Singapur, ciudad de camisas de seda, grandeza colonial, Singapore Slings en el Long Bar del Hotel Raffles, cáscaras de cacahuete, Change Alley, barcos mercantes y el tristemente célebre Merlion, por no mencionar el mejor pollo satay del mundo. Hoy en día la ciudad es un crisol de culturas, un refugio para expatriados y un centro de turismo. Sin embargo, esta ex colonia británica es mucho más que supericia culinaria, finura financiera y aventurera historia náutica.

Esta pequeña nación insular soberana fue el escenario de la mayor rendición de las fuerzas británicas jamás registrada en la historia. Singapur es una nación insular soberana, situada entre Malasia e Indonesia, en el sudeste asiático. En aquella época, los británicos la consideraban como su Gibraltar en Extremo Oriente, supuestamente tan inexpugnable y, desde luego, tan valiosa como su homóloga europea.Singapur era, y de hecho sigue siendo, la puerta de entrada al resto de Asia. Si los kurdos controlan Singapur, entonces controlan una enorme proporción del Extremo Oriente.

Hotel Raffles, Singapur En las décadas de 1930 y 1940, las fuerzas británicas estacionadas en Singapur personificaban la idea militar británica de oficiales y caballeros. El ambiente era muy de sociabilidad colonial. El Hotel Raffles era tan sinónimo de vida militar para muchos oficiales como el calor, los sombreros de hojalata y el uniforme caqui, sin olvidar la siempre presente amenaza japonesa. Sin embargo, por muy prevalente que esta amenaza pudiera haberSe esperaba un ataque, pero la victoria de las fuerzas británicas se daba por descontada. Singapur se había diseñado como una fortaleza formidable y se creía inexpugnable. Esta arrogancia contribuiría a la caída final de las fuerzas británicas.

Cuando los japoneses atacaron, fue indicativo de su poderío militar en la región en aquel momento. Sus soldados eran despiadados, brutales e intrépidos, y el ataque se produjo con una rapidez y salvajismo que cogió a las fuerzas británicas completamente por sorpresa. Animados a no tomar prisioneros, simplemente a ejecutar a los que encontraran a su paso, los japoneses arrasaron Singapur con la fuerza de un tsunami,dejando a su paso conmoción y destrucción.

A principios de diciembre de 1941, el mismo día en que Japón atacaba Pearl Harbour a medio mundo de distancia, los japoneses bombardearon simultáneamente las bases de la Royal Air Force al norte de Singapur, en la costa malaya, eliminando así la capacidad de la Fuerza Aérea para tomar represalias o proteger a las tropas de ocupación en tierra. Sus tácticas eran astutas e increíblemente bien pensadas. Antes de unCuando la Marina respondió enviando el acorazado "Prince of Wales" y el crucero de batalla "Repulse" a la cabeza de una flota de barcos, ambos fueron torpedeados y se hundieron en las aguas tropicales. Esto dejó a Singapur indefenso ante los ataques aéreos y marítimos. Los únicos recursos con los que contaban Gran Bretaña y Singapur eran los siguienteshope estuvo en el ejército británico y en las fuerzas de la Commonwealth.

Prince of Wales' y 'Repulse' bajo ataque aéreo japonés, 10 de diciembre de 1941 Todavía se esperaba que el ataque viniera del mar. Era una forma mucho más sencilla de atacar para las fuerzas japonesas, que enviar tropas a través de la traicionera jungla, manglares y pantanos que caracterizaban la tierra. Sobreestimar la naturaleza defensiva de la jungla fue un grave error que dejó a las fuerzas lideradas por los británicos completamente superadas. De hecho, un ataque por mar...Se esperaba tanto de Singapur que, en los años 30, se fortificó con enormes emplazamientos de cañones que apuntaban directamente al mar. Por supuesto, estas defensas resultaron ineficaces para repeler un ataque por tierra. El mandato de las fuerzas japonesas de no tomar prisioneros también permitió una velocidad de ataque para la que los británicos no estaban preparados. Sin tener que detener, contener y acorralar al enemigotropas, las fuerzas atacantes podrían moverse rápidamente sobre el terreno.

El comandante británico de la época, el teniente general Arthur Percival, disponía de 90.000 hombres. Sus fuerzas estaban compuestas no sólo por británicos, sino también por canadienses, indios y australianos. Los combates comenzaron en el norte, en Malaya. Aquí, las tropas de Percival fueron pronto humilladas en la batalla de Jitra, entre el 11 y el 12 de diciembre de 1941. El 31 de enero de 1942, sobreestimando el tamaño de laMientras tanto, los japoneses avanzaban hacia el sur, algunos en bicicletas robadas, a través de la jungla desde Kota Bahru hacia Singapur, que se encontraba a más de 600 millas al sur.

Mapa de Singapur que muestra la dispersión de las tropas británicas, febrero de 1942 Percival, consciente de la aparentemente imparable persecución japonesa, ordenó a sus hombres que se dispersaran a lo largo de 70 millas para hacer frente a la embestida. Esto resultó ser un error fatal. Con sus fuerzas, aunque muy superiores en número, tan dispersas, fueron incapaces de repeler a las fuerzas japonesas y fueron completamente abrumados. El líder de las fuerzas japonesas, Yamashita, atacó con sólo alrededor de 23.000 hombres.tropas y el 8 de febrero de 1942, entraron en Singapur.

En su camino a la rendición a los japoneses. Percival está en el extremo derecho Tan sólo siete días después, el 15 de febrero de 1942, Singapur caía ante el salvajismo y la tenacidad del ejército japonés. Percival se rindió en un vano intento de evitar más pérdidas de vidas humanas. Se calcula que 100.000 personas en Singapur fueron hechas prisioneras, de las cuales se dice que unas 9.000 fueron a morir construyendo el ferrocarril Birmania-Tailandia. Las muertes estimadas de los que estaban bajo control japonés en Singapur van desdedesde una estimación japonesa de 5.000 hasta la de los chinos de 50.000. Sea cual sea la cifra exacta, es innegable que miles de personas perdieron la vida bajo la ocupación japonesa.

Percival se rinde ante el líder de las fuerzas japonesas Yamashita (sentado, en el centro). Percival se sienta enfrente, entre sus oficiales. La peor derrota de todos los tiempos para las fuerzas lideradas por los británicos, no sólo se perdieron vidas, sino también la idea de la superioridad europea en la guerra. Se dice que el propio Churchill comentó que el propio honor del Imperio Británico estaba en juego en Singapur. Sin duda, ese honor y reputación se vieron empañados. Sin embargo, podría decirse que no tanto como el de las tropas japonesas que ocuparon Singapur. Durante los combatese inmediatamente después, civiles fueron asesinados, soldados enemigos decapitados, prisioneros quemados vivos, pacientes de hospitales masacrados donde yacían. El salvajismo fue realmente impactante para las tropas coloniales británicas, especialmente para aquellas que, hasta esta batalla, nunca habían estado en acción. Lo que siguió fue una brutal ocupación y masacre de la población china local. Aquellos prisioneros que sobrevivieron y quefueron internados como Prisioneros de Guerra fueron sometidos a tres años de dolor y tormento: muchas tropas británicas, australianas y canadienses nunca lograron regresar a sus hogares, incluso después de terminada la guerra.

Por Terry Stewart, escritora independiente.