Прийнято вважати, що святий Георгій є покровителем Англії. Ми святкуємо День святого Георгія 23 квітня, коли червоний хрест святого Георгія гордо майорить на флагштоці. Але чи повинні ми замість цього піднімати прапор Білого Дракона 20 листопада?

Дивно дізнатися, що святий Георгій не був першим покровителем Англії. Ця честь спочатку належала святому Едмунду, або Едмунду Мученику, королю Східної Англії в 9 столітті нашої ери.

Народившись на Різдво 841 року, Едмунд успадкував трон Східної Англії у 856 році. Вихований як християнин, він воював разом з королем Альфредом Уессекським проти язичницьких вікінгів і норвезьких загарбників (Великої язичницької армії) до 869/70 року, коли його війська зазнали поразки, а Едмунд потрапив у полон до вікінгів. Йому було наказано зректися своєї віри і розділити владу з язичницькими вікінгами, але він відмовився.

Згідно з розповіддю про життя святого, написаною в 10 столітті Аббоном Флерійським, який цитує святого Дунстана як своє джерело, Едмунда прив'язали до дерева, прострелили стрілами і обезголовили. Це сталося 20 листопада. Кажуть, що його обезголовлена голова возз'єдналася з тілом за допомогою розмовляючого вовка, який захищав голову, а потім покликав його... "Гік, гік, гік" ("Тут, тут, тут"), щоб попередити послідовників Едмунда.

Невідомо, де він був убитий; в одних свідченнях йдеться про Бредфілд-Сент-Клер поблизу Бері-Сент-Едмундс, в інших - про Малдон в Ессексі або Хоксн в Суффолку.

Відомо, що в 902 році його останки були перенесені в Бедриксворт (сучасний Бері-Сент-Едмундс), де король Ательстан заснував релігійну громаду для догляду за його святинею, яка стала місцем національного паломництва.

Король Канут побудував кам'яне абатство на цьому місці в 1020 році, щоб розмістити святиню. Протягом століть місце спочинку Едмунда було під патронатом англійських королів, а абатство ставало все більш заможним у міру того, як зростав культ святого Едмунда.

Вплив святого Едмунда був настільки значним, що в день святого Едмунда в 1214 році повсталі англійські барони провели тут таємну зустріч перед тим, як піти протистояти королю Іоанну з Хартією вольностей, попередницею Великої хартії вольностей, яку він підписав роком пізніше. Ця подія відображена в девізі Бері-Сент-Едмундс: "Святиня короля, колиска закону".

Вплив святого Едмунда почав слабшати, коли під час Третього хрестового походу в 1199 році король Річард I напередодні битви відвідав могилу святого Георгія в Лідді. Наступного дня він здобув велику перемогу. Після цього тріумфу Річард прийняв святого Георгія як свого особистого покровителя і захисника армії.

Прапор Англії з білим драконом, заснований на легенді з "Історії королів Британії" Джеффрі Монмутського. Ліцензовано за ліцензією Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Хоча прапор святого Едмунда все ще використовувався англійською армією в бою, за часів Едуарда I до нього приєднався прапор святого Георгія.

У 1348 році Едуард III заснував новий лицарський орден - Лицарів Підв'язки. Едуард зробив святого Георгія покровителем ордену, а також проголосив його покровителем Англії.

Що сталося з Едмундом? Під час ліквідації монастирів за Генріха VIII його останки перевезли до Франції, де вони перебували до 1911 р. Сьогодні вони зберігаються в каплиці в замку Арундель.

Але святого Едмунда не забули.

У 2006 році була зроблена спроба відновити святого Едмунда як покровителя Англії. Петиція була передана до парламенту, але уряд відхилив її.

У 2013 році було розпочато ще одну кампанію за відновлення святого Едмунда в якості покровителя. Це була електронна петиція "Святий Едмунд для Англії", підтримана пивоварнею Greene King, розташованою в Бері-Сент-Едмундс.

Ця жартівлива, але серйозна кампанія ставила під сумнів, чи святий Георгій, покровитель 16 інших країн, взагалі коли-небудь відвідував Англію. Вона пропонувала замінити його англійцем, і хто краще, ніж англосаксонський король-мученик святий Едмунд.