Είναι κοινώς αποδεκτό ότι ο Άγιος Γεώργιος είναι ο προστάτης Άγιος της Αγγλίας. Γιορτάζουμε την Ημέρα του Αγίου Γεωργίου στις 23 Απριλίου, όταν ο κόκκινος σταυρός του Αγίου Γεωργίου κυματίζει περήφανα από τον ιστό της σημαίας. Θα έπρεπε όμως να υψώνουμε τη σημαία του Λευκού Δράκου στις 20 Νοεμβρίου;

Είναι εκπληκτικό να μαθαίνει κανείς ότι ο Άγιος Γεώργιος δεν ήταν ο πρώτος προστάτης άγιος της Αγγλίας. Την τιμή αυτή είχε αρχικά ο Άγιος Έντμουντ ή Έντμουντ ο Μάρτυρας, βασιλιάς της Ανατολικής Αγγλίας τον 9ο αιώνα μ.Χ..

Γεννημένος την ημέρα των Χριστουγέννων του 841 μ.Χ., ο Έντμουντ διαδέχτηκε το θρόνο της Ανατολικής Αγγλίας το 856. Ανατράφηκε ως χριστιανός και πολέμησε στο πλευρό του βασιλιά Άλφρεντ του Ουέσσεξ εναντίον των παγανιστών Βίκινγκς και Σκανδιναβών εισβολέων (ο Μεγάλος Στρατός των Ειδωλολατρών) μέχρι το 869/70, όταν οι δυνάμεις του ηττήθηκαν και ο Έντμουντ αιχμαλωτίστηκε από τους Βίκινγκς. Τον διέταξαν να απαρνηθεί την πίστη του και να μοιραστεί την εξουσία με τους παγανιστές Βίκινγκς, αλλά αρνήθηκε.

Σύμφωνα με την αφήγηση του 10ου αιώνα για τη ζωή του αγίου από τον Abbo of Fleury, ο οποίος επικαλείται τον Άγιο Dunstan ως πηγή του, ο Edmund στη συνέχεια δέθηκε σε ένα δέντρο, διαπεράστηκε από βέλη και αποκεφαλίστηκε. Η ημερομηνία ήταν η 20ή Νοεμβρίου. Το αποκεφαλισμένο κεφάλι του λέγεται ότι επανενώθηκε με το σώμα του με τη βοήθεια ενός λύκου που μιλούσε, ο οποίος προστάτευσε το κεφάλι και στη συνέχεια φώναξε "Hic, Hic, Hic" ("Εδώ, εδώ, εδώ") για να ειδοποιήσει τους οπαδούς του Edmund.

Δεν είναι βέβαιο πού σκοτώθηκε- ορισμένες αναφορές αναφέρουν το Bradfield St Clare κοντά στο Bury St Edmunds, άλλες το Maldon στο Essex ή το Hoxne στο Suffolk.

Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι το 902 τα λείψανά του μεταφέρθηκαν στο Bedricsworth (σημερινό Bury St. Edmunds) όπου ο βασιλιάς Athelstan ίδρυσε μια θρησκευτική κοινότητα για να φροντίζει το ιερό του, το οποίο έγινε τόπος εθνικού προσκυνήματος.

Ο βασιλιάς Κανούτ έχτισε ένα πέτρινο αβαείο στη θέση αυτή το 1020 για να στεγάσει το ιερό. Για αιώνες ο τόπος ανάπαυσης του Έντμουντ προστατευόταν από τους βασιλείς της Αγγλίας και το αβαείο γινόταν όλο και πιο πλούσιο καθώς η λατρεία του Αγίου Έντμουντ αυξανόταν.

Η επιρροή του Αγίου Έντμουντ ήταν τέτοια που την Ημέρα του Αγίου Έντμουντ το 1214 οι επαναστάτες Άγγλοι βαρόνοι πραγματοποίησαν εδώ μια μυστική συνάντηση πριν πάνε να αντιμετωπίσουν τον βασιλιά Ιωάννη με τον Χάρτη των Ελευθεριών, τον πρόδρομο της Magna Carta, την οποία υπέγραψε ένα χρόνο αργότερα. Το γεγονός αυτό αντικατοπτρίζεται στο σύνθημα του Bury St Edmunds: "Ιερό ενός βασιλιά, λίκνο του νόμου".

Η επιρροή του Αγίου Εδμόνδου άρχισε να εξασθενεί όταν, κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας το 1199, ο βασιλιάς Ριχάρδος Α' επισκέφθηκε τον τάφο του Αγίου Γεωργίου στη Λύδδα την παραμονή της μάχης. Την επόμενη ημέρα κέρδισε μια μεγάλη νίκη. Μετά από αυτόν τον θρίαμβο, ο Ριχάρδος υιοθέτησε τον Άγιο Γεώργιο ως προσωπικό του προστάτη και προστάτη του στρατού.

Σημαία της Αγγλίας με λευκό δράκο. Βασισμένη σε έναν θρύλο από την "Ιστορία των βασιλιάδων της Βρετανίας" του Geoffrey of Monmouth. Αδειοδοτείται με την άδεια Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Αν και το λάβαρο του Αγίου Έντμουντ εξακολουθούσε να μεταφέρεται στη μάχη από τον αγγλικό στρατό, από την εποχή του Εδουάρδου Α΄ είχε προστεθεί η σημαία του Αγίου Γεωργίου.

Το 1348, ο Εδουάρδος Γ' ίδρυσε ένα νέο ιπποτικό τάγμα, τους Ιππότες της Ζαρντινιέρας. Ο Εδουάρδος έκανε τον Άγιο Γεώργιο προστάτη του τάγματος και τον ανακήρυξε επίσης προστάτη Άγιο της Αγγλίας.

Τι απέγινε ο Έντμουντ; Κατά τη διάρκεια της διάλυσης των μοναστηριών υπό τον Ερρίκο Η΄, τα λείψανά του μεταφέρθηκαν στη Γαλλία, όπου παρέμειναν μέχρι το 1911. Σήμερα φυλάσσονται στο παρεκκλήσι του κάστρου Άραντελ.

Αλλά ο Άγιος Έντμουντ δεν έχει ξεχαστεί.

Το 2006 έγινε μια προσπάθεια να αποκατασταθεί ο Άγιος Έντμουντ ως προστάτης άγιος της Αγγλίας. Ένα ψήφισμα παραδόθηκε στο Κοινοβούλιο, αλλά απορρίφθηκε από την κυβέρνηση.

Το 2013 ξεκίνησε μια άλλη εκστρατεία για την επαναφορά του Αγίου Έντμουντ ως προστάτη Αγίου, το ηλεκτρονικό αίτημα "St Edmund for England", το οποίο υποστηρίχθηκε από την ζυθοποιία Greene King, που εδρεύει στο Bury St Edmunds.

Αυτή η καμπάνια, η οποία ήταν αστεία αλλά και σοβαρή, αμφισβητούσε αν ο Άγιος Γεώργιος, προστάτης 16 άλλων χωρών, επισκέφθηκε ποτέ την Αγγλία και πρότεινε να αντικατασταθεί από έναν Άγγλο, και ποιος θα ήταν καλύτερος από τον αγγλοσαξονικό μάρτυρα-βασιλιά Άγιο Έντμουντ.