Le 4 décembre 1154, Nicholas Breakspear est élu pape sous le nom d'Adrien IV, le seul Anglais à avoir occupé le trône papal.

Il est né vers 1100 à Bedmond, dans la paroisse d'Abbots Langley, dans le Hertfordshire. Il était issu d'un milieu modeste : son père Robert travaillait comme clerc dans les ordres inférieurs de l'abbé de St Albans. Robert était un homme instruit mais pauvre, qui décida d'entrer au monastère, probablement après la mort de sa femme. Cela laissa Nicholas dans une situation périlleuse, devant se débrouiller seul et manquant d'argent pour payer ses dettes.Son destin le mènera ailleurs, en France, où il poursuivra avec succès sa vocation.

En France, Nicolas entreprend son éducation religieuse et devient rapidement chanoine régulier au monastère de Saint-Rufus, près de la ville d'Avignon, dans le sud du pays. Breakspear gravit les échelons et est élu abbé à l'unanimité. Son ascension ne tarde pas à attirer l'attention, notamment celle du pape Eugène III, qui admire sa discipline et son zèle à l'égard de l'Église catholique.Le bruit courait également que sa bonne mine et son style éloquent attiraient l'attention et contribuaient à asseoir sa position. Si cela lui valut les faveurs du pape Euegne III, d'autres se montrèrent plus prudents et certains déposèrent des plaintes à son encontre à Rome.

Pape Adrien IV

Heureusement pour Breakspear, le pape Eugène III, un anglophile notoire, le voit d'un bon œil et ignore les chuchotements et les plaintes. Il le nomme cardinal, évêque d'Albano, en décembre 1149. À ce poste, Breakspear se voit confier de nombreuses tâches importantes, dont la réorganisation de l'Église en Scandinavie.

Pendant deux ans, Breakspear se trouve en Scandinavie en tant que légat papal, ce qui lui vaut de nombreux éloges de la part du pape. En tant que légat, il entreprend plusieurs réformes, notamment la réorganisation de l'Église suédoise et l'établissement d'un archiépiscopat indépendant pour la Norvège, créant ainsi un diocèse à Hamar, ce qui permet à l'Église suédoise de s'adapter à l'évolution de la société.création de nombreuses écoles cathédrales dans les villes de Norvège, laissant un effet durable sur le système éducatif et la conscience spirituelle en Scandinavie.

Après avoir laissé une impression positive dans le Nord, Breakspear retourne à Rome où il devient le 170e pape, élu à l'unanimité en décembre 1154, sous le nom d'Adrien IV.

Malheureusement, le pape Adrien IV sera confronté à de nombreux défis, alors qu'il monte sur le trône papal au cours d'une période mouvementée et tumultueuse à Rome. Tout d'abord, il doit faire face aux problèmes persistants causés par Arnold de Brescia, une figure antipapale de premier plan.

Arnold était un chanoine qui avait participé à la Commune de Rome, établie en 1144 après la rébellion de Giordano Pierleoni. Leur principal grief était basé sur les pouvoirs croissants du Pape, ainsi que sur la noblesse qui entourait l'autorité papale. Il y avait eu des tentatives de réorganiser le système en quelque chose qui ressemblait à la République romaine. Arnold était le président de la Commune de Rome, mais il n'était pas le seul.et son désir d'appeler l'Église à renoncer à la propriété foncière ont fait de lui un obstacle au trône pontifical.

Arnold de Brescia avait été exilé au moins trois fois pour son implication, principalement en tant que figure de proue intellectuelle du groupe. Lorsque Adrien IV prit le pouvoir, le désordre qui régnait dans la capitale l'amena à prendre des mesures drastiques, en imposant un interdit (censure ecclésiastique) qui interdisait aux individus de s'engager dans certaines activités ou services de l'église à Rome. Cela entraîna la fermeture deCette situation a eu un impact négatif sur les habitants de Rome, dont la vie a été fortement perturbée par ce chaos.

Alors que la situation était sans précédent, le pape Adrien IV a pris ces mesures drastiques pour tenter de convaincre le Sénat d'expulser Arnold de Brescia pour hérésie. Heureusement pour Adrien IV, c'est exactement ce qui s'est passé : le Sénat a décidé d'exiler Arnold et, avec l'appui des échelons supérieurs, de l'arrêter, de le juger et de le condamner. Arnold de Brescia a ensuite été pendu.Alors qu'il n'avait eu affaire qu'à un seul individu, les conflits d'Adrien allaient se poursuivre, les luttes de pouvoir à Rome et dans les environs ayant dominé son mandat de pape.

Cadavre d'Arnold de Brescia brûlé sur le bûcher par les gardes pontificaux

En juin 1155, le pape Adrien IV fait couronner Frédéric Barberousse comme empereur romain. En tant qu'empereur romain, Frédéric montre clairement qu'il est l'autorité suprême à Rome, refusant de façon spectaculaire de tenir l'étrier du pape, une courtoisie habituelle de l'empereur en exercice. Le pape Adrien IV sera contraint de faire face aux tentatives permanentes de l'empereur pour s'assurer le pouvoir sur la ville, créant ainsi un conflit entre le pape et l'empereur, qui ne cesse de s'aggraver.Les deux hommes s'affrontent sans relâche jusqu'à la mort du pape en 1159.

Un autre problème pressant pour le pape anglais est celui des Normands dans le sud de l'Italie. Le pape Adrien IV voit d'un bon œil la reconquête de la région par l'empereur byzantin Manuel Comnène, qui prend contact avec les groupes rebelles locaux. L'Empire romain d'Orient occupant les frontières méridionales est préférable pour le pape Adrien IV ; la papauté a toujours été en conflit direct avec les Normands, qui sont considérés comme des ennemis de l'Europe.et menaçant toujours d'une action militaire.

L'impact d'un ennemi commun a permis la formation d'une alliance entre Manuel et Adrien qui ont uni leurs forces avec les groupes rebelles du sud contre les Normands. Initialement, cette alliance s'est avérée fructueuse, mais cela n'a pas duré. L'un des commandants grecs, Michael Palealogus, a créé des frictions entre ses alliés et les divisions au sein du groupe ont commencé à se manifester, entraînant la perte de la campagne.l'élan.

Le moment décisif fut la bataille de Brindisi, qui révéla les faiblesses de l'alliance. Face à la contre-attaque massive des troupes siciliennes et au refus des autorités d'augmenter les salaires, les mercenaires finirent par déserter et les grands alliés furent humiliés par leur infériorité numérique et leur incapacité à manœuvrer. Les tentatives de rétablissement du règne byzantinen Italie sont anéantis ; l'armée est contrainte de partir et l'alliance byzantine s'achève.

Le roi Henri II

Plus loin, le pape Adrien IV acquiert une mauvaise réputation en Irlande. On dit qu'il a publié la fameuse bulle papale Laudabiliter, adressée au roi Henri II d'Angleterre. Il s'agit essentiellement d'un document qui accorde à Henri le droit d'envahir l'Irlande et de ramener l'Église sous le système romain. Cela implique également une réforme globale de la société et de la gouvernance en Irlande, c'est-à-direCependant, historiquement, l'existence de ce document a été contestée et reste une source de débat, certains mettant en doute son authenticité.

L'invasion de l'Irlande par Henri II en octobre 1171 a eu lieu après la mort du pape, mais l'implication d'Adrien IV et le document supposé sont encore remis en question aujourd'hui par les historiens. La légitimité de l'invasion et sa promotionD'autres pensent qu'en l'absence de documents et de preuves, le document a été falsifié. Aujourd'hui, il reste un mystère non résolu.

Le 1er septembre 1159, le règne court et tumultueux du pape Adrien IV prend fin. Il serait mort étouffé par une mouche dans son vin, un incident plus probablement dû à une infection des amygdales. Il restera dans l'histoire comme le seul Anglais à avoir servi en tant que pape, un homme parti de rien pour devenir l'homme le plus puissant de l'Église catholique.