Splošno sprejeto je, da je sveti Jurij zavetnik Anglije. 23. aprila praznujemo dan svetega Jurija, ko rdeči križ svetega Jurija ponosno plapola na drogu zastave. Toda ali bi morali 20. novembra namesto tega dvigniti zastavo belega zmaja?

Presenetljivo je, da sveti Jurij ni bil prvi zavetnik Anglije. Ta čast je prvotno pripadla svetemu Edmundu ali mučencu Edmundu, kralju Vzhodne Anglije v 9. stoletju našega štetja.

Edmund se je rodil na božični dan leta 841 in na prestol Vzhodne Anglije sedel leta 856. Vzgojen kot kristjan se je skupaj s kraljem Alfredom Wesseškim boril proti poganskim vikinškim in norveškim napadalcem (velika poganska vojska) do leta 869/70, ko so bile njegove sile poražene in so Edmunda zajeli Vikingi. Naročili so mu, naj se odpove svoji veri in deli oblast s poganskimi Vikingi, vendar je to zavrnil.

Po opisu svetnikovega življenja iz 10. stoletja, ki ga je napisal Abbo iz Fleuryja, ki kot vir navaja svetega Dunstana, so Edmunda privezali na drevo, ga prestrelili s puščicami in obglavili. datum je bil 20. november. njegova obglavljena glava naj bi se ponovno združila s telesom s pomočjo govorečega volka, ki je zaščitil glavo in nato zaklical "Hic, Hic, Hic" ("Tukaj, tukaj, tukaj, tukaj"), da bi opozoril Edmundove privržence.

Ni gotovo, kje je bil ubit; po nekaterih podatkih naj bi bil v Bradfieldu St Clare blizu Bury St Edmunds, po drugih v Maldonu v Essexu ali Hoxnu v Suffolku.

Znano je le, da so bili njegovi posmrtni ostanki leta 902 preneseni v Bedricsworth (sodobni Bury St. Edmunds), kjer je kralj Athelstan ustanovil versko skupnost, ki je skrbela za njegovo svetišče, ki je postalo narodni romarski kraj.

Kralj Kanut je leta 1020 na tem mestu zgradil kamnito opatijo, v kateri je bilo svetišče. Edmundovo počivališče so stoletja podpirali angleški kralji, opatija pa je postajala vse bogatejša, saj se je kult svetega Edmunda širil.

Edmund je imel takšen vpliv, da so se na dan svetega Edmunda leta 1214 uporniški angleški baroni tu na skrivaj sestali, preden so se odpravili na soočenje s kraljem Janezom z Listino svoboščin, predhodnico Magne karte, ki jo je podpisal leto pozneje. Ta dogodek se odraža v geslu mesta Bury St Edmunds: "Svetišče kralja, zibelka prava".

Edmundov vpliv je začel upadati, ko je med tretjim križarskim pohodom leta 1199 kralj Rihard I. na predvečer bitke obiskal grob svetega Jurija v Liddi. Naslednji dan je dosegel veliko zmago. Po tej zmagi je Rihard sprejel svetega Jurija za svojega osebnega zavetnika in zaščitnika vojske.

Zastava Anglije z belim zmajem, ki temelji na legendi iz knjige Geoffreyja iz Monmoutha "Zgodovina britanskih kraljev". Licenca Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported.

Čeprav je angleška vojska še vedno nosila prapor svetega Edmunda, se mu je v času Edvarda I. pridružil prapor svetega Jurija.

Leta 1348 je Edvard III. ustanovil nov viteški red, viteze Podvezice. Edvard je za zavetnika reda določil svetega Jurija in ga razglasil tudi za zavetnika Anglije.

Kaj se je zgodilo z Edmundom? Med razpustom samostanov pod Henrikom VIII. so njegove posmrtne ostanke prepeljali v Francijo, kjer so ostali do leta 1911. Danes jih hranijo v kapeli na gradu Arundel.

Vendar sveti Edmund ni bil pozabljen.

Leta 2006 so poskušali svetega Edmunda ponovno razglasiti za zavetnika Anglije. V parlamentu so vložili peticijo, vendar jo je vlada zavrnila.

Leta 2013 se je začela še ena kampanja za ponovno uvedbo svetega Edmunda kot zavetnika, in sicer e-peticija "St Edmund for England", ki jo je podprla pivovarna Greene King s sedežem v Bury St Edmunds.

Ta kampanja, ki je bila sicer resno zastavljena, je postavljala vprašanje, ali je sveti Jurij, zavetnik 16 drugih držav, sploh kdaj obiskal Anglijo. Predlagala je, da bi ga moral nadomestiti Anglež, in kdo drug kot anglosaški mučeniški kralj sveti Edmund je bil boljši od njega.