Uobičajeno je prihvaćeno da je Sveti George zaštitnik Engleske. Đurđevdan slavimo 23. aprila kada sa bandere ponosno vijori crveni krst Svetog Đorđa. Ali treba li umjesto toga podići zastavu Bijelog zmaja 20. novembra?

Iznenađujuće je saznati da Sveti George nije bio prvi svetac zaštitnik Engleske. Tu čast je prvobitno imao sveti Edmund, ili Edmund mučenik, kralj istočne Anglije u 9. veku nove ere.

Rođen na Božić 841. godine nove ere, Edmund je nasledio presto Istočne Anglije 856. godine. Kao kršćanin, borio se zajedno s kraljem Alfredom od Wessexa protiv paganskih Vikinga i nordijskih osvajača (Velika paganska vojska) sve do 869/70. godine kada su njegove snage poražene, a Edmunda su zarobili Vikinzi. Naređeno mu je da se odrekne svoje vjere i podijeli vlast sa paganskim Vikinzima, ali je on to odbio.

Prema izvještaju o svečevom životu iz 10. stoljeća od strane Abona od Fleuryja, koji citira St. Dunstana kao svoj izvor, Edmund je tada bio vezan za drvo, probijen strijelom i odsječen glavom. Datum je bio 20. novembar. Kaže se da je njegova obezglavljena glava ponovo spojena s tijelom uz pomoć vuka koji govori koji je štitio glavu, a zatim je povikao "Hic, Hic, Hic" ("Ovdje, ovdje, ovdje") da upozori Edmundove sljedbenike.

Neizvjesno je gdje je ubijen; neki računi navode Bradfield St Clare u blizini Bury StEdmunds, drugi Maldon u Essexu ili Hoxne u Suffolku.

Ono što se zna je da su 902. godine njegovi posmrtni ostaci prebačeni u Bedricsworth (moderni Bury St. Edmunds) gdje je kralj Athelstan osnovao vjersku zajednicu da se brine o svom svetištu koje postao je mjesto nacionalnog hodočašća.

Kralj Kanut je na tom mjestu 1020. godine sagradio kamenu opatiju za smještaj svetišta. Vekovima je Edmundovo počivalište bilo pod pokroviteljstvom engleskih kraljeva, a opatija je postajala sve bogatija kako je kult svetog Edmunda rastao.

Uticaj svetog Edmunda bio je takav da su na Dan Svetog Edmunda 1214. godine pobunjeni engleski baroni držali tajni sastanak ovdje prije odlaska da se suoči s kraljem Johnom sa Poveljom sloboda, pretečom Magna Carte koju je potpisao godinu dana kasnije. Ovaj događaj se ogleda u motu Bury St Edmundsa: 'Svetilište kralja, kolevka zakona'.

Uticaj svetog Edmunda počeo je da bledi kada je, tokom Trećeg krstaškog rata 1199. godine, kralj Ričard I posetio grobnica Svetog Đorđa u Lidi uoči bitke. Sutradan je odnio veliku pobjedu. Nakon ovog trijumfa, Richard je usvojio Svetog Đorđa kao svog ličnog zaštitnika i zaštitnika vojske.

Zastava bijelog zmaja Engleske. Zasnovan na legendi u "Historiji kraljeva Britanije" Geoffreya od Monmoutha. Licencirano pod licencom Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Iako je zastava sv. Edmunda još uvijek bilakoju je u bitku vodila engleska vojska, do vremena Edvarda I pridružila joj se zastava Svetog Đorđa.

Godine 1348. Edvard III je osnovao novi viteški red, Vitezove podvezice. Edvard je Svetog Đorđa proglasio zaštitnikom Reda, a takođe ga je proglasio i zaštitnikom Engleske.

Šta je bilo s Edmundom? Tokom raspuštanja manastira pod Henrikom VIII, njegovi ostaci su prebačeni u Francusku gde su ostali do 1911. Danas se čuvaju u kapeli u zamku Arundel.

Ali Sveti Edmund nije zaboravljen.

Učinjen je pokušaj 2006. da se Sveti Edmund ponovo postavi kao svetac zaštitnik Engleske. Peticija je predata Parlamentu, ali ju je vlada odbila.

Godine 2013. pokrenuta je još jedna kampanja da se Sveti Edmund ponovo proglasi svecem zaštitnikom. Ovo je bila e-peticija 'St Edmund za Englesku', koju je podržala pivovara Greene King sa sjedištem u Bury St Edmundsu.

Ova bezobrazna, ali ozbiljna kampanja dovodi u pitanje da li je Sveti George, zaštitnik 16 drugih zemlje, ikada čak i posjetio Englesku. Predlagalo se da bi ga trebao zamijeniti Englez, a ko bolji od anglosaksonskog kralja mučenika Svetog Edmunda.