O 4 de decembro de 1154 Nicholas Breakspear foi elixido papa Adrián IV, o único inglés que serviu no trono papal.

Naceu arredor de 1100 en Bedmond, na parroquia de Abbots Langley en Hertfordshire. Viña de comezos humildes; o seu pai Robert traballou como oficinista nas ordes baixas do abade de St Albans. Robert era un home culto pero pobre, tomando a decisión de entrar no mosteiro, probablemente despois da morte da súa muller. Isto deixou a Nicolás nunha posición perigosa; tendo que valerse por si mesmo e carente de educación, foi posteriormente rexeitado para ingresar no mosteiro. O seu destino levarao a outro lado, viaxando a Francia onde desenvolvería con éxito a súa vocación.

En Francia, Nicolás emprendeu a súa educación relixiosa e pronto se converteu nun canónigo habitual no mosteiro de San Rufo preto da cidade sureña de Aviñón. Breakspear ascendeu de rango despois de que foi elixido por unanimidade para converterse en abade. Non pasou moito tempo antes de que o seu ascenso atraeu a atención, especialmente a conciencia do Papa Eugenio III, quen admiraba a súa disciplina e o seu celo cara ás reformas. Tamén se rumoreaba que o seu bo aspecto e o seu estilo elocuente chamaban moita atención e axudaban a asegurar a súa posición. Aínda que isto gañoulle o favor do papa Euegne III, outros foron máis cautelosos e levaron a queixas contra el en Roma.

O papa Adrián.IV

Afortunadamente para o Papa Eugenio III de Breakspear, un destacado anglófilo mirouno favorablemente e ignorou os murmurios e queixas. En cambio, nomeouno cardeal, nomeándoo cardeal bispo de Albano en decembro de 1149. Neste cargo, Breakspear recibiu moitas tarefas importantes, unha delas incluída a reorganización da igrexa en Escandinavia. en Escandinavia como legado papal, demostrando ser particularmente exitoso o que lle valeu aínda máis grandes aplausos do Papa. Como legado, levou a cabo varias tarefas de reforma, incluíndo a reorganización exitosa da igrexa sueca, así como o establecemento dun arzobispal independente para Noruega, creando así unha Diocese en Hamar. Isto permitiu a creación de numerosas escolas catedralicias en cidades de toda Noruega, deixando atrás un efecto duradeiro no sistema educativo e na conciencia espiritual en Escandinavia.

Deixando unha impresión positiva no norte, Breakspear regresou a Roma onde el converteríase no Papa número 170, elixido por unanimidade en decembro de 1154, tomando o nome de Adrián IV.

Desafortunadamente, o Papa Adrián IV enfrontaríase a numerosos desafíos, xa que sucedeu ao trono papal durante un tempo agitado e convulso en Roma. . En primeiro lugar, tivo que facer fronte aos continuos problemas causados ​​por Arnoldo de Brescia, figura antipapal destacada.

Arnold fora cóengoque participara na infructuosa Comuna de Roma, que se estableceu en 1144 tras a rebelión de Giordano Pierleoni. O seu maior agravio estaba baseado nos poderes crecentes do Papa, así como na nobreza que rodeaba a autoridade papal. Houbo intentos de reorganizar o sistema en algo que se asemellase á República Romana. A implicación de Arnold e o seu desexo de chamar á igrexa para que renuncie á propiedade da propiedade convertérono nun obstáculo para o trono papal.

Arnoldo de Brescia fora exiliado polo menos tres veces pola súa participación, principalmente como figura intelectual no grupo. Cando Adrián IV asumiu o relevo, a desorde na capital levouno a tomar medidas drásticas, impoñéndoo unha interdicción (unha censura eclesiástica) que prohibía aos particulares participar en determinadas actividades ou servizos da igrexa de Roma. Isto provocou o peche de igrexas en toda a cidade. Esta situación tivo un impacto indesexable no pobo de Roma, cuxas vidas foron moi perturbadas por este caos.

Aínda que a situación non tiña precedentes, o papa Adrián IV tomou estas medidas drásticas no intento de convencer ao Senado de expulsar a Arnoldo de Brescia sobre a base da herexía. Afortunadamente para Adrián IV, isto foi exactamente o que pasou, instigando a decisión do Senado de exiliar a Arnold e, co respaldo dos niveis máis altos, arrestalo, xulgao e condenalo.Arnoldo de Brescia foi posteriormente aforcado polo papado en xuño de 1155, o seu corpo queimado e as cinzas arroxadas ao río Tíber. Aínda que tratara con só un individuo, os conflitos de Adrián continuarían mentres as loitas polo poder en Roma e arredores dominaban a súa época como Papa. das gardas papais

En xuño de 1155 o papa Adrián IV fixo coroar a Federico Barbarroxa emperador romano. Como emperador do Sacro Imperio Romano Germánico, Federico deixou moi claro que era a máxima autoridade en Roma, negándose drasticamente a manter o estribo do Papa, unha cortesía habitual estendida polo actual emperador. O papa Adrián IV veríase obrigado a facer fronte aos continuos intentos do emperador de asegurar o poder sobre a cidade, creando unha fonte continua de friccións entre a parella ata a morte do Papa en 1159.

Outro asunto urxente para o papa inglés. eran os normandos no sur de Italia. O papa Adrián IV mirou favorablemente cando o emperador bizantino Manuel Comneno reconquistou a zona, tomando contacto cos grupos rebeldes locais. O Imperio Romano de Oriente que ocupaba as fronteiras sur era preferible para o Papa Adrián IV; o papado sempre estivera en conflito directo cos normandos que eran vistos como unha acción militar problemática e sempre ameazadora.

O impacto dun inimigo común permitiu que se formase unha alianza entre Manuel e Adrián que se uniron.forzas cos grupos rebeldes do sur contra os normandos. Inicialmente, isto resultou exitoso, pero isto non tivo que durar. Un dos comandantes gregos chamado Michael Palealogus creara friccións entre os seus aliados e as divisións dentro do grupo comezaron a mostrarse, facendo que a campaña perdese impulso.

O momento decisivo chegou durante a batalla por Brindisi que reflectiu as debilidades. da alianza. Os mercenarios finalmente desertaron cando se enfrontaron a un contraataque masivo das tropas sicilianas e ante a negativa das autoridades a aumentar os salarios, os grandes aliados comezaron a diminuír en número, ao final humillantemente superados e superados en número. Calquera intento de restaurar o reinado bizantino en Italia foi esnaquizado; o exército viuse obrigado a marchar e a Alianza Bizantina chegou ao seu fin.

O rei Henrique II

Máis lonxe, o papa Adrián IV gañaba unha mala reputación en Irlanda. Díxose que emitira a infame bula papal Laudabiliter, dirixida ao rei Henrique II de Inglaterra. Este foi esencialmente un documento que outorgou a Henrique o dereito de invadir Irlanda e someter a igrexa ao sistema romano. Isto tamén implicaría unha reforma global da sociedade e da gobernanza en Irlanda. Dito isto, historicamente a existencia deste documento foi discutida e segue sendo fonte de debate, e algúns cuestionan a súa autenticidade.

Non obstante, una invasión posterior tivo lugar con persoas como Richard de Clare e outros líderes militares participando nunha campaña en dúas etapas. A eventual invasión de Irlanda por Henrique II en outubro de 1171 tivo lugar despois do falecemento do Papa; porén a implicación de Adrián IV e o suposto documento aínda hoxe é cuestionada polos historiadores. A lexitimidade para a invasión e a promoción de reformas eclesiásticas que favoreceu o Papa Adrián IV son argumentos sólidos para a súa existencia, mentres que outros cren que sen rexistros e poucas probas o documento foi falsificado. Hoxe segue sendo un misterio sen resolver.

O 1 de setembro de 1159 rematou o breve e tumultuoso reinado do papa Adrián IV. Segundo os informes, morreu atragantado cunha mosca no seu viño, probablemente un incidente causado por unha infección nas amígdalas. Pasaría á historia como o único inglés que serviu como Papa, un home que xurdiu da nada para converterse no home máis poderoso da Igrexa Católica.