na niže terase planine i pucali na nas.

Njihovi hici bili su krajnje neprecizni, ali povremeno metak pogodi cilj dok su neki od branitelja ulazili u borbu prsa o prsa s neprijateljem.

Skliznuo sam s krova, popravio bajunet i zauzeo položaj za paljbu u otvorenog prostora kad je započeo naš smrtonosni posao.

Izgledalo je kao da ništa neće zaustaviti jurišne ratnike koji su se progurali sve do bolničke verande, ali su ih naši bajuneti odbili. Neki su uspjeli uskočiti u naše područjeprije nego što su upucani ili probodeni, a njihova su tijela tada bila podignuta natrag preko zida.

Tijekom borbe veliki Zulu me je vidio kako pucam u njegovog druga. Skočio je naprijed, ispustivši pušku i assegai, i uhvatio moj Martini-Henry lijevom rukom, a bajunet desnom. Pokušao mi je istrgnuti pištolj iz ruke, ali sam lijevom rukom snažno zgrabio kundak. Ispružio sam desnu ruku prema patronama koje su ležale na zidu, gurnuo metak u zatvarač i ustrijelio jadnog bijednika.

Neprestano su Zului jurišali, penjući se preko vlastitih mrtvih, ali nagnuta izbočina od mekog pješčenjaka i barikada iznad njega na sjevernom zidu bili su previsoki i malo su mogli učiniti osim uhvatiti se za prednji dio i gurnuti prema gore svojim assegaisima. Hvatali su cijevi i bajunete, sjekli i pucali, sve dok nisu pali natrag u vrt ispod, mnogi zaštićeni od naše puščane vatre zidom i tijelima vlastitih mrtvih, što im je omogućilo da produže borbu za 12 sati.

'Obrana Rorkeova putovanja 1879.' Alphonsea de Neuvillea

Onda su svoju pozornost usmjerili na zauzimanje bolnice, zapalivši slamnati krov bacanjem plameni assegais na njega. Dok je panika rasla u gorućoj zgradi, Zului su razvalili vrata i ubili nesretne pacijente u njihovim krevetima. Postajalo je teško odbiti ihrojili su se Zului dok su vodili jaku vatru sprijeda i straga, od čega smo jako patili.

Kada su Zului upali u bolnicu, Gonny Bromhead, ja i pet drugih zauzeli smo položaj s desne strane crtu obrane gdje smo bili izloženi unakrsnoj vatri. Poručnik Bromhead je zauzeo sredinu i bio je jedini čovjek koji nije bio ranjen. Desetar Bill Allen i ja smo kasnije ranjeni, ali ostala četvorica s nama su ubijena. Jedan od njih bio je redov Ted Nicholas koji je dobio metak u glavu koji mu je poprskao mozak na tlo.

Bromhead i ja imali smo sve za sebe otprilike sat i pol, poručnik je koristio njegovu pušku i revolver sa smrtonosnim nišanom dok nam je stalno govorio da ne protratimo ni jedan metak. Činilo se da su Zului odlučni ukloniti nas obojicu i jedan od njih je preskočio ogradu s assegaijem uperenim u Bromheadova leđa. Znao sam da mi puška nije napunjena, ali kad sam je uperio u Zulua, on se uplašio i pobjegao.

Neprijatelj je tada pokušao zapaliti komesarijatsku trgovinu i bijesno je jurišao, unatoč velikim gubicima već patio. Tijekom te borbe bio sam pogođen. Zului su nas snažno pritiskali, mnogi od njih su dizali barikade, kad sam vidio jednog kako upire pušku u mene. Ali bio sam zauzet s drugim ratnikom koji je stajao ispred mene i nisam mogao izbjeći udarac. Metak mi se zabio u desno rame i pokleknuo sam od boli. Zulu bipropali su me da ga Bromhead nije ubio svojim revolverom.

"Dobri stari Gonny", pomislio sam. Uzvratio je uslugu koju sam mu učinio prije nekoliko sati.

S borbenim pokličem Zulua "Usuthu!" i prasak puščanih hitaca koji mi je odzvanjao u ušima, bespomoćno sam ležala na zemlji dok mi je krv šikljala iz rane. Gonny je rekao: "Jako mi je žao što vas vidim dolje."

"Nastavite s tim, gospodine!" promrmljala sam. „Ne brini za mene. Još ih držimo.”

Pomogao mi je skinuti tuniku i gurnuo moju beskorisnu desnu ruku u remen oko mog struka. Zatim mi je dao svoj revolver i, dok mi je on pomagao da ga napunim, uspio sam vrlo dobro.

Vidi također: Povijest imena mjesta

U to vrijeme već je pao mrak i borili smo se uz pomoć svjetla iz goruće bolnice, koja je bila jako velika. u našu korist, ali nam je streljivo bilo pri kraju. Sam sam pomagao poslužiti patrone kad sam ožednio i osjetio nesvijest. Netko je strgnuo postavu s kaputa i zavezao mi je oko ramena, ali nisam mogao učiniti puno jer sam bio tako umoran. Zapravo, svi smo bili iscrpljeni, a streljivo je bilo ograničeno.

Odpuzao sam do kap. Alen, koji je bio upucan u lijevu ruku, i mi smo se leđima naslonili na bolnički zid da odahnemo. Chard je svima naredio da se povuku iza zida kutija s keksima i tada se 14 još živih pacijenata počelo penjati kroz bolnički prozor šest stopa iznad nas.

'TheDefense of Rorke’s Drift’ by Lady Butler

Bill Allen svojom zdravom desnom rukom, a ja lijevom rukom pomogli smo im da siđu najbolje što smo mogli i oni su puzali ili bili nošeni iza barikade. Bill je pucao na Zulue koji su jurišali ispred bolnice dok su naši ljudi iza kutija neprestano pokrivali vatru kako bi prostor bio čist.

Trooper Hunter iz natalne konjičke policije bio je previše bogalj da hoda i vukao se sam preko kompleksa prema rovovima na laktovima kada je Zulu preskočio stražnji zid i zario assegai u njegova leđa.

Vidi također: Admiral John Byng

Vojnik Robert Jones bio je posljednji čovjek koji je izašao kroz prozor, pridruživši se Allenu i meni u Trk od 30 jardi preko otvorenog terena do barikade. Pacijenti i novi ranjenici bili su odvučeni u redutu za mielie-bag, gdje ih je liječio dr. Reynolds.

Pte. George Deacon me naslonio na kutije s keksima i rekao u šali: “Ovdje bi trebao biti siguran. Ovi vojni keksi će zaustaviti svaki metak!” Onda se uozbiljio i rekao: "Fred, kad dođe do posljednjeg, hoću li te upucati?"

Odbio sam, rekavši: "Ne, stari, ovi Zului su zamalo učinili za mene, pa su može me dokrajčiti."

Nakon što mi je dr. Reynolds liječio ranu pri svjetlu goruće bolnice, spavao sam isprekidano jer je bol bila nesnosna.

Bila je iza ponoći prije nego što su se pojavili naleti Zului su počeli jenjavati i dugo