El 4 de diciembre de 1154, Nicholas Breakspear fue elegido papa Adriano IV, el único inglés que ha ocupado el trono papal.

Nació hacia 1100 en Bedmond, en la parroquia de Abbots Langley, en Hertfordshire. Era de origen humilde; su padre Robert trabajaba como secretario en las órdenes inferiores del abad de St Albans. Robert era un hombre culto pero pobre, que tomó la decisión de ingresar en el monasterio, probablemente tras la muerte de su esposa. Esto dejó a Nicholas en una situación peligrosa; teniendo que valerse por sí mismo y careciendo deSu destino le lleva a Francia, donde prosigue con éxito su vocación.

En Francia, Nicolás inició su educación religiosa y pronto se convirtió en canónigo regular del monasterio de San Rufo, cerca de la ciudad meridional de Aviñón. Breakspear fue ascendiendo en el escalafón, tras lo cual fue elegido abad por unanimidad. Su ascenso no tardó en llamar la atención, en particular la del papa Eugenio III, que admiraba su disciplina y su celo para conTambién se rumoreaba que su buena apariencia y su estilo elocuente atraían mucha atención y ayudaban a asegurar su posición. Aunque esto le granjeó el favor del papa Euegne III, otros se mostraron más cautelosos y algunos presentaron quejas contra él ante Roma.

Papa Adriano IV

Afortunadamente para Breakspear, el papa Eugenio III, un destacado anglófilo, lo vio con buenos ojos e hizo caso omiso de las murmuraciones y quejas. En su lugar, lo nombró cardenal, nombrándolo obispo cardenal de Albano en diciembre de 1149. En este cargo, Breakspear recibió muchas tareas importantes, una de las cuales incluía la reorganización de la Iglesia en Escandinavia.

Durante dos años, Breakspear estuvo destinado en Escandinavia como legado papal, lo que le valió grandes elogios por parte del Papa. Como legado, llevó a cabo varias reformas, entre ellas la reorganización de la Iglesia sueca y el establecimiento de un arzobispado independiente para Noruega, con la creación de una diócesis en Hamar. Esto permitió que lacreación de numerosas escuelas catedralicias en ciudades de toda Noruega, dejando tras de sí un efecto duradero en el sistema educativo y la conciencia espiritual de Escandinavia.

Habiendo dejado una impresión positiva en el norte, Breakspear regresó a Roma, donde se convertiría en el 170º Papa, elegido por unanimidad en diciembre de 1154, tomando el nombre de Adriano IV.

Desgraciadamente, el papa Adriano IV se enfrentaría a numerosos retos, ya que sucedió al trono papal durante una época agitada y tumultuosa en Roma. En primer lugar, tuvo que lidiar con los continuos problemas causados por Arnaldo de Brescia, una destacada figura antipapal.

Arnold había sido un canónigo que había participado en la fracasada Comuna de Roma, establecida en 1144 tras la rebelión de Giordano Pierleoni. Su mayor queja se basaba en los crecientes poderes del Papa, así como en la nobleza que rodeaba a la autoridad papal. Se había intentado reorganizar el sistema en algo que se pareciera a la República romana. Arnoldy su deseo de llamar a la Iglesia a renunciar a la propiedad le convirtieron en un obstáculo para el trono papal.

Arnaldo de Brescia había sido desterrado al menos tres veces por su implicación, principalmente como figura intelectual del grupo. Cuando Adriano IV asumió el poder, los desórdenes en la capital le llevaron a tomar medidas drásticas, imponiendo un entredicho (una censura eclesiástica) que prohibía a los individuos dedicarse a ciertas actividades o servicios de la iglesia en Roma. Esto tuvo como consecuencia el cierre deEsta situación tuvo un impacto indeseable en el pueblo de Roma, cuyas vidas se vieron enormemente alteradas por este caos.

Aunque la situación no tenía precedentes, el Papa Adriano IV tomó estas drásticas medidas en un intento de convencer al Senado de que expulsara a Arnaldo de Brescia por herejía. Afortunadamente para Adriano IV, esto fue exactamente lo que sucedió, instigando la decisión del Senado de exiliar a Arnaldo y, con el respaldo de las altas esferas, hacerlo arrestar, juzgar y condenar. Arnaldo de Brescia fue posteriormente ahorcado.En junio de 1155, el papado quemó su cuerpo y arrojó sus cenizas al río Tíber. Aunque sólo se había ocupado de un individuo, los conflictos de Adriano continuarían, ya que las luchas por el poder en Roma y sus alrededores dominaron su época como Papa.

Cadáver de Arnoldo de Brescia quemado en la hoguera a manos de los guardias papales.

En junio de 1155, el papa Adriano IV hizo coronar emperador romano a Federico Barbarroja. Como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Federico dejó muy claro que él era la máxima autoridad en Roma, negándose dramáticamente a sujetar el estribo del Papa, una cortesía habitual del emperador de turno. El papa Adriano IV se vería obligado a hacer frente a los continuos intentos del emperador por asegurarse el poder sobre la ciudad, creando unfuente continua de fricciones entre ambos hasta la muerte del Papa en 1159.

Otro problema acuciante para el Papa inglés eran los normandos en el sur de Italia. El Papa Adriano IV vio con buenos ojos que el emperador bizantino Manuel Comneno reconquistara la zona, entrando en contacto con los grupos rebeldes locales. El Imperio Romano de Oriente ocupando las fronteras meridionales era preferible para el Papa Adriano IV; el papado siempre había estado en conflicto directo con los normandos que eran vistos comoproblemático y siempre amenazando con acciones militares.

El impacto de un enemigo común permitió la formación de una alianza entre Manuel y Adriano, que unieron fuerzas con los grupos rebeldes en el sur contra los normandos. Inicialmente esto resultó un éxito, sin embargo, esto no iba a durar. Uno de los comandantes griegos llamado Michael Palealogus había creado fricciones entre sus aliados y las divisiones dentro del grupo comenzó a mostrar, causando la campaña a perderimpulso.

El momento decisivo llegó durante la batalla de Brindisi, que reflejó las debilidades de la alianza. Los mercenarios acabaron desertando ante el contraataque masivo de las tropas sicilianas y, ante la negativa de las autoridades a aumentar los salarios, los grandes aliados empezaron a menguar en número, al final humillantemente superados en número y en maniobra. Cualquier intento de restaurar el reinado bizantinoen Italia se hicieron añicos; el ejército se vio obligado a marcharse y la Alianza Bizantina llegó a su fin.

Rey Enrique II

Más lejos, el papa Adriano IV se estaba ganando una mala reputación en Irlanda. Se decía que había emitido la infame bula papal Laudabiliter, dirigida al rey Enrique II de Inglaterra. En esencia, se trataba de un documento que concedía a Enrique el derecho a invadir Irlanda y someter a la Iglesia al sistema romano. Esto también implicaría una reforma general de la sociedad y el gobierno en Irlanda. Siendo así queSin embargo, históricamente la existencia de este documento ha sido discutida y sigue siendo fuente de debate, ya que algunos cuestionan su autenticidad.

La invasión de Irlanda por Enrique II en octubre de 1171 tuvo lugar después de la muerte del Papa; sin embargo, la implicación de Adriano IV y el supuesto documento siguen siendo cuestionados hoy en día por los historiadores. La legitimidad de la invasión y la promoción de la invasión por parte de Enrique II en octubre de 1171 fueron cuestionadas por los historiadores.de las reformas eclesiásticas que favoreció el papa Adriano IV son argumentos de peso a favor de su existencia, mientras que otros creen que, al no haber registros ni pruebas, el documento fue falsificado. Hoy en día sigue siendo un misterio sin resolver.

El 1 de septiembre de 1159, el breve y tumultuoso reinado del Papa Adriano IV llegó a su fin. Según se dice, murió ahogado por una mosca en su vino, más probablemente un incidente causado por una infección de amígdalas. Pasaría a la historia como el único inglés en servir como Papa, un hombre que surgió de la nada para convertirse en el hombre más poderoso de la Iglesia Católica.