"Проклятый взрыв рабства, подобно моровой язве, увял почти во всех моральных цветах".

Слова Уильяма Книбба, английского баптистского священника, который начал свою жизнь в Нортгемптоншире, но оставил свой след на Ямайке как человек, считавший, что отвратительной практике рабства должен быть положен конец.

Уильям Книбб родился в Кеттеринге в 1803 году в большой семье из восьми детей и начал свою карьеру в качестве ученика печатника в Бристоле. Еще в юности Книбб стал баптистом и собирался пойти по стопам своего брата, когда его старший брат Томас начал работать школьным учителем на Ямайке.

Уильям Книбб

К сожалению, всего через год миссионерской деятельности его брат Томас скончался, и Уильям воспользовался возможностью и предложил занять его место, посетив в 1824 году колледж, чтобы подготовиться к жизни в качестве учителя.

В ноябре того же года Уильям в сопровождении своей жены Мэри отправился в далекое путешествие на Ямайку, куда прибыл через три месяца.

Сразу же по прибытии Книбб был поражен эндемическим рабством, пронизывающим остров, обнажая все ужасы и суровые реалии, которые несла с собой такая практика. В то время рабство все еще было легальным, хотя сама международная работорговля была официально отменена в 1807 году (за исключением владений Ост-Индской компании, Цейлона и острова Св.соотечественников, сражающихся за дело в Великобритании.

Между тем, для тех, кто страдал от физических и психических оков этой системы, рабство все еще существовало, поскольку закон отменил не столько практику, сколько торговлю.

Порка была обычным делом посреди изнурительного труда, отталкивая Уильяма, который был свидетелем таких условий.

Вернувшись в школу, Книбб посчитал, что существующей школы недостаточно, и приступил к работе, инициировав строительство новой школы в Кингстоне, которая быстро выросла и смогла вместить более 200 учеников, состоящих из свободных и порабощенных людей.

Книбб продолжал свою миссионерскую работу, посвятив себя обеспечению образования для своих студентов, преподавая шесть из семи дней, а также организуя дополнительную воскресную школу как для взрослых, так и для детей.

Проведя первое время в Кингстоне, по состоянию здоровья он позже переехал в Порт-Ройал, а в 1828 году поселился в Саванна-ла-Мар. Именно в Саванна-ла-Мар человек по имени Сэм Суини, дьякон церкви и тоже раб, решил организовать молитвенные собрания у себя дома.

Этот безобидный поступок быстро привлек внимание местных правоохранительных органов, которые приговорили его к двадцати ударам плетью, а также к работе на дороге в течение двух недель за проповедь без лицензии.

Несмотря на то, что три других свидетеля могли подтвердить, что он устраивал молитвы, а не проповедовал, его приговор, тем не менее, был приведен в исполнение.

Услышав новости об этом человеке, Книбб сопровождал его на порку и шел рядом с ним, когда тот завершал свою работу на дорогах в кандалах в знак верности и поддержки человека, единственным преступлением которого была молитва.

По мнению Книбба, такая ужасающая несправедливость должна быть предана гласности, и он связался с прессой как на Ямайке, так и в Англии, чтобы проинформировать больше людей о ситуациях, происходящих ежедневно.

В результате публикации о судьбе Суини, в Англии одна из церквей помогла добиться свободы Суини, отправив губернатору Ямайки корреспонденцию, в которой говорилось о судебных ошибках, совершенных в отношении его имени. Как только губернатору стало известно о его деле, он ответил увольнением магистратов, вынесших этот приговор.

Перемены назревали, но тем временем многие продолжали молча страдать.

К 1830 году Книбб служил в баптистской церкви Фалмута, которая насчитывала более 500 прихожан. Именно в этом месте в декабре следующего года вспыхнуло историческое восстание, инициированное рабом и дьяконом по имени Сэм Шарп, который организовал протест и забастовку.

Сожжение поместья Роухэмптон во время Крещенской войны

Это событие, к сожалению, вскоре переросло в жестокое столкновение между армией, которая хотела подавить любые признаки восстания, и рабами, которые хотели, чтобы их голос был услышан. То, что позже будет названо Баптистской войной или Рождественским восстанием, было подавлено армией и привело к тому, что Сэмюэль Шарп встретил свою судьбу на виселице в 1832 году.

В то время как баптист Сэмюэль Шарп организовал это восстание на западе Ямайки, Книбб вскоре оказался под перекрестным огнем, обвиненный владельцами плантаций в подстрекательстве и поощрении этого восстания, хотя на самом деле Книбб узнал о планах только два дня назад.

Его мольбы о пощаде остались без внимания, поскольку позже он был арестован за соучастие и доставлен в суд, где был вызван ряд свидетелей, давших ложную информацию о его причастности. Несмотря на все шансы, сложившиеся против него, Книббу удалось выйти под залог, но его испытания были далеки от завершения.

Его антирабовладельческая риторика находилась в прямой оппозиции к колониальным властям, которые стали рассматривать его как зачинщика беспорядков, виновного в поддержке восстаний, угрожавших их существованию.

Книбб и подобные ему миссионеры рассматривались колониальными чиновниками и владельцами плантаций как проблематичные, что вызывало еще более жестокую реакцию.

Это объединение фактически находилось в оппозиции к тем, кто хотел покончить с рабством, и использовало ряд насильственных и незаконных тактик, чтобы изгнать баптистов, которых они считали зачинщиками революционного рвения рабов.

К сожалению, поскольку на карту было поставлено так много для владельцев плантаций, ситуация стала еще более ужасной: антиаболиционисты решили сжечь несколько часовен, которые посещали их рабы, включая церковь Книбба в Фалмуте. Многие церкви были потеряны в это время.

Насилие на этом не закончилось. Вскоре Книбб стал главной мишенью для хозяев, которые были намерены заставить его покинуть остров. Для многих миссионеров, подобных ему, выбор был прост - покинуть Ямайку ради собственной безопасности, но Книбб был полон решимости не быть вытесненным.

В результате Книбб оказался в эпицентре нападения вооруженной толпы на его дом, в результате чего вся его семья была вынуждена искать безопасности в другом месте, и лишь немногие сочувствовали его положению. В течение нескольких недель его новая база находилась на корабле в заливе Монтегро, под охраной, настолько велика была угроза его жизни.

В конце концов, ради собственной безопасности и в качестве средства продолжения распространения идеи отмены смертной казни, Книбб вернулся в Англию, чтобы привлечь общественность на родине.

В 1832 году Книбб отправился в турне по Англии и Шотландии, рассказывая о происшествиях, с которыми он столкнулся на Ямайке, рассказывая о работе нонконформистских церквей и освещая обращение с рабами.

С большим успехом его убедительные аргументы побудили Баптистское миссионерское общество открыто выступить против рабства и привлечь все больше сторонников в ключевых областях. Одной из таких областей был сам парламент, куда Книбб был вызван, чтобы дать показания комитету, расследовавшему практику в колониях.

Его послание наконец-то было услышано широкой общественностью, а также теми, кто занимал ключевые руководящие посты, настолько, что в следующем 1833 году был принят Акт об отмене рабства.

Закон прошел третье чтение в парламенте всего за три дня до кончины борца против рабства Уильяма Уилберфорса. Официально он вступил в силу в августе следующего года с тем условием, что любой раб моложе шести лет был свободен в колониях, а любой старше этого возраста получал статус "ученика".

Съезд Антирабовладельческого общества 1840 года, автор Бенджамин Хейдон

Эта оговорка означала, что процесс прекращения рабства растянулся на несколько лет, а ученичество должно было закончиться в 1840 г. В результате рабство было заменено ученичеством, которое обязывало людей бесплатно работать на своих хозяев в течение еще шести лет. Неудивительно, что переходная система стала предметом серьезных злоупотреблений со стороны владельцев плантаций.

Книбб был недоволен деталями закона, принуждавшего рабов к "ученичеству" под видом свободы. Он сохранил решимость и продолжил кампанию, которая, к сожалению, привела лишь к сокращению срока службы с шести до четырех лет для учеников.

В то же время, согласно другому положению Закона, рабовладельцы также получали компенсацию за отсутствие дохода.

В конце концов в 1838 году система ученичества была отменена. Книбб решил отметить это событие, похоронив цепи и кандалы в гробу с надписью:

'Колониальное рабство умерло 31 июля 1838 года, возраст 276 лет'.

Тем временем, в результате принятия этого закона и последовавших за ним шагов, Уильям Книбб снова вернулся на Ямайку, на этот раз с крупным пожертвованием, чтобы обеспечить средства для восстановления церквей, разрушенных в результате разгула владельцев плантаций.

Эти деньги также помогли в создании общей инфраструктуры на острове: были открыты новые школы, в том числе одна в Фалмуте, которой руководил сам Книбб.

Он продолжил свою добрую деятельность на Ямайке, создав программу "Свободная деревня" для размещения бывших рабов. Более того, в церкви наблюдался рост числа обращений, а общины значительно расширились, поскольку многие из них ранее не могли посещать церковь. Это религиозное возрождение вскоре стало известно как Ямайское пробуждение, поскольку освобождение и вера шли рука об руку.

Его преданность этому делу продолжалась до самой смерти в ноябре 1846 года, когда он скончался в возрасте сорока двух лет от желтой лихорадки в Фалмуте, Ямайка.

В 1998 году его усилия были отмечены Ямайским орденом "За заслуги", высшей наградой для гражданских лиц.

Его наследие, как и многих других, подобных ему, всех цветов кожи и вероисповеданий, стало важным шагом в борьбе за равенство и человечность.

Джессика Брейн - писатель-фрилансер, специализирующийся на истории. Живет в Кенте и обожает все историческое.