เป็นที่ยอมรับกันทั่วไปว่านักบุญจอร์จเป็นนักบุญองค์อุปถัมภ์ของอังกฤษ เราฉลองวันเซนต์จอร์จในวันที่ 23 เมษายน เมื่อกากบาทสีแดงของเซนต์จอร์จบินออกจากเสาธงอย่างภาคภูมิใจ แต่เราควรชักธงมังกรขาวในวันที่ 20 พฤศจิกายนแทนหรือไม่

เป็นเรื่องน่าแปลกใจที่ทราบว่านักบุญจอร์จไม่ใช่นักบุญองค์อุปถัมภ์คนแรกของอังกฤษ เดิมเกียรตินั้นจัดขึ้นโดยเซนต์เอ็ดมันด์หรือเอ็ดมันด์ผู้พลีชีพ กษัตริย์แห่งแองเกลียตะวันออกในศตวรรษที่ 9

เกิดในวันคริสต์มาสในปี ค.ศ. 841 เอ๊ดมันด์ขึ้นครองบัลลังก์แห่งอีสต์แองเกลียในปี ค.ศ. 856 ในฐานะคริสเตียน เขาต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับกษัตริย์อัลเฟรดแห่งเวสเซ็กซ์กับชาวไวกิ้งนอกรีตและผู้บุกรุกชาวนอร์ส (กองทัพมหาศาสนา) จนถึงปี 869/70 เมื่อกองกำลังของเขาพ่ายแพ้และเอ๊ดมันด์ถูกพวกไวกิ้งจับตัวไป เขาได้รับคำสั่งให้ละทิ้งความเชื่อของเขาและแบ่งปันอำนาจกับพวกนอกรีตไวกิ้ง แต่เขาปฏิเสธ

ตามบันทึกในศตวรรษที่ 10 เกี่ยวกับชีวิตของนักบุญโดย Abbo of Fleury ผู้ซึ่ง อ้างอิงคำพูดของ St Dunstan ซึ่งเป็นแหล่งข่าวของเขา จากนั้น Edmund ก็ถูกมัดไว้กับต้นไม้ ถูกยิงด้วยลูกธนูและถูกตัดหัว คือวันที่ 20 พฤศจิกายน กล่าวกันว่าศีรษะที่ขาดหัวของเขาได้กลับมารวมตัวกับร่างกายอีกครั้งด้วยความช่วยเหลือจากหมาป่าพูดได้ที่คอยปกป้องศีรษะ จากนั้นจึงตะโกน “ฮิค ฮิค ฮิค” (“นี่ นี่ นี่ นี่”) แจ้งเตือนผู้ติดตามของ Edmund

ไม่แน่ใจว่าเขาถูกสังหารที่ใด บางบัญชีระบุ Bradfield St Clare ใกล้ Bury StEdmunds, Maldon คนอื่นๆ ใน Essex หรือ Hoxne ใน Suffolk

สิ่งที่ทราบคือในปี 902 พระบรมศพของเขาถูกย้ายไปที่ Bedricsworth (ปัจจุบันคือ Bury St. Edmunds) ซึ่ง King Athelstan ได้ก่อตั้งชุมชนทางศาสนาเพื่อดูแลศาลเจ้าของเขา กลายเป็นสถานที่แสวงบุญระดับชาติ

กษัตริย์คนุตสร้างอารามหินบนพื้นที่ในปี ค.ศ. 1020 เพื่อเป็นที่ตั้งของศาลเจ้า เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่พำนักของเอดมันด์ได้รับการอุปถัมภ์จากกษัตริย์แห่งอังกฤษ และสำนักสงฆ์ก็มั่งคั่งขึ้นเมื่อลัทธิเซนต์เอ็ดมันด์เติบโตขึ้น

นั่นคืออิทธิพลของเซนต์เอ็ดมันด์ที่ในวันเซนต์เอ็ดมันด์ในปี 1214 กลุ่มกบฏชาวอังกฤษที่ก่อการกบฏ การประชุมลับที่นี่ก่อนที่จะไปเผชิญหน้ากับกษัตริย์จอห์นด้วยกฎบัตรแห่งเสรีภาพซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ Magna Carta ซึ่งเขาลงนามในอีกหนึ่งปีต่อมา เหตุการณ์นี้สะท้อนให้เห็นในคำขวัญของ Bury St Edmunds: 'Shrine of a King, Cradle of the Law'

อิทธิพลของ St Edmund เริ่มจางหายไปเมื่อระหว่างสงครามครูเสดครั้งที่สามในปี ค.ศ. 1199 กษัตริย์ริชาร์ดที่ 1 เสด็จเยือน หลุมฝังศพของนักบุญจอร์จใน Lydda ในวันก่อนการสู้รบ วันรุ่งขึ้นเขาได้รับชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ หลังจากชัยชนะครั้งนี้ Richard รับเลี้ยง St. George เป็นผู้อุปถัมภ์ส่วนตัวและผู้พิทักษ์กองทัพ

ธงมังกรขาวแห่งอังกฤษ สร้างจากตำนานใน “History of the Kings of Britain” ของ Geoffrey of Monmouth ได้รับอนุญาตภายใต้ Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported ใบอนุญาต

แม้ว่าแบนเนอร์ของ St. Edmund จะยังคงอยู่กองทัพอังกฤษนำเข้าสู่สนามรบ ในสมัยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 ได้มีการเข้าร่วมด้วยธงเซนต์จอร์จ

ในปี ค.ศ. 1348 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ได้ก่อตั้งกลุ่มอัศวินใหม่ อัศวินแห่งการ์เตอร์ เอ็ดเวิร์ดแต่งตั้งให้เซนต์จอร์จเป็นผู้อุปถัมภ์คณะและประกาศให้เขาเป็นนักบุญผู้อุปถัมภ์แห่งอังกฤษ

เกิดอะไรขึ้นกับเอ๊ดมันด์? ในระหว่างการสลายอารามภายใต้พระเจ้าเฮนรีที่ 8 พระบรมศพของพระองค์ถูกเคลื่อนย้ายไปยังฝรั่งเศสซึ่งยังคงอยู่จนถึงปี 1911 ปัจจุบันพวกเขาถูกเก็บไว้ในโบสถ์ในปราสาท Arundel

แต่ St Edmund ยังไม่ถูกลืม

มีความพยายามในปี 2549 เพื่อให้เซนต์เอ็ดมันด์คืนสถานะเป็นนักบุญอุปถัมภ์ของอังกฤษ มีการยื่นคำร้องต่อรัฐสภาแต่ถูกปฏิเสธโดยรัฐบาล

ในปี 2013 มีการรณรงค์อีกครั้งเพื่อคืนสถานะเซนต์เอ็ดมันด์เป็นนักบุญอุปถัมภ์ นี่คือคำร้องอิเล็กทรอนิกส์ 'St Edmund for England' ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Greene King ซึ่งเป็นโรงเบียร์ Bury St Edmunds

การรณรงค์แบบตรงไปตรงมาแต่จริงจังนี้ตั้งคำถามว่า St George นักบุญอุปถัมภ์ของอีก 16 คนหรือไม่ ประเทศต่างๆ แม้กระทั่งเคยเสด็จพระราชดำเนินเยือนประเทศอังกฤษ มันแนะนำว่าควรหาคนอังกฤษมาแทนที่เขา ซึ่งดีกว่าเซนต์เอ็ดมันด์ผู้พลีชีพในแองโกล-แซกซอน