Je všeobecne známe, že svätý Juraj je patrónom Anglicka. 23. apríla oslavujeme Deň svätého Juraja, keď na stožiari hrdo vlaje červený kríž svätého Juraja. Ale mali by sme namiesto toho 20. novembra vyvesiť vlajku Bieleho draka?

Je prekvapujúce, že svätý Juraj nebol prvým patrónom Anglicka. Túto poctu mal pôvodne svätý Edmund alebo Edmund Mučeník, kráľ východného Anglicka v 9. storočí nášho letopočtu.

Edmund sa narodil na Vianoce roku 841 n. l. a na trón Východného Anglicka nastúpil v roku 856. Vychovaný ako kresťan bojoval po boku kráľa Alfréda z Wessexu proti pohanským vikingským a severským útočníkom (Veľká pohanská armáda) až do roku 869/70, keď boli jeho vojská porazené a Edmund bol zajatý Vikingami. Prikázali mu, aby sa zriekol svojej viery a podelil sa o moc s pohanskými Vikingmi, ale on odmietol.

Podľa opisu svätcovho života z 10. storočia od Abba z Fleury, ktorý ako svoj zdroj uvádza svätého Dunstana, bol Edmund priviazaný k stromu, prestrelený šípmi a sťatý. Dátum bol 20. november. Jeho sťatá hlava sa vraj spojila s telom pomocou hovoriaceho vlka, ktorý hlavu chránil a potom volal "Hic, Hic, Hic" ("Tu, tu, tu"), aby upozornil Edmundových nasledovníkov.

Nie je isté, kde bol zabitý; niektoré správy uvádzajú Bradfield St Clare pri Bury St Edmunds, iné Maldon v Essexe alebo Hoxne v Suffolku.

Je známe, že v roku 902 boli jeho pozostatky prenesené do Bedricsworthu (moderné Bury St. Edmunds), kde kráľ Athelstan založil náboženskú komunitu, ktorá sa starala o jeho svätyňu, ktorá sa stala národným pútnickým miestom.

Kráľ Kanút postavil na tomto mieste v roku 1020 kamenné opátstvo, v ktorom sa nachádzala svätyňa. Miesto Edmundovho odpočinku bolo po stáročia pod patronátom anglických kráľov a opátstvo sa stávalo čoraz bohatším, pretože kult svätého Edmunda rástol.

Edmunda mal taký vplyv, že v deň svätého Edmunda v roku 1214 sa tu konalo tajné stretnutie vzbúrených anglických barónov pred tým, ako sa vydali konfrontovať kráľa Jána s Chartou slobôd, predchodkyňou Magny Charty, ktorú podpísal o rok neskôr. Táto udalosť sa odráža v motte mesta Bury St Edmunds: "Svätyňa kráľa, kolíska práva".

Vplyv svätého Edmunda začal slabnúť, keď kráľ Richard I. počas tretej krížovej výpravy v roku 1199 navštívil v predvečer bitky hrob svätého Juraja v Lydde. Na druhý deň dosiahol veľké víťazstvo. Po tomto triumfe prijal Richard svätého Juraja za svojho osobného patróna a ochrancu armády.

Biela dračia vlajka Anglicka. Na základe legendy z diela Geoffreyho z Monmouthu "Dejiny britských kráľov". Licencované pod licenciou Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Hoci zástavu svätého Edmunda niesla anglická armáda do bitky aj naďalej, v čase Eduarda I. sa k nej pridala zástava svätého Juraja.

V roku 1348 Eduard III. založil nový rytiersky rád, Podväzkový rytiersky rád. Eduard ustanovil svätého Juraja za patróna rádu a zároveň ho vyhlásil za patróna Anglicka.

Čo sa stalo s Edmundom? Počas zrušenia kláštorov za Henricha VIII. boli jeho pozostatky prevezené do Francúzska, kde zostali až do roku 1911. Dnes sú uložené v kaplnke na hrade Arundel.

Na svätého Edmunda sa však nezabudlo.

V roku 2006 sa uskutočnil pokus o znovuzavedenie svätého Edmunda ako patróna Anglicka. Do parlamentu bola doručená petícia, ale vláda ju zamietla.

V roku 2013 sa začala ďalšia kampaň za obnovenie svätého Edmunda ako patróna, a to elektronická petícia "Svätý Edmund pre Anglicko", ktorú podporil pivovar Greene King so sídlom v Bury St Edmunds.

V tejto kampani sa vtipne, ale vážne spochybňovalo, či svätý Juraj, patrón 16 ďalších krajín, vôbec niekedy navštívil Anglicko. Navrhovalo sa, aby ho nahradil Angličan, a kto iný by mal byť lepší ako anglosaský mučeník svätý Edmund.