На 4 декември 1154 г. Никълъс Брикспиър е избран за папа Адриан IV - единственият англичанин, заемал папския престол.

Роден е около 1100 г. в Бедмънд, в енорията Абътс Лангли в Хертфордшър. Произхожда от скромни среди; баща му Робърт работи като писар в нисшите ордени на абата на Сейнт Албанс. Робърт е образован човек, но беден, и взема решение да влезе в манастир вероятно след смъртта на съпругата си. Това оставя Николас в опасно положение; трябва да се грижи сам за себе си и нямав образованието, в последствие е отхвърлен от присъединяване към манастира. Съдбата му ще го отведе другаде, ще пътува до Франция, където успешно ще следва призванието си.

Във Франция Николай получава религиозно образование и скоро става редовен каноник в манастира "Свети Руф" близо до южния град Авиньон. Брейкспир се издига в редиците на манастира, след което единодушно е избран за абат. Не след дълго издигането му привлича вниманието, особено на папа Евгений III, който се възхищава от неговата дисциплина и ревностен подход къмГовори се също, че хубавият му външен вид и красноречивият му стил привличали вниманието и помагали за осигуряването на позицията му. Докато това му печелело благоразположението на папа Евлогий III, други били по-предпазливи и това довело до подаването на жалби срещу него в Рим.

Папа Адриан IV

За щастие на Бръмбара папа Евгений III, виден англофил, гледа благосклонно на него и пренебрегва шепота и оплакванията. Вместо това той го прави кардинал, като го назначава за кардинал-епископ на Албано през декември 1149 г. На този пост Бръмбара получава много важни задачи, една от които включва реорганизация на църквата в Скандинавия.

В продължение на две години Брикспир се намира в Скандинавия като папски легат, което се оказва особено успешно и му спечелва още повече похвали от папата. Като легат той предприема няколко реформаторски задачи, включително успешно реорганизиране на шведската църква, както и създаване на независима архиепископия за Норвегия, като по този начин се създава епархия в Хамар.създаването на множество катедрални училища в градовете на Норвегия, които оставят траен отпечатък върху образователната система и духовното съзнание в Скандинавия.

След като оставя положителни впечатления на север, Брикшпир се завръща в Рим, където става 170-ия папа, избран единодушно през декември 1154 г. и приема името Адриан IV.

За съжаление, папа Адриан IV е изправен пред множество предизвикателства, тъй като наследява папския престол по време на бурни събития в Рим. На първо място, той трябва да се справи с продължаващите проблеми, причинени от Арнолд от Бреша, водеща антипапска фигура.

Арнолд е бил каноник, участвал в неуспешната Римска комуна, създадена през 1144 г. след бунта на Джордано Пиелеони. Най-голямото недоволство се основава на нарастващата власт на папата, както и на благородничеството, което обгражда папската власт. Правени са опити за реорганизация на системата в нещо, което да наподобява Римската република.и желанието му да призове църквата да се откаже от собствеността, го превръщат в пречка за папския престол.

Когато Адриан IV поема властта, безредиците в столицата го карат да предприеме драстични мерки, като налага интердикт (църковно порицание), който забранява на хората да се занимават с определени дейности или услуги на църквата в Рим.Тази ситуация имала нежелателно въздействие върху жителите на Рим, чийто живот бил силно нарушен от този хаос.

Въпреки че ситуацията е безпрецедентна, папа Адриан IV предприема тези драстични мерки в опит да убеди сената да изгони арнолд от Бреша на основание ерес. за щастие на Адриан IV това се случва, като подбужда сената да вземе решение да изгони арнолд и с подкрепата на висшите ешелони да го арестува, съди и осъди. впоследствие арнолд от Бреша е обесен.от папата през юни 1155 г., тялото му е изгорено, а пепелта хвърлена в река Тибър. Макар да се е справил само с един човек, конфликтите на Адриан ще продължат, тъй като борбите за власт в Рим и около него доминират по времето, когато той е папа.

Трупът на Арнолд от Бреша, изгорен на кладата от ръцете на папската гвардия

През юни 1155 г. папа Адриан IV коронясва Фридрих Барбароса за римски император. Като император на Свещената римска империя Фридрих дава ясно да се разбере, че той е върховната власт в Рим, като драматично отказва да държи стремето на папата - обичайна любезност, оказвана от настоящия император. Папа Адриан IV е принуден да се справя с постоянните опити на императора да си осигури власт над града, създавайкинепрекъснат източник на търкания между двамата до смъртта на папата през 1159 г.

Друг належащ проблем за английския папа са норманите в Южна Италия. Папа Адриан IV гледа благосклонно на повторното завладяване на района от византийския император Мануил Комнин, който установява контакт с местни бунтовнически групи. Източната Римска империя, окупирала южните граници, е за предпочитане за папа Адриан IV; папството винаги е било в пряк конфликт с норманите, които са били разглеждани катопритеснителен и винаги заплашващ с военни действия.

Влиянието на общия враг позволява да се създаде съюз между Мануил и Адриан, които обединяват сили с бунтовническите групи на юг срещу норманите. Първоначално това се оказва успешно, но не трае дълго. Един от гръцките командири, наречен Михаил Палеалог, създава търкания между съюзниците си и разцепленията в групата започват да се проявяват, което води до загуба на кампанията.инерция.

Решаващият момент настъпва по време на битката за Бриндизи, която отразява слабостите на съюза. Наемниците в крайна сметка дезертират, когато са изправени пред масирана контраатака на сицилианските войски, а с отказа на властите да увеличат заплатите, великите съюзници започват да намаляват числеността си, като в крайна сметка са унизително превъзхождани по численост и маневриране. Всички опити за възстановяване на византийското владичествов Италия са разбити; армията е принудена да напусне и Византийският съюз приключва.

Крал Хенри II

Папа Адриан IV придобива лоша репутация в Ирландия. Говори се, че той е издал прословутата папска була Laudabiliter, адресирана до английския крал Хенри II. По същество това е документ, който дава на Хенри правото да нахлуе в Ирландия и да подчини църквата на римската система. Това ще включва и цялостна реформа на обществото и управлението в Ирландия.В исторически план съществуването на този документ е било оспорвано и продължава да бъде източник на дебати, като някои поставят под въпрос неговата автентичност.

Независимо от това последвалата инвазия е осъществена с участието на Ричард де Клер и други военни лидери в двуетапна кампания. Окончателното нахлуване на Хенри II в Ирландия през октомври 1171 г. е осъществено след смъртта на папата; въпреки това участието на Адриан IV и предполагаемият документ все още се поставят под въпрос от историците. Легитимността на инвазията и насърчаването нана църковните реформи, които папа Адриан IV е подкрепял, дават силни аргументи за съществуването му, докато други смятат, че при липсата на записи и малко доказателства документът е бил фалшифициран. Днес той остава неразгадана мистерия.

Краткият и бурен период на управление на папа Адриан IV приключва на 1 септември 1159 г. Съобщава се, че той умира, задушавайки се от муха във виното си, но по-вероятно това е инцидент, причинен от инфекция на сливиците. Той влиза в историята като единствения англичанин, служил като папа, човек, който се издига от нищото, за да стане най-могъщият човек в Католическата църква.