Vào ngày 4 tháng 12 năm 1154, Nicholas Breakspear được bầu làm Giáo hoàng Adrian IV, người Anh duy nhất từng phục vụ trên ngai vàng của giáo hoàng.

Ông sinh khoảng năm 1100 ở Bedmond, thuộc giáo xứ Abbots Langley ở Hertfordshire. Anh ấy đến từ những khởi đầu khiêm tốn; cha anh, Robert, làm thư ký theo mệnh lệnh cấp thấp của tu viện trưởng St Albans. Robert là một người đàn ông có học thức nhưng nghèo khó, quyết định vào tu viện, có lẽ là sau cái chết của vợ ông. Điều này khiến Nicholas rơi vào tình thế nguy hiểm; phải tự lo cho bản thân và không được học hành, sau đó anh ta bị từ chối gia nhập tu viện. Định mệnh của anh ấy sẽ đưa anh ấy đến một nơi khác, đến Pháp, nơi anh ấy sẽ theo đuổi thành công thiên chức của mình.

Tại Pháp, Nicholas theo học tôn giáo và nhanh chóng trở thành giáo sĩ chính quy tại Tu viện St Rufus gần thị trấn Avignon phía nam. Breakspear đã vượt qua các cấp bậc, sau đó ông được nhất trí bầu làm trụ trì. Không lâu sau khi sự thăng tiến của ông đã thu hút sự chú ý, đặc biệt là nhận thức của Giáo hoàng Eugene III, người ngưỡng mộ kỷ luật và cách tiếp cận nhiệt thành của ông đối với các cải cách. Người ta cũng đồn đại rằng ngoại hình điển trai và phong cách hùng hồn của anh ấy đã thu hút nhiều sự chú ý và giúp đảm bảo vị trí của anh ấy. Trong khi điều này khiến ông được Giáo hoàng Euegne III ủng hộ, những người khác tỏ ra thận trọng hơn và dẫn đến một số khiếu nại chống lại ông tới Rome.

Giáo hoàng AdrianIV

May mắn thay cho Breakspear Giáo hoàng Eugene III, một Anglophile nổi tiếng đã nhìn nhận anh ta một cách thuận lợi và phớt lờ những lời xì xào và phàn nàn. Thay vào đó, ông phong ông làm hồng y, phong ông làm Hồng y Giám mục Albano vào tháng 12 năm 1149. Ở vị trí này, Breakspear được giao nhiều nhiệm vụ quan trọng, một trong số đó bao gồm việc tổ chức lại nhà thờ ở Scandinavia.

Trong hai năm, Breakspear tự đặt trụ sở cho mình ở Scandinavia với tư cách là người hợp pháp của Giáo hoàng, tỏ ra đặc biệt thành công khiến ông nhận được nhiều lời khen ngợi lớn hơn từ Giáo hoàng. Với tư cách là người hợp pháp, ông đã thực hiện một số nhiệm vụ cải cách bao gồm tổ chức lại thành công nhà thờ Thụy Điển cũng như thành lập một tổng giám mục độc lập cho Na Uy, do đó tạo ra một Giáo phận tại Hamar. Điều này cho phép thành lập nhiều trường học nhà thờ lớn ở các thành phố trên khắp Na Uy, để lại ảnh hưởng lâu dài đến hệ thống giáo dục và ý thức tâm linh ở Scandinavia.

Sau khi để lại ấn tượng tích cực ở phía bắc, Breakspear quay trở lại Rome, nơi ông sẽ trở thành Giáo hoàng thứ 170, được nhất trí bầu vào tháng 12 năm 1154, lấy hiệu là Adrian IV.

Thật không may, Giáo hoàng Adrian IV sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức, khi ông kế vị ngai vàng giáo hoàng trong một thời kỳ đầy biến động và biến động ở Rome . Đầu tiên, anh ấy phải đối phó với những vấn đề đang diễn ra do Arnold of Brescia, một nhân vật chống giáo hoàng hàng đầu gây ra.

Arnold đã từng là một huyền thoạingười đã tham gia vào Công xã Rome không thành công, được thành lập vào năm 1144 sau cuộc nổi dậy của Giordano Pierleoni. Sự bất bình lớn nhất của họ dựa trên quyền lực ngày càng tăng của Giáo hoàng, cũng như giới quý tộc bao quanh quyền lực của giáo hoàng. Đã có những nỗ lực tổ chức lại hệ thống thành một thứ gì đó giống với Cộng hòa La Mã. Sự tham gia của Arnold và mong muốn kêu gọi nhà thờ từ bỏ quyền sở hữu tài sản đã khiến ông trở thành vật cản cho ngai vàng của giáo hoàng.

Arnold xứ Brescia đã bị lưu đày ít nhất ba lần vì dính líu, chủ yếu với tư cách là một trí thức bù nhìn trong nhóm. Khi Adrian IV lên nắm quyền, tình trạng hỗn loạn ở thủ đô đã khiến ông phải thực hiện các biện pháp quyết liệt, áp đặt lệnh cấm (một sự kiểm duyệt của giáo hội) cấm các cá nhân tham gia vào một số hoạt động hoặc dịch vụ của nhà thờ ở Rome. Điều này dẫn đến việc đóng cửa các nhà thờ trên toàn thành phố. Tình huống này có tác động không mong muốn đến người dân Rome, những người có cuộc sống bị xáo trộn nghiêm trọng bởi sự hỗn loạn này.

Trong khi tình hình chưa từng có tiền lệ, Giáo hoàng Adrian IV đã thực hiện các biện pháp quyết liệt này nhằm thuyết phục Thượng viện trục xuất Arnold của Brescia trên cơ sở dị giáo. May mắn thay cho Adrian IV, đây chính xác là những gì đã xảy ra, khiến Thượng viện quyết định trục xuất Arnold và với sự hậu thuẫn từ cấp trên, anh ta đã bị bắt, xét xử và kết án.Arnold of Brescia sau đó bị giáo hoàng treo cổ vào tháng 6 năm 1155, thi thể của ông bị đốt cháy và tro được ném xuống sông Tiber. Trong khi ông chỉ xử lý một cá nhân, các cuộc xung đột của Adrian sẽ tiếp tục khi các cuộc tranh giành quyền lực trong và xung quanh Rome thống trị thời gian ông làm Giáo hoàng.

Thi thể của Arnold xứ Brescia bị thiêu trên cọc dưới tay của đội cận vệ Giáo hoàng

Vào tháng 6 năm 1155, Giáo hoàng Adrian IV phong Frederick Barbarossa lên ngôi Hoàng đế La Mã. Với tư cách là Hoàng đế La Mã Thần thánh, Frederick đã nói rất rõ ràng rằng ông là người có thẩm quyền tối cao ở Rome, từ chối nghiêm khắc việc nắm giữ kiềng của Giáo hoàng, một phép lịch sự thông thường được Hoàng đế hiện tại mở rộng. Giáo hoàng Adrian IV sẽ buộc phải đối phó với những nỗ lực liên tục của Hoàng đế trong việc đảm bảo quyền lực đối với thành phố, tạo ra xích mích liên tục giữa hai bên cho đến khi Giáo hoàng qua đời vào năm 1159.

Một vấn đề cấp bách khác đối với Giáo hoàng người Anh là người Norman ở miền nam nước Ý. Giáo hoàng Adrian IV tỏ ra thuận lợi khi Hoàng đế Byzantine Manuel Comnenus tái chinh phục khu vực này, liên lạc với các nhóm nổi dậy địa phương. Đế chế Đông La Mã chiếm đóng các biên giới phía nam thích hợp hơn cho Giáo hoàng Adrian IV; giáo hoàng luôn xung đột trực tiếp với người Norman, những người bị coi là rắc rối và luôn đe dọa hành động quân sự.

Tác động của kẻ thù chung đã cho phép hình thành một liên minh giữa Manuel và Adrian, những người đã tham gialực lượng với các nhóm nổi dậy ở phía nam chống lại người Norman. Ban đầu điều này tỏ ra thành công tuy nhiên điều này không kéo dài. Một trong những chỉ huy người Hy Lạp tên là Michael Palealogus đã tạo ra xích mích giữa các đồng minh của mình và sự chia rẽ trong nhóm bắt đầu bộc lộ, khiến chiến dịch mất đà.

Thời điểm quyết định đã đến trong trận chiến giành Brindisi thể hiện những điểm yếu của liên minh. Những người lính đánh thuê cuối cùng đã đào ngũ khi đối mặt với một cuộc phản công lớn của quân đội Sicilia và việc chính quyền từ chối tăng lương, các đồng minh lớn bắt đầu giảm dần về số lượng, cuối cùng bị đông hơn và áp đảo một cách nhục nhã. Mọi nỗ lực khôi phục triều đại Byzantine ở Ý đều tan thành mây khói; quân đội buộc phải rời đi và Liên minh Byzantine sắp kết thúc.

Vua Henry II

Xa hơn nữa, Giáo hoàng Adrian IV đã mang tiếng xấu ở Ireland. Người ta nói rằng ông đã ban hành Sắc chỉ Laudabiliter khét tiếng của Giáo hoàng, gửi tới Vua Henry II của Anh. Về cơ bản, đây là một tài liệu trao cho Henry quyền xâm lược Ireland và đưa nhà thờ vào hệ thống La Mã. Điều này cũng sẽ liên quan đến một cuộc cải cách tổng thể về xã hội và quản trị ở Ireland. Nói như vậy, về mặt lịch sử, sự tồn tại của tài liệu này đã bị tranh cãi và vẫn là một nguồn tranh luận, với một số người đặt câu hỏi về tính xác thực của nó.

Tuy nhiên, mộtcuộc xâm lược sau đó đã diễn ra với những người như Richard de Clare và các nhà lãnh đạo quân sự khác tham gia vào một chiến dịch hai giai đoạn. Cuộc xâm lược cuối cùng của Ireland bởi Henry II vào tháng 10 năm 1171 diễn ra sau khi Giáo hoàng qua đời; tuy nhiên, sự tham gia của Adrian IV và tài liệu được cho là vẫn bị các nhà sử học đặt câu hỏi cho đến ngày nay. Tính hợp pháp của cuộc xâm lược và việc thúc đẩy cải cách giáo hội mà Giáo hoàng Adrian IV ủng hộ đã đưa ra những lập luận mạnh mẽ cho sự tồn tại của nó, trong khi những người khác tin rằng không có hồ sơ và ít bằng chứng, tài liệu đã bị làm sai lệch. Ngày nay nó vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Vào ngày 1 tháng 9 năm 1159, triều đại ngắn ngủi đầy biến động của Giáo hoàng Adrian IV đã kết thúc. Anh ta được cho là đã chết vì nghẹn một con ruồi trong rượu của mình, nhiều khả năng là một sự cố do nhiễm trùng amidan. Ông sẽ đi vào lịch sử với tư cách là người Anh duy nhất phục vụ với tư cách là Giáo hoàng, một người đã vươn lên từ con số không để trở thành người quyền lực nhất trong Giáo hội Công giáo.