On yleisesti hyväksytty, että Pyhä Yrjö on Englannin suojeluspyhimys. Juhlimme Pyhän Yrjön päivää 23. huhtikuuta, jolloin Pyhän Yrjön punainen risti liehuu ylpeänä lipputangosta. Mutta pitäisikö meidän sen sijaan nostaa Valkoisen lohikäärmeen lippu 20. marraskuuta?

On yllättävää kuulla, että Pyhä Yrjö ei ollut Englannin ensimmäinen suojeluspyhimys, vaan alun perin Pyhä Edmund eli Edmund marttyyri, Itä-Anglian kuningas 900-luvulla jKr.

Edmund syntyi joulupäivänä 841 jKr. ja nousi Itä-Anglian valtaistuimelle vuonna 856. Hänet kasvatettiin kristityksi, ja hän taisteli Wessexin kuningas Alfredin rinnalla pakanallisia viikinki- ja norjalaishyökkääjiä vastaan (Suuri pakana-armeija), kunnes hänen joukkonsa kukistettiin vuosina 869/70 ja Edmund joutui viikinkien vangiksi. Häntä käskettiin luopumaan uskostaan ja jakamaan valtaa pakanallisten viikinkien kanssa, mutta hän kieltäytyi.

Fleuryn Abbon 10. vuosisadan kertomuksen mukaan, jossa hän siteeraa lähteenään Pyhää Dunstania, Edmund sidottiin puuhun, ammuttiin nuolilla läpi ja mestattiin. Päivämäärä oli 20. marraskuuta. Hänen mestatun päänsä sanotaan yhdistetyn ruumiiseensa puhuvan suden avulla, joka suojasi päätä ja huusi sitten: "Edmund! "Hic, Hic, Hic" ("Täällä, täällä, täällä") varoittaakseen Edmundin seuraajia.

On epävarmaa, missä hänet tapettiin; joidenkin tietojen mukaan Bradfield St Clare lähellä Bury St Edmundsia, joidenkin mukaan Maldon Essexissä tai Hoxne Suffolkissa.

Tiedetään, että vuonna 902 hänen jäännöksensä siirrettiin Bedricsworthiin (nykyiseen Bury St. Edmundsiin), jossa kuningas Athelstan perusti uskonnollisen yhteisön hoitamaan hänen pyhäkköään, josta tuli kansallinen pyhiinvaelluspaikka.

Kuningas Canute rakensi paikalle kiviluostarin vuonna 1020 pyhäkköä varten. Vuosisatojen ajan Englannin kuninkaat suojelivat Edmundin lepopaikkaa, ja luostari vaurastui yhä enemmän, kun Pyhän Edmundin kultti kasvoi.

Pyhän Edmundin vaikutus oli niin suuri, että vuonna 1214 kapinalliset englantilaiset paronit pitivät täällä salaisen kokouksen ennen kuin he lähtivät esittämään kuningas Johannekselle vapauksien peruskirjaa, joka oli edeltäjänä Magna Cartalle, jonka kuningas allekirjoitti vuotta myöhemmin. Tämä tapahtuma näkyy Bury St Edmundsin tunnuslauseessa: "Kuninkaan pyhäkkö, lain kehto".

Pyhän Edmundin vaikutus alkoi hiipua, kun kuningas Rikhard I vieraili kolmannen ristiretken aikana vuonna 1199 taistelun aattona Pyhän Yrjön haudalla Lyddassa. Seuraavana päivänä hän saavutti suuren voiton. Tämän voiton jälkeen Rikhard otti Pyhän Yrjön henkilökohtaiseksi suojelijakseen ja armeijan suojelijaksi.

Englannin valkoinen lohikäärmeen lippu. Perustuu Geoffrey of Monmouthin teoksessa "History of the Kings of Britain" olevaan legendaan. Lisensoitu Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported -lisenssillä.

Vaikka Englannin armeija kantoi edelleen Pyhän Edmundin lippua taistelussa, Edvard I:n aikaan siihen oli liittynyt Pyhän Yrjön lippu.

Vuonna 1348 Edward III perusti uuden ritarikunnan, ritarikunnan Knights of the Garter. Edward teki Pyhästä Yrjöstä ritarikunnan suojelijan ja julisti hänet myös Englannin suojeluspyhimykseksi.

Mitä Edmundille tapahtui? Henrik VIII:n luostareiden lakkauttamisen aikana hänen jäännöksensä vietiin Ranskaan, jossa ne olivat vuoteen 1911 asti. Nykyään niitä säilytetään Arundelin linnan kappelissa.

Pyhää Edmundia ei kuitenkaan ole unohdettu.

Vuonna 2006 yritettiin saada Pyhä Edmund takaisin Englannin suojeluspyhimykseksi. Parlamenttiin toimitettiin vetoomus, mutta hallitus hylkäsi sen.

Vuonna 2013 käynnistettiin toinen kampanja Pyhän Edmundin palauttamiseksi suojeluspyhimykseksi: "St Edmund for England" -niminen sähköinen vetoomus, jota tuki Bury St Edmundsissa sijaitseva Greene King -panimo.

Tässä kieli poskessa olevassa mutta vakavasti otettavassa kampanjassa kyseenalaistettiin, onko Pyhä Yrjö, 16 muun maan suojeluspyhimys, koskaan edes käynyt Englannissa, ja ehdotettiin, että hänen tilalleen tulisi valita englantilainen, ja kuka olisi parempi kuin anglosaksinen marttyyrikuningas Pyhä Edmund.