1154. december 4-én Nicholas Breakspear-t választották meg IV. Adrianus pápává, az egyetlen angolként, aki a pápai trónon szolgált.

1100 körül született Bedmondban, a hertfordshire-i Abbots Langley plébánián. Szerény körülmények közül származott; apja, Robert a St. Albans-i apát alacsony rendű rendházában dolgozott írnokként. Robert művelt, de szegény ember volt, és valószínűleg felesége halála után döntött úgy, hogy belép a kolostorba. Így Nicholas veszélyes helyzetbe került; magának kellett gondoskodnia magáról, és nem rendelkezettA sors máshová sodorta, Franciaországba utazott, ahol sikeresen folytatta hivatását.

Miklós Franciaországban vállalta vallásos nevelését, és hamarosan reguláris kanonok lett a déli Avignon városához közeli Szent Rufus kolostorban. Breakspear emelkedett a ranglétrán, majd egyhangúlag apáttá választották. Nem telt el túl sok idő, és felemelkedése felkeltette a figyelmet, különösen III. Eugén pápa figyelmét, aki csodálta fegyelmét és buzgó hozzáállását aAz a hír járta, hogy jó megjelenése és ékesszóló stílusa nagy figyelmet keltett, és segített biztosítani a pozícióját. Míg ez III. Euegne pápa kegyeit elnyerte, mások óvatosabbak voltak, és egyesek panaszt tettek ellene Rómában.

IV. Adrianus pápa

Breakspear szerencséjére III. Eugén pápa, egy jeles anglofil kedvezően tekintett rá, és figyelmen kívül hagyta a suttogásokat és panaszokat. Ehelyett bíborossá avatta, 1149 decemberében Albano bíboros püspökévé nevezte ki. Ebben a pozícióban Breakspear számos fontos feladatot kapott, amelyek egyike volt a skandináviai egyház újjászervezése.

Breakspear két évig pápai legátusként Skandináviában tartózkodott, és különösen sikeresnek bizonyult, amiért még több nagy elismerést kapott a pápától. Legátusként számos reformfeladatot vállalt, többek között sikeresen átszervezte a svéd egyházat, valamint Norvégiában önálló érseki püspökséget hozott létre, így Hamarban egy egyházmegyét hozott létre. Ez lehetővé tette aszámos székesegyházi iskola létrehozása Norvégia különböző városaiban, amely maradandó hatást gyakorolt Skandinávia oktatási rendszerére és szellemi tudatára.

Miután pozitív benyomást tett északon, Breakspear visszatért Rómába, ahol a 170. pápa lett, akit 1154 decemberében egyhangúlag választottak meg, és aki a IV. Adrianus nevet vette fel.

Sajnos IV. Adrián pápának számos kihívással kellett szembenéznie, mivel Rómában mozgalmas és viharos időkben lépett a pápai trónra. Először is, meg kellett küzdenie a Bresciai Arnold, a pápaság ellenes vezető személyiség által okozott folyamatos problémákkal.

Arnold kanonok volt, aki részt vett a sikertelen római kommünben, amelyet 1144-ben Giordano Pierleoni lázadása után hoztak létre. Legnagyobb sérelmük a pápa növekvő hatalmán, valamint a pápai hatalmat körülvevő nemességen alapult. Voltak kísérletek arra, hogy a rendszert a római köztársasághoz hasonlóvá alakítsák át. Arnoldrészvétele és az a törekvése, hogy az egyházat a tulajdonjogról való lemondásra szólítsa fel, a pápai trón akadályává tette őt.

A bresciai Arnoldot legalább háromszor száműzték a csoportban való részvétele miatt, elsősorban mint a csoport egyik szellemi alakját. Amikor IV. Adrianus átvette a hatalmat, a fővárosban uralkodó zavargások drasztikus intézkedésekre késztették: interdiktumot (egyházi cenzúra) rendelt el, amely megtiltotta az egyéneknek, hogy Rómában bizonyos egyházi tevékenységekben vagy szolgáltatásokban részt vegyenek. Ez azt eredményezte, hogy bezárták aEz a helyzet nemkívánatos hatással volt a római emberekre, akiknek életét nagymértékben megzavarta ez a káosz.

Bár a helyzet példátlan volt, IV. Adrianus pápa azért hozta meg ezeket a drasztikus intézkedéseket, hogy meggyőzze a szenátust, hogy eretnekség miatt kiutasítsa Bresciai Arnoldot. IV. Adrianus szerencséjére pontosan ez történt, és a szenátus döntését Arnold száműzésére ösztönözte, majd a felsőbb körök támogatásával letartóztatta, bíróság elé állította és elítélte. Bresciai Arnoldot ezt követően felakasztották.a pápaság 1155 júniusában, testét elégették, hamvait pedig a Tiberisbe dobták. Bár csak egy emberrel volt dolga, Adrianus konfliktusai folytatódtak, mivel a Rómában és környékén zajló hatalmi harcok uralták pápaságának idejét.

A bresciai Arnold holtteste, amelyet a pápai őrség máglyán égetett el.

1155 júniusában IV. Adrianus pápa Barbarossa Frigyes római császárrá koronáztatta. Szent Római császárként Frigyes világossá tette, hogy ő a végső hatalom Rómában, drámai módon megtagadva a pápai kengyel fogását, amit az aktuális császár szokás szerint udvariasságból tett. IV. Adrianus pápa kénytelen volt foglalkozni a császár folyamatos kísérleteivel, hogy biztosítsa a hatalmat a város felett, létrehozva egya pápa 1159-ben bekövetkezett haláláig folyamatos súrlódások forrása volt a páros között.

Az angol pápa másik égető problémája a dél-itáliai normannok voltak. IV. Adrianus pápa kedvezően szemlélte, amikor Manuel Comnenus bizánci császár visszafoglalta a területet, kapcsolatot teremtve a helyi lázadó csoportokkal. IV. Adrianus pápa számára a déli határokat megszálló Kelet-római Birodalom előnyös volt; a pápaság mindig is közvetlen konfliktusban állt a normannokkal, akiket úgy tekintettekzavaró és mindig katonai akcióval fenyegető.

A közös ellenség hatása lehetővé tette, hogy szövetség alakuljon ki Mánuel és Adrianus között, akik a déli lázadó csoportokkal egyesítették erőiket a normannok ellen. Kezdetben ez sikeresnek bizonyult, azonban ez nem volt tartós. Az egyik görög parancsnok, Michael Palealogus súrlódásokat okozott a szövetségesei között, és a csoporton belüli szakadások kezdtek megmutatkozni, ami a hadjárat elvesztéséhez vezetett.lendület.

A döntő pillanat a Brindisiért vívott csata során következett be, amely a szövetség gyengeségeit tükrözte. A zsoldosok végül dezertáltak, amikor a szicíliai csapatok masszív ellentámadásával szembesültek, és mivel a hatóságok nem voltak hajlandóak növelni a béreket, a nagy szövetségesek kezdtek fogyatkozni, végül megalázó túlerőben voltak, és manővereztek. A bizánci uralom visszaállítására tett kísérletekItáliában megtört; a hadsereg kénytelen volt távozni, és a bizánci szövetség a végéhez közeledett.

II. Henrik király

Távolabb, Írországban IV. Adrianus pápa rossz hírnévre tett szert. Állítólag ő adta ki a hírhedt Laudabiliter pápai bullát, amelyet II. Henrik angol királynak címzett. Ez lényegében egy olyan dokumentum volt, amely feljogosította Henriket arra, hogy megszállja Írországot és az egyházat a római rendszer alá vonja. Ez egyben Írország társadalmának és kormányzásának átfogó reformjával is járt volna. Ez aa dokumentum létezése történelmileg vitatott, és továbbra is vita tárgyát képezi, egyesek megkérdőjelezik hitelességét.

Ennek ellenére egy későbbi invázióra került sor, amelyben Richard de Clare és más katonai vezetők két szakaszból álló hadjáratban vettek részt. Írország II. Henrik által 1171 októberében végrehajtott inváziójára végül a pápa halála után került sor; IV. Adrianus részvételét és a feltételezett dokumentumot azonban a történészek még ma is megkérdőjelezik. Az invázió legitimitása és a promóció támogatásaaz egyházi reformok, amelyeket IV. Adrianus pápa favorizált, erős érveket hoznak fel a létezése mellett, míg mások úgy vélik, hogy feljegyzések és kevés bizonyíték hiányában az iratot meghamisították. Ma is megoldatlan rejtély maradt.

1159. szeptember 1-jén ért véget IV. Adrianus pápa rövid, viharos uralkodása. Állítólag egy borába kevert légybe fulladt bele, ami valószínűleg mandulafertőzés okozta. Úgy vonult be a történelembe, mint az egyetlen angol, aki pápa volt, aki a semmiből emelkedett a katolikus egyház leghatalmasabb emberévé.