En mai 1648, environ 11 000 hommes se sont livrés à une bataille désespérée dans le village de St Fagan's, qui s'est soldée par une victoire décisive des forces parlementaires et la mise en déroute de l'armée royaliste.

En 1647, la guerre civile anglaise semblait avoir pris fin, mais des querelles concernant des salaires impayés, ainsi que la demande du Parlement que certains généraux mettent fin à leurs activités, ont inévitablement conduit à un nouveau conflit : la deuxième guerre civile anglaise.

Des révoltes éclatent dans tout le pays et de nombreux généraux parlementaires changent de camp. En mars 1648, le colonel Poyer, gouverneur du château de Pembroke au Pays de Galles, refuse de remettre le château à son successeur, le colonel Fleming, et se déclare pour le roi. Sir Nicholas Kemopys et le colonel Powell font de même aux châteaux de Chepstow et de Tenby. Le commandant parlementaire du sud du Pays de Galles, le major-général Laugharne, fait de même.change également de camp et prend le commandement de l'armée rebelle.

Face à la rébellion au Pays de Galles, Sir Thomas Fairfax envoie un détachement d'environ 3 000 soldats professionnels bien disciplinés et de la cavalerie sous le commandement du colonel Thomas Horton.

L'armée rebelle de Laugharne, plus importante, comptait alors environ 500 cavaliers et 7 500 fantassins, dont la plupart étaient des volontaires ou des "clubmen" armés uniquement de gourdins et de serpes.

L'armée de Laugharne commença à marcher sur Cardiff, mais Horton parvint à y arriver en premier, prenant la ville avant que les royalistes ne puissent le faire. Il établit son camp à l'ouest de la ville, près du village de St. Fagans. Il attendait d'être renforcé par une autre force parlementaire sous le commandement du lieutenant-général Oliver Cromwell.

Le major général Laugharne voulait absolument vaincre Horton avant l'arrivée de l'armée de Cromwell. Après une brève escarmouche le 4 mai, il décida de lancer une attaque surprise le 8 mai.

Peu après 7 heures ce matin-là, Laugharne envoya 500 de ses fantassins à l'assaut des avant-postes parlementaires. Les parlementaires, bien entraînés, repoussèrent facilement les attaques. La bataille dégénéra alors en combat de guérilla, les troupes royalistes se cachant et attaquant derrière des haies et des fossés où la cavalerie parlementaire était moins efficace. Peu à peu, cependant, l'entraînement des troupes royalistes s'améliora.L'armée de Horton commence à avancer et les royalistes commencent à paniquer.

Une dernière tentative pour rallier les forces royalistes - une attaque de cavalerie menée par Laugharne lui-même - échoue et, en l'espace de deux heures seulement, l'armée royaliste est en déroute. 300 soldats royalistes sont tués et plus de 3 000 sont faits prisonniers, le reste fuyant vers l'ouest jusqu'au château de Pembroke avec Laugharne et ses officiers supérieurs. Là, ils subissent un siège de huit semaines avant de se rendre aux forces de Cromwell.

St Fagan's a été l'une des dernières batailles de la guerre civile anglaise, un conflit sanglant qui a abouti à l'exécution du roi Charles Ier et à l'instauration d'un Commonwealth républicain en Angleterre sous la direction d'Oliver Cromwell.

Vous pourrez en apprendre davantage sur la bataille au musée national d'histoire de St Fagan, situé dans le parc du château de St Fagan, dans le village, qui abrite également de jolies chaumières et un pub de campagne, le Plymouth Arms. Le musée est absolument fascinant à explorer, avec plus de 40 bâtiments historiques de tout le pays de Galles reconstitués sur le site.

Note de bas de page : Après le siège du château de Pembroke, Laugharne est envoyé à Londres où, avec d'autres rebelles, il est traduit en cour martiale pour son rôle dans la révolte. Condamné à mort par un peloton d'exécution avec deux autres personnes, il est bizarrement décidé qu'un seul d'entre eux doit mourir, et les trois rebelles sont contraints de tirer au sort pour décider lequel d'entre eux sera tué. Le colonel Poyer perd le tirage au sort et est dûment exécuté.Emprisonné jusqu'à la Restauration, Laugharne devient ensuite député de Pembroke au sein du "Parlement des cavaliers" de 1661 à 1679.