La Batalla de St Fagan's fue la mayor batalla jamás librada en Gales. En mayo de 1648, alrededor de 11.000 hombres libraron una batalla desesperada en el pueblo de St Fagan's, que terminó con una victoria decisiva de las fuerzas parlamentarias y la derrota del ejército realista.

En 1647 parecía que la Guerra Civil inglesa había llegado a su fin. Sin embargo, las discusiones sobre los salarios impagados, así como la exigencia del Parlamento de que ciertos generales retiraran ahora sus ejércitos, condujeron inevitablemente a un nuevo conflicto: la Segunda Guerra Civil inglesa.

Las revueltas estallaron en todo el país y muchos generales parlamentarios cambiaron de bando. En marzo de 1648, el coronel Poyer, gobernador del castillo de Pembroke en Gales, se negó a entregar el castillo a su sucesor, el coronel Fleming, y se declaró a favor del rey. Sir Nicholas Kemopys y el coronel Powell hicieron lo mismo en los castillos de Chepstow y Tenby. El comandante parlamentario en el sur de Gales, el general de división Laugharnetambién cambió de bando y tomó el mando del ejército rebelde.

Ante la rebelión en Gales, Sir Thomas Fairfax envió un destacamento de unas 3.000 tropas profesionales bien disciplinadas y caballería bajo el mando del coronel Thomas Horton.

Para entonces, el ejército rebelde de Laugharne, más numeroso, contaba con unos 500 soldados de caballería y 7.500 de infantería, la mayoría de los cuales, sin embargo, eran voluntarios o "clubmen" armados únicamente con garrotes y garfios.

El ejército de Laugharne comenzó a marchar hacia Cardiff, pero Horton consiguió llegar primero, tomando la ciudad antes de que los realistas pudieran hacerlo. Acampó al oeste de la ciudad, junto al pueblo de St. Fagans, a la espera de ser reforzado por otra fuerza parlamentaria al mando del teniente general Oliver Cromwell.

El general de división Laugharne estaba desesperado por derrotar a Horton antes de que llegara el ejército de Cromwell, así que tras una breve escaramuza el 4 de mayo, decidió lanzar un ataque sorpresa el 8 de mayo.

Poco después de las 7 de la mañana, Laugharne envió a 500 de sus soldados de infantería a atacar los puestos de avanzada parlamentarios. Los parlamentarios, bien entrenados, rechazaron fácilmente los ataques. La batalla degeneró entonces en una lucha casi de guerrillas, en la que las tropas realistas se escondían y atacaban desde detrás de setos y zanjas, donde la caballería parlamentaria era menos eficaz. Sin embargo, poco a poco el entrenamiento de las tropas realistas fue mejorando.Las tropas parlamentarias y su superior número de caballería se hicieron notar; el ejército de Horton comenzó a avanzar y los realistas entraron en pánico.

Un último intento desesperado de reunir a las fuerzas realistas -un ataque de caballería dirigido por el propio Laugharne- fracasó y, en sólo dos horas, el ejército realista había sido derrotado. 300 soldados realistas habían muerto y más de 3.000 habían sido hechos prisioneros; el resto huyó hacia el oeste, al castillo de Pembroke, con Laugharne y sus oficiales superiores. Allí soportaron un asedio de ocho semanas antes de rendirse a las fuerzas de Cromwell.

St Fagan's fue una de las últimas batallas de la Guerra Civil inglesa, un sangriento conflicto que acabaría con la ejecución del rey Carlos I y el gobierno de Inglaterra como una Commonwealth republicana bajo Oliver Cromwell.

Puede obtener más información sobre la batalla en el Museo Nacional de Historia de St Fagan, situado en los terrenos del Castillo de St Fagan, en el pueblo, que también cuenta con bonitas casitas con tejado de paja y un pub rural, el Plymouth Arms. Es absolutamente fascinante explorar el Museo, con más de 40 edificios históricos de todo Gales reconstruidos en el lugar.

Nota a pie de página: Tras el asedio al castillo de Pembroke, Laugharne fue enviado a Londres, donde, junto con otros rebeldes, fue sometido a un consejo de guerra por su participación en la revuelta. Condenado a muerte por fusilamiento junto con otros dos, extrañamente se decidió que sólo uno debía morir, y los tres rebeldes fueron obligados a echar a suertes cuál de ellos sería asesinado. El coronel Poyer perdió el sorteo y fue debidamente ejecutado.Encarcelado hasta la Restauración, Laugharne fue más tarde diputado por Pembroke en el llamado "Parlamento Cavalier" de 1661 a 1679.