Almennt er viðurkennt að heilagur Georg sé verndardýrlingur Englands. Við fögnum degi heilags Georgs þann 23. apríl þegar rauði krossinn á heilögum Georgs flýgur stoltur frá fánastönginni. En ættum við í staðinn að draga hvíta drekann að húni 20. nóvember?

Það kemur á óvart að vita að heilagur Georg var ekki fyrsti verndardýrlingur Englands. Sá heiður var upphaflega í höndum heilags Edmundar, eða Edmundar píslarvotts, konungs Austur-Anglíu á 9. öld e.Kr.

Fæddur á jóladag 841 e.Kr., tók við hásæti Austur-Anglíu árið 856. Uppeldi sem kristinn barðist hann við hlið Alfreðs konungs af Wessex gegn heiðnum víkingum og norrænum innrásarher (Heiðingjahernum mikla) ​​þar til 869/70 þegar herir hans voru sigraðir og Edmund var tekinn af víkingum. Honum var skipað að afsala sér trú sinni og deila völdum með heiðnu víkingunum, en hann neitaði.

Samkvæmt frásögn 10. aldar af lífi dýrlingsins eftir Abbo frá Fleury, sem vitnar í St Dunstan sem heimildarmann sinn, Edmund var síðan bundinn við tré, skotinn í gegn með örvum og hálshöggvinn. Dagsetningin var 20. nóvember. Sagt er að afhausað höfuð hans hafi verið sameinað líkama sínum með hjálp talandi úlfs sem verndaði höfuðið og kallaði síðan „Hic, Hic, Hic“ („Here, Here, Here“) til gera fylgjendum Edmunds viðvart.

Óvíst er hvar hann var drepinn; sumir reikningar segja Bradfield St Clare nálægt Bury StEdmunds, aðrir Maldon í Essex eða Hoxne í Suffolk.

Það sem er vitað er að árið 902 voru líkamsleifar hans fluttar til Bedricsworth (nútíma Bury St. Edmunds) þar sem Athelstan konungur stofnaði trúarsamfélag til að sjá um helgidóm sinn sem varð að þjóðarpílagrímsferð.

Knútur konungur byggði steinklaustur á staðnum árið 1020 til að hýsa helgidóminn. Um aldir var hvíldarstaður Edmunds verndaður af konungum Englands og klaustrið varð sífellt auðugra eftir því sem dýrkun heilags Edmundar óx.

Slík voru áhrif heilags Edmundar að á heilags Edmundsdegi árið 1214 héldu enskir ​​barónar uppreisnarmanna. leynifundur hér áður en hann fór að taka John konung fram við frelsissáttmálann, forvera Magna Carta sem hann undirritaði ári síðar. Þessi atburður endurspeglast í einkunnarorðum Bury St Edmunds: 'Shrine of a King, Cradle of the Law'.

Áhrif heilags Edmundar fóru að dofna þegar, í þriðju krossferðinni árið 1199, heimsótti Richard I konungur gröf heilags Georgs í Lyddu í aðdraganda bardaga. Daginn eftir vann hann frábæran sigur. Í kjölfar þessa sigurs tók Richard upp St. George sem persónulegan verndara sinn og verndara hersins.

Hvíti drekafáni Englands. Byggt á goðsögn í „History of the Kings of Britain“ eftir Geoffrey frá Monmouth. Leyfi samkvæmt Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported leyfinu.

Þó að borði heilags Edmunds væri ennborinn í bardaga af enska hernum, á tímum Játvarðar 1. hafði hann fengið til liðs við sig fána heilags Georgs.

Árið 1348 stofnaði Játvarð 3. nýja riddarareglu, riddarana í sokkabandinu. Edward gerði heilagan Georg að verndara reglunnar og lýsti hann einnig verndarheilagur Englands.

Hvað varð um Edmund? Við upplausn klaustranna undir stjórn Hinriks VIII voru leifar hans fluttar til Frakklands þar sem þær voru til 1911. Í dag eru þær geymdar í kapellunni í Arundel-kastala.

En heilagi Edmund hefur ekki gleymst.

Reynt var árið 2006 til að fá heilagan Edmund endurráðinn sem verndardýrling Englands. Undirskriftasöfnun var lögð fyrir þingið en ríkisstjórnin hafnaði henni.

Árið 2013 var hafin önnur herferð til að endurreisa heilagan Edmund sem verndardýrling. Þetta var „St Edmund fyrir England“ rafræna undirskriftasöfnunina, studd af brugghúsinu í Bury St Edmunds, Greene King.

Þessi málefnalega en þó alvarlega herferð spurði hvort heilagur Georg, verndardýrlingur 16 annarra lönd, jafnvel heimsótt England. Það lagði til að hann ætti að skipta út fyrir Englending og hver væri betri en engilsaxneski píslarvottakonungurinn St Edmund.