El 4 de desembre de 1154, Nicholas Breakspear va ser elegit papa Adrià IV, l'únic anglès que havia servit al tron ​​papal.

Va néixer cap a l'any 1100 a Bedmond, a la parròquia d'Abats Langley a Hertfordshire. Venia d'inicis humils; el seu pare Robert va treballar com a oficinista a les baixes ordres de l'abat de St Albans. Robert era un home culte però pobre, va prendre la decisió d'entrar al monestir, probablement després de la mort de la seva dona. Això va deixar Nicholas en una posició perillosa; havent de valer-se per si mateix i mancat d'educació, va ser rebutjat posteriorment d'unir-se al monestir. El seu destí el portaria a un altre lloc, viatjant a França on exerciria amb èxit la seva vocació.

A França, Nicolau va iniciar la seva educació religiosa i aviat esdevingué canonge habitual del monestir de Sant Ruf, prop de la ciutat del sud d'Avinyó. Breakspear va ascendir per les files després de la qual cosa va ser elegit per unanimitat per convertir-se en abat. No va passar massa temps abans que el seu ascens atregués l'atenció, especialment la consciència del papa Eugeni III, que admirava la seva disciplina i zel enfocament cap a les reformes. També s'havia rumorejat que la seva bona aparença i el seu estil eloqüent van cridar molta atenció i van ajudar a assegurar la seva posició. Tot i que això li va guanyar el favor del papa Eugènia III, d'altres van ser més cautelosos i van portar a presentar algunes queixes contra ell a Roma.

El papa Adrià.IV

Afortunadament per al papa Breakspear Eugeni III, un destacat anglòfil el va mirar favorablement i va ignorar els murmuris i les queixes. En lloc d'això, el va nomenar cardenal, nomenant-lo cardenal bisbe d'Albano el desembre de 1149. En aquest càrrec, Breakspear va rebre moltes tasques importants, una de les quals va incloure la reorganització de l'església a Escandinàvia.

Durant dos anys, Breakspear es va trobar assentat. a Escandinàvia com a llegat papal, demostrant ser particularment reeixit que li va guanyar encara més grans aplaudiments del Papa. Com a llegat va emprendre diverses tasques de reforma, com ara reorganitzar amb èxit l'església sueca i establir un arxiepiscopal independent per a Noruega, creant així una diòcesi a Hamar. Això va permetre la creació de nombroses escoles de catedrals a les ciutats de Noruega, deixant enrere un efecte durador en el sistema educatiu i la consciència espiritual d'Escandinàvia.

Després d'haver deixat una impressió positiva al nord, Breakspear va tornar a Roma on va esdevindria el 170è Papa, escollit per unanimitat el desembre de 1154, prenent el nom d'Adrià IV.

Desafortunadament, el Papa Adrià IV s'enfrontaria a nombrosos reptes, ja que va succeir al tron ​​papal durant una època agitada i tumultuosa a Roma. . En primer lloc, va haver de fer front als problemes constants causats per Arnoldo de Brescia, una figura antipapal destacada.

Arnold havia estat canongeque havia participat en la infructuosa Comuna de Roma, que es va establir el 1144 després de la rebel·lió de Giordano Pierleoni. El seu major greuge es basava en els poders creixents del Papa, així com en la noblesa que envoltava l'autoritat papal. Hi havia hagut intents de reorganitzar el sistema en una cosa que s'assemblava a la República Romana. La participació d'Arnold i el seu desig de cridar a l'església perquè renunciés a la propietat de la propietat el van convertir en un obstacle per al tron ​​papal.

Arnold de Brescia havia estat exiliat almenys tres vegades per la seva implicació, principalment com a figura intel·lectual en el grup. Quan Adrià IV va prendre el relleu, el desordre a la capital el va portar a prendre mesures dràstiques, imposant un interdit (una censura eclesiàstica) que prohibia als individus participar en determinades activitats o serveis de l'església de Roma. Això va provocar el tancament d'esglésies a tota la ciutat. Aquesta situació va tenir un impacte indesitjable en el poble de Roma, les vides del qual es van veure molt alterades per aquest caos.

Si bé la situació no tenia precedents, el papa Adrià IV va prendre aquestes mesures dràstiques per intentar convèncer el Senat d'expulsar Arnold de Brescia sobre la base de l'heretgia. Afortunadament per a Adrian IV, això és exactament el que va passar, instigant la decisió del Senat d'exiliar Arnold i amb el suport dels nivells superiors, fer-lo arrestar, jutjar i condemnar.Arnold de Brescia va ser posteriorment penjat pel papat el juny de 1155, el seu cos cremat i les cendres llençades al riu Tíber. Tot i que només havia tractat amb un individu, els conflictes d'Adrià continuarien mentre les lluites de poder a Roma i als voltants van dominar la seva època com a Papa.

El cadàver d'Arnold de Brescia va ser cremat a la foguera a les mans. de les guàrdies papals

El juny de 1155 el papa Adrià IV va fer coronar a Frederic Barbarroja emperador romà. Com a emperador del Sacre Germànic, Frederic va deixar molt clar que era la màxima autoritat a Roma, negant-se dramàticament a sostenir l'estrep del Papa, una cortesia habitual estesa per l'actual emperador. El papa Adrià IV es veuria obligat a fer front als intents en curs de l'emperador d'assegurar el poder sobre la ciutat, creant una font contínua de fricció entre la parella fins a la mort del papa el 1159.

Un altre problema urgent per al papa anglès. eren els normands del sud d'Itàlia. El papa Adrià IV va mirar favorablement quan l'emperador bizantí Manuel Comnè va reconquerir la zona, entrant en contacte amb grups rebels locals. L'Imperi Romà d'Orient que ocupava les fronteres del sud era preferible per al papa Adrià IV; el papat sempre havia estat en conflicte directe amb els normands que eren considerats com una acció militar problemàtica i sempre amenaçadora.

L'impacte d'un enemic comú va permetre formar una aliança entre Manuel i Adrià que es van unir.forces amb els grups rebels al sud contra els normands. Inicialment això va tenir èxit, però això no va durar. Un dels comandants grecs anomenat Michael Palealogus havia creat friccions entre els seus aliats i les escissions dins del grup van començar a mostrar-se, fent que la campanya perdés impuls.

El moment decisiu va arribar durant la batalla per Bríndisi que reflectia les debilitats. de l'aliança. Els mercenaris finalment van desertar davant d'un contraatac massiu de les tropes sicilianes i davant la negativa de les autoritats a augmentar els salaris, els grans aliats van començar a disminuir en nombre, al final humiliantment superats i superats en nombre. Qualsevol intent de restaurar el regnat bizantí a Itàlia es va trencar; l'exèrcit es va veure obligat a marxar i l'Aliança Bizantina va arribar a la seva fi.

El rei Enric II

Més lluny, el papa Adrià IV s'estava guanyant una mala reputació a Irlanda. Es deia que havia emès la infame Butlla Laudabiliter, dirigida al rei Enric II d'Anglaterra. Aquest va ser essencialment un document que atorgava a Enric el dret d'envair Irlanda i posar l'església sota el sistema romà. Això també implicaria una reforma global de la societat i la governança a Irlanda. Dit això, històricament l'existència d'aquest document ha estat discutida i segueix sent una font de debat, amb alguns qüestionant-ne l'autenticitat.

No obstant això, unla invasió posterior va tenir lloc amb persones com Richard de Clare i altres líders militars involucrats en una campanya de dues etapes. La eventual invasió d'Irlanda per part d'Enric II l'octubre de 1171 va tenir lloc després de la mort del Papa; tanmateix, la implicació d'Adrià IV i el suposat document encara són qüestionats avui pels historiadors. La legitimitat per a la invasió i la promoció de reformes eclesiàstiques que va afavorir el papa Adrià IV fan arguments forts per a la seva existència, mentre que altres creuen que sense registres i poques proves, el document va ser falsificat. Avui segueix sent un misteri sense resoldre.

L'1 de setembre de 1159, el breu i tumultuós regnat del papa Adrià IV va acabar. Segons els informes, va morir ofegat amb una mosca al seu vi, més probablement un incident causat per una infecció amigdale. Passaria a la història com l'únic anglès que va servir com a Papa, un home que va sorgir del no-res per convertir-se en l'home més poderós de l'Església catòlica.