1154. gada 4. decembrī par pāvestu Adrianu IV tika ievēlēts Nikolass Breikspīrs, vienīgais anglis, kas ir bijis pāvesta tronī.

Viņš dzimis ap 1100. gadu Bedmondā, Hertfordšīras Abbots Langlijas pagastā. Viņš nāca no pieticīgiem ļaudīm; viņa tēvs Roberts strādāja par ierēdni St. Albansas abata zemākajos ordeņos. Roberts bija izglītots, bet nabadzīgs cilvēks, kas, iespējams, pēc sievas nāves pieņēma lēmumu iestāties klosterī. Tas Nikolaju atstāja bīstamā situācijā; viņam pašam bija jārūpējas par sevi un trūkaIzglītībā viņš vēlāk tika noraidīts, lai iestātos klosterī. Viņa liktenis viņu aizveda citur, ceļojot uz Franciju, kur viņš veiksmīgi turpināja savu aicinājumu.

Francijā Nikolajs ieguva reliģisko izglītību un drīz vien kļuva par regulāro kanoniķi Svētā Rufa klosterī netālu no dienvidu pilsētas Avinjonas. Breikspīrs izauga klostera rindās, pēc tam viņš vienbalsīgi tika ievēlēts par abatu. Neilgi pēc tam viņa paaugstināšana piesaistīja uzmanību, īpaši pāvesta Eugenija III uzmanību, kurš apbrīnoja viņa disciplīnu un dedzīgo attieksmi pret.Bija arī baumas, ka viņa labais izskats un daiļrunīgais stils piesaistīja lielu uzmanību un palīdzēja nodrošināt viņa amatu. Lai gan tas ieguva viņam pāvesta Eižena III labvēlību, citi bija piesardzīgāki, un tādēļ daži iesniedza sūdzības pret viņu Romā.

Pāvests Adrians IV

Par laimi Breikspīram pāvests Jevgeņijs III, ievērojams anglofils, uz viņu raudzījās labvēlīgi un ignorēja čukstus un sūdzības. 1149. gada decembrī viņš viņu iecēla par kardinālu, ieceļot Albano bīskapa kardināla amatā. Šajā amatā Breikspīram tika uzticēti daudzi svarīgi uzdevumi, viens no tiem bija baznīcas reorganizācija Skandināvijā.

Divus gadus Breikspīrs atradās Skandināvijā kā pāvesta legāts, kas izrādījās īpaši veiksmīgs, un tas viņam izpelnījās vēl lielākus pāvesta nopelnus. Kā legāts viņš veica vairākas reformas, tostarp veiksmīgi reorganizēja Zviedrijas baznīcu, kā arī izveidoja neatkarīgu arhibīskapiju Norvēģijai, tādējādi izveidojot Hamaras diecēzi.daudzu katedrāļu skolu izveide Norvēģijas pilsētās, atstājot paliekošu ietekmi uz izglītības sistēmu un garīgo apziņu Skandināvijā.

Atstājis pozitīvu iespaidu ziemeļos, Brekspīrs atgriezās Romā, kur 1154. gada decembrī vienbalsīgi ievēlēts par 170. pāvestu, viņš pieņēma Adriana IV vārdu.

Diemžēl pāvestam Adriānam IV nāksies saskarties ar daudziem izaicinājumiem, jo viņš pāvesta troni pārņēma notikumiem bagātā un vētrainā laikā Romā. Pirmkārt, viņam bija jārisina nemitīgās problēmas, ko radīja Arnolds no Brešas, vadošais pret pāvestu noskaņotais figurants.

Arnolds bija kanoniķis, kurš piedalījās neveiksmīgajā Romas komūnā, kas tika izveidota 1144. gadā pēc Džordāno Pjerleoni sacelšanās. Viņu lielākās pretenzijas bija saistītas ar pāvesta varas pieaugošo ietekmi, kā arī ar muižniecību, kas ieskauj pāvesta varu. Bija mēģinājumi reorganizēt sistēmu par kaut ko līdzīgu Romas republikai. Arnoldaiesaistīšanās un viņa vēlme aicināt baznīcu atteikties no īpašumtiesībām padarīja viņu par šķērsli pāvesta tronī.

Arnolds no Brešas bija vismaz trīs reizes izsūtīts par savu līdzdalību, galvenokārt kā intelektuāls grupas vadītājs. Kad Adrians IV pārņēma varu, nekārtības galvaspilsētā lika viņam veikt drastiskus pasākumus, ieviešot interdiktu (baznīcas cenzūru), kas aizliedza personām iesaistīties noteiktās Romas baznīcas darbībās vai dievkalpojumos. Tā rezultātā tika slēgta baznīca.Šāda situācija negatīvi ietekmēja Romas iedzīvotājus, kuru dzīvi šis haoss ievērojami traucēja.

Lai gan situācija bija bezprecedenta, pāvests Adrians IV veica šos drastiskos pasākumus, lai pārliecinātu Senātu izraidīt Arnoldu no Brešas par ķecerību. Par laimi Adriānam IV tas arī notika, pamudinot Senātu pieņemt lēmumu izraidīt Arnoldu un ar augstākstāvošo amatpersonu atbalstu viņu arestēt, tiesāt un notiesāt. Arnolds no Brešas pēc tam tika pakārts.pāvests 1155. gada jūnijā, viņa ķermeni sadedzināja un pelnus iemeta Tibras upē. Lai gan viņš bija ticis galā tikai ar vienu personu, Adriana konflikti turpināsies, jo viņa pāvesta laikā dominēja cīņa par varu Romā un tās apkārtnē.

Arnolda no Brešas mirstīgās atliekas, ko pāvesta sargi sadedzināja uz kūlas

1155. gada jūnijā pāvests Adrians IV kronēja Frīdrihu Barbarosu par Romas imperatoru. Kā Svētās Romas imperators Frīdrihs skaidri pateica, ka viņš ir augstākā vara Romā, dramatiski atsakoties turēt pāvesta stirnu, kas bija ierasta pieklājība, kuru parasti izrāda pašreizējais imperators. Pāvests Adrians IV būs spiests risināt nepārtrauktos imperatora mēģinājumus nodrošināt varu pār pilsētu, radotnepārtrauktu domstarpību avots starp abiem līdz pat pāvesta nāvei 1159. gadā.

Vēl viena aktuāla problēma Anglijas pāvestam bija normāņi Itālijas dienvidos. Pāvests Adrians IV labvēlīgi raudzījās uz to, kad Bizantijas imperators Manuels Komnēns atkaroja šo teritoriju, nodibinot kontaktus ar vietējiem nemiernieku grupējumiem. Austrumromas impērijas okupācija dienvidu robežās pāvestam Adriānam IV bija izdevīgāka; pāvests vienmēr bija nonācis tiešā konfliktā ar normāņiem, kuri tika uzskatīti parapgrūtinoša un vienmēr draud ar militārām darbībām.

Kopīga ienaidnieka ietekme ļāva izveidot aliansi starp Manuelu un Adrianu, kuri apvienoja spēkus ar dumpinieku grupām dienvidos pret normāņiem. Sākotnēji tas izrādījās veiksmīgs, tomēr tas neturpinājās ilgi. Viens no grieķu komandieriem Mihaēls Palealogs bija radījis nesaskaņas starp saviem sabiedrotajiem, un grupas iekšienē sāka parādīties šķelšanās, kas izraisīja kampaņas zaudējumus.impulss.

Izšķirošais brīdis pienāca kaujā par Brindizi, kas atspoguļoja alianses vājās puses. Galu galā algotņi dezertēja, saskaroties ar Sicīlijas karaspēka masveida pretuzbrukumu un varas iestādēm atsakoties palielināt algu, lielie sabiedrotie sāka samazināties, galu galā pazemojoši pārspēti skaitliski un pārspēlēti. Jebkuri mēģinājumi atjaunot Bizantijas valdīšanuItālijā tika sagrauta; armija bija spiesta pamest valsti, un Bizantijas alianse tuvojās noslēgumam.

Karalis Henrijs II

Vēl tālāk, pāvests Adrians IV Īrijā ieguva sliktu reputāciju. Runāja, ka viņš bija izdevis bēdīgi slaveno pāvesta bullu Laudabiliter, kas adresēta Anglijas karalim Henrijam II. Tas būtībā bija dokuments, kas Henrijam piešķīra tiesības iebrukt Īrijā un pakļaut baznīcu Romas sistēmai. Tas nozīmētu arī vispārēju sabiedrības un pārvaldes reformu Īrijā. Tas bijaTomēr vēsturiski šī dokumenta pastāvēšana ir apstrīdēta un joprojām ir strīdu avots, un daži apšauba tā autentiskumu.

Tomēr vēlāk iebrukums tomēr notika, Ričardam de Klāram un citiem militārajiem vadoņiem iesaistoties divpakāpju kampaņā. 1171. gada oktobrī Henrijs II iebruka Īrijā pēc tam, kad pāvests bija miris; tomēr vēsturnieki vēl šodien apšauba Adriana IV iesaistīšanos un domājamo dokumentu. Iebrukuma leģitimitāti un veicināšanupar baznīcas reformām, kurām pāvests Adrians IV bija labvēlīgi noskaņots, sniedz spēcīgus argumentus par tā pastāvēšanu, savukārt citi uzskata, ka, trūkstot ierakstiem un nelieliem pierādījumiem, dokuments ir viltots. Mūsdienās tas joprojām ir neatrisināts noslēpums.

1159. gada 1. septembrī beidzās pāvesta Adriana IV īsais, vētrainais valdīšanas laiks. 1159. gada 1. septembrī viņš, kā ziņots, nomira, aizrīdamies ar mušu vīnā, kas, visticamāk, bija mandeļu infekcijas izraisīts negadījums. Viņš iegāja vēsturē kā vienīgais anglis, kas bijis pāvests, cilvēks, kurš no nekā izauga par visvarenāko vīru katoļu baznīcā.