Общепринято, что Святой Георгий является покровителем Англии. Мы празднуем День Святого Георгия 23 апреля, когда красный крест Святого Георгия гордо развевается на флагштоке. Но должны ли мы вместо этого поднимать флаг Белого Дракона 20 ноября?

Удивительно узнать, что Святой Георгий не был первым святым покровителем Англии. Эта честь первоначально принадлежала Святому Эдмунду, или Эдмунду Мученику, королю Восточной Англии в 9 веке нашей эры.

Эдмунд родился в день Рождества 841 г. н.э. и вступил на престол Восточной Англии в 856 г. Воспитанный как христианин, он сражался вместе с королем Уэссекса Альфредом против языческих викингов и норвежских захватчиков (Великой языческой армии) до 869/70 г., когда его войска были разбиты, а Эдмунд попал в плен к викингам. Ему было приказано отречься от своей веры и разделить власть с языческими викингами, но он отказался.

Согласно рассказу X века о жизни святого, написанному Аббо из Флери, который цитирует святого Дунстана в качестве своего источника, Эдмунд был привязан к дереву, пронзен стрелами и обезглавлен. Дата была 20 ноября. Его обезглавленная голова, как говорят, была воссоединена с телом с помощью говорящего волка, который защищал голову, а затем позвал "Hic, Hic, Hic" ("Здесь, здесь, здесь"), чтобы предупредить последователей Эдмунда.

Точно неизвестно, где он был убит; по некоторым данным, в Брэдфилде Сент-Клэр близ Бури-Сент-Эдмундс, по другим - в Малдоне в Эссексе или в Хоксне в Саффолке.

Известно, что в 902 году его останки были перенесены в Бедриксуорт (современный Бури-Сент-Эдмундс), где король Ательстан основал религиозную общину для ухода за его святыней, которая стала местом национального паломничества.

В 1020 году король Канут построил на этом месте каменное аббатство, в котором хранилась святыня. На протяжении веков место упокоения Эдмунда пользовалось покровительством английских королей, а аббатство становилось все более богатым по мере того, как рос культ святого Эдмунда.

Влияние Святого Эдмунда было настолько велико, что в День Святого Эдмунда в 1214 году мятежные английские бароны провели здесь тайное собрание, прежде чем отправиться на встречу с королем Иоанном с Хартией вольностей, предшественницей Magna Carta, которую он подписал годом позже. Это событие отражено в девизе города Бери-Сент-Эдмундс: "Святыня короля, колыбель закона".

Влияние святого Эдмунда стало ослабевать, когда во время Третьего крестового похода в 1199 году король Ричард I накануне битвы посетил гробницу святого Георгия в Лидде и на следующий день одержал великую победу. После этого триумфа Ричард принял святого Георгия как своего личного покровителя и защитника армии.

Флаг Англии с белым драконом. Основан на легенде из "Истории королей Британии" Джеффри Монмутского. Лицензия на использование лицензии Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Хотя знамя святого Эдмунда все еще несли в бой английские войска, ко времени Эдуарда I к нему присоединился флаг святого Георгия.

В 1348 году Эдуард III основал новый рыцарский орден - рыцарей Подвязки. Эдуард сделал Святого Георгия покровителем ордена, а также объявил его покровителем Англии.

Что стало с Эдмундом? Во время роспуска монастырей при Генрихе VIII его останки были вывезены во Францию, где они оставались до 1911 г. Сегодня они хранятся в часовне в замке Арундел.

Но святой Эдмунд не был забыт.

В 2006 году была предпринята попытка вернуть святого Эдмунда в число святых покровителей Англии. В парламент была передана петиция, но она была отклонена правительством.

В 2013 году была начата еще одна кампания по восстановлению святого Эдмунда в качестве святого покровителя. Это была электронная петиция "Святой Эдмунд для Англии", поддержанная пивоваренной компанией Greene King, расположенной в Бури-Сент-Эдмундс.

Эта шуточная, но серьезная кампания поставила под сомнение, что Святой Георгий, покровитель 16 других стран, вообще когда-либо посещал Англию. Она предложила заменить его англичанином, а кто может быть лучше англосаксонского короля-мученика Святого Эдмунда.