“Prokleta eksplozija ropstva je, poput pošasti, uvenula gotovo svaki moralni procvat.”

Riječi Williama Knibba, engleskog baptističkog svećenika koji je započeo svoj život u Northamptonshireu, ali će ostaviti trag u Jamaica kao pojedinac koji je mislio da mora doći kraj odvratnoj praksi ropstva.

Rođen u Ketteringu 1803. u velikoj obitelji od osmero djece, William Knibb započeo je svoju karijeru kao šegrt kod tiskara u Bristolu. Dok je još bio u mladosti, Knibb je postao baptist i činilo se da će krenuti bratovim stopama kada je njegov stariji brat Thomas počeo raditi kao školski učitelj na Jamajci.

William Knibb

Nažalost, samo godinu dana nakon njegove misionarske aktivnosti, njegov brat Thomas je preminuo i William je iskoristio priliku da ponudi da popuni njegovo mjesto, pohađa koledž 1824. kako bi ga pripremio za život učitelja.

Do studenog iste godine William je u pratnji svoje supruge Mary krenuo na dugo putovanje na Jamajku, gdje je stigao tri mjeseca kasnije.

Čim je stigao, Knibba je pogodilo endemsko ropstvo koje je prožimalo otok, razotkrivajući sve užase i okrutnu stvarnost koju je takva praksa nosila sa sobom. U to je vrijeme ropstvo još uvijek bilo legalno, dok je sama međunarodna trgovina robljem službeno ukinuta 1807. (isključujući posjede East India Company, Ceylon i Saint Helena), s poputWilliam Wilberforce i njegovi sunarodnjaci koji se bore za stvar u Britaniji.

U međuvremenu, za one koji su patili od fizičkih i mentalnih okova ovog sustava, ropstvo je i dalje postojalo jer zakon nije ukinuo tu praksu toliko koliko trgovinu.

Postupanje je bilo bolesno grubo, a kazna stroga za najsitnije slučajeve. Bičevanja su bila uobičajena usred mukotrpnog rada, odbijajući Williama koji je svjedočio takvim uvjetima.

Natrag u školi, Knibb je smatrao da je postojeća škola nedovoljna te je krenuo s radom i potaknuo novu školu biti izgrađen u Kingstonu. Ovo je brzo poraslo u kapacitet da primi više od 200 učenika, uključujući kombinaciju slobodnih i porobljenih pojedinaca.

Knibb je nastavio svoj misionarski rad, posvetivši se pružanju obrazovanja za svoje učenike, podučavajući šest od sedam dana kao kao i pružanje dodatne nedjeljne škole za odrasle i djecu.

Nakon što je prvo vrijeme proveo u Kingstonu, zbog svog zdravlja kasnije se preselio u Port Royal i 1828. nastanio se u Savannah-la-Mar. Upravo je u Savannah-la-Maru čovjek po imenu Sam Swiney, đakon u crkvi i također rob, odlučio organizirati molitvene sastanke u svojoj kući.

Ovaj bezazleni čin brzo je privukao pažnju mještana policija koja ga je osudila na dvadeset udaraca bičem kao i rad na cesti za dvojetjedna za kazneno djelo propovijedanja bez dozvole.

Unatoč činjenici da su tri druga svjedoka mogla potvrditi da je organizirao molitve, a ne propovijedanje, njegova kazna je ipak izvršena.

Čuvši vijest o ovom čovjeku, Knibb ga je pratio na bičevanje i hodao uz njega dok je završavao svoj posao na cestama u okovima u znak odanosti i potpore čovjeku čiji je jedini zločin bio molitva.

U očima Knibba, takva je užasna nepravda trebala biti objavio je javno i kontaktirao je tisak na Jamajci i u Engleskoj kako bi što više ljudi informirao o situacijama koje se svakodnevno događaju.

Kao rezultat objave Swineyjeve sudbine, u Engleskoj je crkva pomogla u stjecanju Swineyjeve slobode slanjem korespondencije guverneru Jamajke, ističući neostvarenje pravde počinjeno u njegovo ime. Nakon što je guverner bio upoznat s njegovim slučajem, odgovorio je otpuštanjem sudaca koji su donijeli ovu kaznu.

Promjena je bila u tijeku, ali u međuvremenu su mnogi nastavili trpjeti u tišini.

Do 1830. Knibb je služio u baptističkoj crkvi Falmouth koja je imala veliku kongregaciju od više od 500. Upravo je na ovom mjestu u prosincu sljedeće godine izbila povijesna pobuna koju je pokrenuo rob i đakon Sam Sharpe koji je organizirao prosvjed i štrajk.

Paljenje imanja Roehampton tijekombaptistički rat

Događaj je nažalost ubrzo eskalirao u nasilni sukob između vojske koja je željela ugušiti sve znakove pobune i robova koji su željeli da se njihov glas čuje. Ono što će se kasnije nazivati ​​Baptistički rat ili Božićna pobuna ugušila je vojska i dovelo je do toga da je Samuel Sharpe dočekao svoju sudbinu na vješalima 1832.

Dok je Baptist Samuel Sharpe organizirao ovu pobunu u zapadnoj Jamajci , Knibb se ubrzo našao u unakrsnoj vatri, optužen od strane vlasnika plantaža za huškanje i ohrabrivanje ove pobune, dok je Knibb zapravo za planove saznao tek dva dana prije.

Njegove molbe za milost naišle su na gluhe uši jer je kasnije uhićen zbog sudioništva i izveden na sud gdje je pozvan niz svjedoka koji su dali lažne informacije o njegovoj umiješanosti. Unatoč izgledima koji su bili protiv njega, Knibb je uspio dobiti jamčevinu, ali njegova muka bila je daleko od kraja.

Njegova retorika protiv ropstva bila je u smjeru protivljenja kolonijalnim vlastima koje su ga počele gledati kao izazivača problema, krivi za podržavanje pobuna koje su ugrozile njihov život.

Knibba i misionare poput njega kolonijalni dužnosnici i vlasnici plantaža smatrali su problematičnim, što je izazvalo još nasilnije reakcije.

Jedna određena osoba bila je uključena anglikanski svećenik po imenu Bridges koji je utemeljiokolonijalne crkvene unije. Ova se udruga učinkovito suprotstavljala onima koji su željeli okončati praksu ropstva i koristili su se brojnim nasilnim i nezakonitim taktikama kako bi istjerali baptiste koje su vidjeli kao poticatelje ovog revolucionarnog zanosa koji su utjelovili robovi.

Nažalost, budući da je toliko toga bilo na kocki za vlasnike plantaža, scene su postale još ružnije s anti-abolicionistima koji su odlučili spaliti nekoliko kapelica koje su posjećivali njihovi robovi, uključujući Knibbovu crkvu u Falmouthu. Mnoge crkve su izgubljene u to vrijeme.

Nasilje nije tu prestalo. Knibb se ubrzo našao kao glavna meta vlasnika koji su ga bili odlučni natjerati da napusti otok. Za mnoge misionare poput njega, izbor je bio jednostavan, napustiti Jamajku zbog vlastite sigurnosti, ali Knibb je bio odlučan u namjeri da ga se ne istjera.

Kao rezultat toga, Knibb se našao u epicentru napada s naoružanom gomilom njegov dom, što je rezultiralo time da je cijela njegova obitelj bila prisiljena pronaći sigurnost negdje drugdje, sa samo nekolicinom koji suosjećaju s njegovom nevoljom. Nekoliko je tjedana njegova nova baza bila na brodu u Montegro Bayu, pod zaštitnim nadzorom, tolika je bila prijetnja njegovom životu.

Na kraju, radi vlastite sigurnosti i kako bi nastavio širiti poruku o aboliciji, Knibb se vratio u Englesku kako bi zainteresirao javnost kod kuće.

1832., Knibb je krenuo na turneju po Engleskoj i Škotskoj,izvještavajući o incidentima koje je izazvao na Jamajci, prenoseći rad nekonformističkih crkava i naglašavajući postupanje s robovima.

S velikim uspjehom, njegovi uvjerljivi argumenti potaknuli su Baptističko misionarsko društvo da javno progovori protiv ropstva i prikupili su sve više broj potpore u ključnim područjima. Jedno od tih područja uključivalo je i sam parlament gdje je Knibb bio pozvan kako bi dao dokaze odboru koji je istraživao praksu u kolonijama.

Njegovu je poruku konačno čula šira javnost, kao i oni na ključnim pozicijama odlučivanja, toliko da je 1833. sljedeće godine usvojen Zakon o ukidanju ropstva.

Akt je dobio treće čitanje u parlamentu samo tri dana prije nego što ga je usvojio borac protiv ropstva William Wilberforce daleko. Službeno je stupio na snagu u kolovozu sljedeće godine uz uključivanje da je svaki rob mlađi od šest godina slobodan u kolonijama, dok je svatko stariji dobio status "šegrta".

Konvencija društva protiv ropstva 1840., Benjamin Haydon

Ova odredba je značila da je proces ukidanja ropstva trajao nekoliko godina s zakazanim naukovanjem završiti 1840. Rezultat je bio da je ropstvo zamijenjeno naukovanjem koje je zahtijevalo od pojedinaca da rade za svoje gospodare besplatno zajoš šest godina. Nije iznenađujuće da su vlasnici plantaža teško zlorabili sustav prijelaza.

Knibb je bio nezadovoljan detaljima čina, prisiljavajući robove na "naukovanje", pod krinkom slobode. Ostao je odlučan i nastavio s kampanjom, što je nažalost rezultiralo samo smanjenjem radnog staža sa šest godina na četiri godine za pripravnike.

U međuvremenu, još jedna odredba Zakona također je rezultirala kompenzacijom robovlasnicima za njihov nedostatak prihoda.

Naposljetku je 1838. ukinut plan naukovanja. Knibb je odlučio obilježiti ovu prigodu zakopavanjem lanaca i okova u lijes, s natpisom:

'Kolonijalno ropstvo umrlo je 31. srpnja 1838., staro 276 godina.'

U međuvremenu, kao rezultat Zakona i koraka koji su uslijedili, William Knibb se ponovno vratio na Jamajku, ovaj put, s pozamašnom donacijom kako bi se osigurala sredstva za obnovu crkava koje su bile uništene divljanjem vlasnika plantaže.

Novac je također pomogao u pružanju opće infrastrukture na otoku s otvaranjem novih škola, uključujući onu u Falmouthu koju vodi sam Knibb.

Nastavio je svoj dobar posao na Jamajci, uspostavljajući shemu Free Village kako bi udomiti bivše robove. Štoviše, crkva je zabilježila porast u obraćenjima, s kongregacijama koje su se znatno povećale kao što su mnogi pojedinci prijebio spriječen prisustvovati. Ovaj vjerski preporod ubrzo je postao poznat kao jamajčansko buđenje, jer su emancipacija i vjera išli ruku pod ruku.

Njegova predanost cilju nastavit će se sve do njegove smrti u studenom 1846. kada je preminuo u dobi od četrdeset dvije godine. od žute groznice u Falmouthu, Jamajka.

Godine 1998. njegovi su napori odani jamajčanskim Ordenom za zasluge, najvišim priznanjem za civile.

Njegova ostavština, kao i mnogi drugi poput njega, svih boja i vjerovanja, označio je važnu odskočnu dasku u borbi za jednakost i čovječanstvo.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.