Den 4 december 1154 valdes Nicholas Breakspear till påve Adrian IV, den ende engelsman som har suttit på den påvliga tronen.

Han föddes omkring år 1100 i Bedmond, i församlingen Abbots Langley i Hertfordshire. Han kom från enkla förhållanden; hans far Robert arbetade som kontorist i den lägre orden hos abboten i St Albans. Robert var en utbildad man men fattig och fattade beslutet att gå i kloster, förmodligen efter sin frus död. Detta lämnade Nicholas i en farlig situation; han måste klara sig själv och saknadeEfter att ha fått sin utbildning godkänd fick han avslag på sin ansökan till klostret. Hans öde skulle föra honom någon annanstans, till Frankrike, där han framgångsrikt skulle följa sitt kall.

I Frankrike fick Nicholas sin religiösa utbildning och blev snart kanik vid St Rufus-klostret nära staden Avignon i södra Frankrike. Breakspear steg i graderna och valdes därefter enhälligt till abbot. Det dröjde inte länge förrän hans uppstigande väckte uppmärksamhet, särskilt hos påven Eugen III, som beundrade hans disciplin och nitiska inställning tillDet hade också ryktats att hans goda utseende och vältaliga stil väckte mycket uppmärksamhet och hjälpte till att säkra hans position. Medan detta vann hans gunst hos påven Euegne III, var andra mer försiktiga och ledde till att vissa lämnade in klagomål mot honom till Rom.

Påven Adrian IV

Lyckligtvis för Breakspear såg påven Eugen III, en framstående anglofil, positivt på honom och ignorerade viskningarna och klagomålen. Istället utnämnde han honom till kardinal och biskop av Albano i december 1149. På denna position fick Breakspear många viktiga uppgifter, en av dem var att omorganisera kyrkan i Skandinavien.

Under två år var Breakspear baserad i Skandinavien som påvlig legat, vilket visade sig vara mycket framgångsrikt och gav honom ännu mer beröm från påven. Som legat åtog han sig flera reformuppdrag, inklusive en framgångsrik omorganisation av den svenska kyrkan samt upprättandet av ett oberoende ärkebiskopsstift för Norge, vilket skapade ett stift i Hamar. Detta gjorde det möjligt förskapandet av ett stort antal katedralskolor i städer över hela Norge, vilket lämnade efter sig en bestående effekt på utbildningssystemet och det andliga medvetandet i Skandinavien.

Efter att ha lämnat ett positivt intryck i norr återvände Breakspear till Rom där han skulle bli den 170:e påven, enhälligt vald i december 1154, och ta namnet Adrian IV.

Tyvärr skulle påven Adrian IV ställas inför många utmaningar när han tog över den påvliga tronen under en händelserik och tumultartad tid i Rom. För det första var han tvungen att ta itu med de pågående problem som Arnold av Brescia, en ledande anti-påvlig figur, orsakade.

Arnold hade varit en kanik som hade deltagit i den misslyckade Romkommunen, som upprättades 1144 efter Giordano Pierleonis uppror. Deras största missnöje grundade sig på påvens växande makt, liksom den adel som omgav den påvliga myndigheten. Det hade gjorts försök att omorganisera systemet till något som liknade den romerska republiken. Arnoldsengagemang och hans önskan att uppmana kyrkan att avstå från fastighetsägande gjorde honom till ett hinder för den påvliga tronen.

Arnold av Brescia hade förvisats minst tre gånger för sin inblandning, främst som intellektuell galjonsfigur i gruppen. När Adrian IV tog över ledde oroligheterna i huvudstaden till att han vidtog drastiska åtgärder och införde ett interdikt (en kyrklig censur) som förbjöd individer att delta i vissa aktiviteter eller tjänster inom kyrkan i Rom. Detta resulterade i stängningen avDenna situation hade en oönskad inverkan på Roms befolkning, vars liv i hög grad stördes av detta kaos.

Även om situationen var utan motstycke vidtog påven Adrian IV dessa drastiska åtgärder i ett försök att övertyga senaten att utvisa Arnold av Brescia på grund av kätteri. Lyckligtvis för Adrian IV var detta precis vad som hände, vilket ledde till senatens beslut att utvisa Arnold och med stöd från de högre nivåerna låta gripa, åtala och döma honom. Arnold av Brescia hängdes därefter.i juni 1155, hans kropp brändes och askan kastades i floden Tibern. Även om han bara hade tagit itu med en enda person skulle Adrians konflikter fortsätta eftersom maktkamper i och runt Rom dominerade hans tid som påve.

Arnold av Brescias lik brändes på bål av de påvliga vakterna

I juni 1155 lät påven Adrian IV kröna Fredrik Barbarossa till romersk kejsare. Som romersk kejsare gjorde Fredrik det mycket tydligt att han var den yttersta auktoriteten i Rom och vägrade dramatiskt att hålla i påvens stigbygel, en vanlig artighet från den nuvarande kejsaren. Påven Adrian IV skulle tvingas att hantera kejsarens fortsatta försök att säkra makten över staden, vilket skapade enEn ständig källa till friktion mellan de båda fram till påvens död 1159.

En annan angelägen fråga för den engelske påven var normanderna i södra Italien. Påven Adrian IV såg positivt på när den bysantinske kejsaren Manuel Comnenus återerövrade området och tog kontakt med lokala rebellgrupper. Det östromerska riket som ockuperade de södra gränserna var att föredra för påven Adrian IV; påvedömet hade alltid varit i direkt konflikt med normanderna som sågs sombesvärliga och alltid hotande militära åtgärder.

Den gemensamma fienden gjorde det möjligt att bilda en allians mellan Manuel och Adrian som gick samman med rebellgrupperna i söder mot normanderna. Till en början visade sig detta vara framgångsrikt, men det skulle inte hålla i sig. En av de grekiska befälhavarna vid namn Michael Palealogus hade skapat friktion mellan sina allierade och splittringen inom gruppen började visa sig, vilket ledde till att kampanjen förlorademomentum.

Det avgörande ögonblicket kom under slaget om Brindisi som återspeglade alliansens svagheter. Legosoldaterna deserterade till slut när de ställdes inför ett massivt motanfall av sicilianska trupper och med en vägran från myndigheterna att höja lönerna började de stora allierade minska i antal och var till slut förnedrande underlägsna och utmanövrerade. Alla försök att återställa det bysantinska herraväldeti Italien krossades, armén tvingades ge sig av och den bysantinska alliansen gick mot sitt slut.

Kung Henrik II

Påven Adrian IV hade fått dåligt rykte på Irland. Det sades att han hade utfärdat den ökända påvliga bullan Laudabiliter, riktad till kung Henrik II av England. Detta var i huvudsak ett dokument som gav Henrik rätt att invadera Irland och föra in kyrkan under det romerska systemet. Detta skulle också innebära en övergripande reform av samhället och styrelseskicket på Irland. Detta varHistoriskt sett har förekomsten av detta dokument varit omtvistad och är fortfarande en källa till debatt, där vissa ifrågasätter dess äkthet.

En efterföljande invasion ägde dock rum med Richard de Clare och andra militära ledare som deltog i en kampanj i två steg. Henrik II:s slutliga invasion av Irland i oktober 1171 ägde rum efter påvens död, men Adrian IV:s inblandning och det förmodade dokumentet ifrågasätts fortfarande idag av historiker. Legitimiteten för invasion och främjandet av denDe kyrkliga reformer som påven Adrian IV förespråkade är starka argument för dess existens, medan andra anser att dokumentet förfalskades eftersom det saknades register och bevis. Idag är det fortfarande ett olöst mysterium.

Den 1 september 1159 tog påven Adrian IV:s korta, tumultartade regeringstid slut. Enligt uppgift dog han av att ha kvävts av en fluga i sitt vin, vilket troligen berodde på en tonsillinfektion. Han skulle gå till historien som den ende engelsman som tjänstgjort som påve, en man som steg från ingenting till att bli den mäktigaste mannen i den katolska kyrkan.