Általánosan elfogadott, hogy Szent György Anglia védőszentje. Április 23-án ünnepeljük Szent György napját, amikor Szent György vörös keresztje büszkén lobog a zászlórúdról. De nem kellene inkább november 20-án a fehér sárkányos zászlót kitűznünk?

Meglepő, hogy nem Szent György volt Anglia első védőszentje: ezt a megtiszteltetést eredetileg Szent Edmund vagy Mártír Edmund, Kelet-Anglia királya kapta a Kr. u. 9. században.

Edmund Kr. u. 841 karácsonyán született, és 856-ban lépett Kelet-Anglia trónjára. Keresztényként nevelkedett, és Alfréd wessexi király oldalán harcolt a pogány viking és északi betolakodók (a Nagy Pogány Hadsereg) ellen 869/70-ig, amikor seregei vereséget szenvedtek, Edmund pedig a vikingek fogságába esett. Azt a parancsot kapta, hogy tagadja meg hitét, és ossza meg a hatalmat a pogány vikingekkel, de ő ezt megtagadta.

A szent életéről szóló 10. századi beszámoló szerint, amelyet Fleury-i Abbo írt, és amely Szent Dunsztánt idézi forrásként, Edmundot ezután egy fához kötözték, nyilakkal átlőtték és lefejezték. A dátum november 20-a volt. A lefejezett fejet állítólag egy beszélő farkas segítségével egyesítették a testével, aki megvédte a fejet, majd azt kiáltotta: "A fejet lefejezték. "Hic, Hic, Hic, Hic" ("Itt, itt, itt"), hogy figyelmeztesse Edmund követőit.

Bizonytalan, hogy hol ölték meg; egyes beszámolók szerint a Bury St Edmunds melletti Bradfield St Clare-ben, mások szerint az essexi Maldonban vagy a suffolki Hoxne-ban.

Annyit tudunk, hogy 902-ben földi maradványait Bedricsworthbe (a mai Bury St. Edmunds) szállították, ahol Athelstan király vallási közösséget alapított, hogy gondozza kegyhelyét, amely nemzeti zarándokhellyé vált.

Kanut király 1020-ban kőapátságot épített a helyén, hogy otthont adjon a kegyhelynek. Évszázadokon át Edmund nyughelyét Anglia királyai védték, és az apátság egyre gazdagabbá vált, ahogy a Szent Edmund-kultusz növekedett.

Szent Edmund befolyása akkora volt, hogy 1214-ben Szent Edmund napján a lázadó angol bárók titkos találkozót tartottak itt, mielőtt János király elé léptek volna a szabadságok chartájával, a Magna Carta előfutárával, amelyet egy évvel később írt alá. Ezt az eseményt tükrözi Bury St Edmunds mottója: "Egy király szentélye, a jog bölcsője".

Szent Edmund befolyása akkor kezdett elhalványulni, amikor az 1199-es harmadik keresztes hadjárat során I. Richárd király a csata előestéjén meglátogatta Szent György sírját Lyddában. Másnap nagy győzelmet aratott. E diadal után Richárd Szent Györgyöt személyes pártfogójává és a sereg védelmezőjévé fogadta.

Anglia fehér sárkányos zászlaja. Geoffrey of Monmouth "History of the Kings of Britain" című művében található legenda alapján. A Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported licenc alatt.

Bár az angol hadsereg még mindig Szent Edmund zászlaját vitte a csatába, I. Edward idejére már Szent György zászlaja is csatlakozott hozzá.

1348-ban III. Edward új lovagrendet alapított, a Hagyományőrző Lovagrendet. Edward Szent Györgyöt tette meg a rend védőszentjévé, és Anglia védőszentjévé is nyilvánította.

Mi lett Edmunddal? A kolostorok VIII. Henrik alatti feloszlatása során a maradványait Franciaországba szállították, ahol 1911-ig maradtak. Ma az arundeli kastély kápolnájában őrzik.

De Szent Edmundot nem felejtették el.

2006-ban kísérletet tettek arra, hogy Szent Edmundot ismét Anglia védőszentjévé tegyék. 2006-ban petíciót nyújtottak be a parlamentnek, de a kormány elutasította.

2013-ban egy másik kampány is indult Szent Edmund védőszentjének visszaállítása érdekében, a "St Edmund for England" elnevezésű elektronikus petíció, amelyet a Bury St Edmunds-i székhelyű Greene King sörgyár támogatott.

Ez a tréfás, de mégis komoly kampány megkérdőjelezte, hogy Szent György, 16 másik ország védőszentje, egyáltalán járt-e valaha Angliában, és azt javasolta, hogy helyére egy angolt kellene választani, és ki lenne jobb, mint az angolszász mártírkirály, Szent Edmund.