सिङ्गापुर, रेशम शर्टको शहर, औपनिवेशिक भव्यता, र्याफल्स होटलको लङ बारमा सिंगापुर स्लिङ्स, बदामको गोलाहरू, चेन्ज एली, व्यापारी ढुवानी र कुख्यात मर्लियन, संसारमा कतै पनि उत्तम कुखुरा साटे उल्लेख नगर्नुहोस्। आजकल सहर संस्कृतिको पग्लने भाँडो, पूर्व-प्याटहरूका लागि आश्रयस्थान र पर्यटनको केन्द्र हो। यद्यपि, यस पूर्व-ब्रिटिश उपनिवेशमा यसको पाक विशेषज्ञता, वित्तीय कुशलता र साहसिक समुद्री इतिहास भन्दा धेरै धेरै छ।

यो सानो सार्वभौम टापु राष्ट्र ब्रिटिश नेतृत्वको सेनाको अहिलेसम्म रेकर्ड गरिएको सबैभन्दा ठूलो आत्मसमर्पणको दृश्य थियो। इतिहासमा। सिंगापुर एक सार्वभौम टापु राष्ट्र हो, दक्षिण-पूर्वी एशियामा मलेसिया र इन्डोनेसियाको बीचमा स्यान्डविच। त्यतिबेला, यसलाई बेलायतीहरूले सुदूर पूर्वमा आफ्नो जिब्राल्टरको रूपमा मानेका थिए, यो युरोपेली समकक्षको रूपमा अभेद्य र निश्चित रूपमा मूल्यवान मानिन्छ। सिंगापुर बाँकी एशियाको प्रवेशद्वार थियो, र वास्तवमा रहन्छ। यदि तपाइँले सिंगापुरलाई नियन्त्रण गर्नुहुन्छ भने, तपाइँ सुदूर पूर्वको ठूलो हिस्सा नियन्त्रण गर्नुहुन्छ।

राफल होटल, सिंगापुर सन् १९३० र १९४० को दशकमा, सिंगापुरमा तैनाथ ब्रिटिश सेनाले बेलायतीहरूको प्रतीक बन्यो। अधिकारी र सज्जनहरूको सैन्य विचार। वातावरण धेरै औपनिवेशिक सामाजिकता थियो। धेरै अफिसरहरूका लागि तातो, टिनको टोपी र खाकी वर्दीको रूपमा र सदा-वर्तमान जापानीहरूलाई नबिर्सने रफल्स होटल सैन्य जीवनको पर्यायवाची थियो।खतरा। यद्यपि, यो खतरा जति प्रचलित हुन सक्छ, त्यतिबेला त्यहाँ तैनाथ औपनिवेशिक सेनाहरूमा लगभग सुस्तता थियो। आक्रमणको अपेक्षा गरिएको थियो, तर ब्रिटिश सेनाहरूको विजयलाई पूर्वनिर्धारित निष्कर्ष मानिएको थियो। सिंगापुरलाई एक शक्तिशाली किल्लाको रूपमा डिजाइन गरिएको थियो र अभेद्य सोचेको थियो। यो घमण्डले ब्रिटिश सेनाको अन्ततः पतनमा योगदान पुर्‍याउने थियो।

जब जापानीहरूले आक्रमण गरे, यो त्यतिबेलाको क्षेत्रमा उनीहरूको सैन्य पराक्रमको सङ्केत थियो। तिनीहरूका सिपाहीहरू निर्दयी, क्रूर र निडर थिए, र आक्रमण द्रुत र क्रूरताका साथ भयो जसले ब्रिटिश सेनाहरूलाई पूर्ण रूपमा चकित बनायो। बन्दीहरू नलिने, आफ्नो बाटोमा लागेकाहरूलाई मृत्युदण्ड दिनको लागि प्रोत्साहन दिएर जापानीहरूले सुनामीको बलले सिङ्गापुरसम्म पुर्‍याए र त्यसमा स्तब्ध र विनाश छोडे।

डिसेम्बर १९४१ को सुरुमा, त्यही जापानले आधा विश्व टाढा पर्ल हार्बरमा आक्रमण गरिरहेको दिन, जापानीहरूले मलय तटमा सिङ्गापुरको उत्तरमा रहेको रोयल एयर फोर्स बेसहरूमा एकैसाथ बमबारी गरे, जसले गर्दा वायुसेनाको कि त बदला लिने वा जमीनमा कब्जा गर्ने सेनाहरूलाई सुरक्षा गर्ने क्षमता समाप्त भयो। तिनीहरूको कार्यनीति चतुर र अविश्वसनीय रूपमा राम्रोसँग सोचिएको थियो। एक जापानी सिपाहीले सिंगापुरको माटोमा पाइला राख्नु अघि, बेलायतको नौसेना र हवाई क्षमता दुवै नष्ट भइसकेको थियो। जब नौसेना पठाएर जवाफ दिएयुद्धपोत ‘प्रिन्स अफ वेल्स’ र युद्ध क्रूजर ‘रिपुल्स’ जहाजको फ्लीटको टाउकोमा, दुबै टारपीडो गरी उष्णकटिबंधीय पानीमा डुबेका थिए। यसले सिङ्गापुरलाई हवाई र समुद्र दुवैबाट आक्रमण गर्न असुरक्षित बनायो। बेलायत र सिंगापुरको एक मात्र आशा ब्रिटिश सेना र राष्ट्रमंडल सेनामा थियो।

'प्रिन्स अफ वेल्स' र 'रिपुल्स' जापानी हवाई आक्रमणमा, १० डिसेम्बर १९४१ अझै पनि यस बिन्दुमा आशा छ कि आक्रमण समुद्रबाट आउनेछ। जापानी सेनाहरूका लागि आक्रमण गर्न यो धेरै सरल तरिका थियो, देशको विशेषता भएको देशद्रोही जङ्गल, म्यानग्रोभ र दलदलबाट सेना पठाउनु भन्दा। जङ्गलको रक्षात्मक प्रकृतिको अत्याधिक अनुमान लगाउनु एउटा गम्भीर गल्ती थियो जसले ब्रिटिश नेतृत्वको सेनालाई पूर्णतया पछाडी पारेको थियो। वास्तवमा, एक समुद्री आक्रमण यति अपेक्षित थियो कि, 1930 को दशकमा ठूलो खर्चमा, सिङ्गापुरलाई विशाल बन्दुक प्लेसमेन्टहरूले सुदृढ बनाइएको थियो जुन सीधा समुद्रमा औंल्याइएको थियो। निस्सन्देह, यी प्रतिरक्षाहरू भूमिमाथिको आक्रमणलाई हटाउनमा प्रभावकारी साबित भएनन्। बन्दीहरू नलिने जापानी सेनाको आदेशले पनि आक्रमणको गतिलाई अनुमति दियो जसको लागि बेलायतीहरू तयार थिएनन्। शत्रुको सेनालाई रोक्न, संयम नगरीकन र आक्रमणकारी सेनाहरू जमिनमा छिट्टै अघि बढ्न सक्थे।

त्यसबेला बेलायती कमाण्डर लेफ्टिनेन्ट जनरल आर्थर पर्सिभलसँग ९०,००० जना मानिस थिए। उनको सेनामा बेलायती मात्रै थिएनन्,तर क्यानाडा, भारतीय र अष्ट्रेलियाली सेनाहरू पनि। मलायाको उत्तरमा लडाइँ सुरु भयो। यहाँ पर्सिभलका सेनाहरू 11 र 12 डिसेम्बर 1941 को बीचमा जित्राको युद्धमा छिट्टै अपमानित भए। जनवरी 31, 1942 मा, शत्रु सेनाको आकारलाई बढाएर, बेलायतीहरू सिङ्गापुरमा फर्किए र यसलाई मुख्य भूमिबाट अलग गर्ने कोजवेमा फर्किए। यसैबीच जापानीहरू दक्षिणतिर लागे, कोही चोरीको साइकलमा, कोटा बाहरुबाट जङ्गल हुँदै सिंगापुरतिर, जुन 600 माइल दक्षिणमा पर्छ।

सिङ्गापुरको नक्साले ब्रिटिश सेनाको फैलावट देखाउँदै, फेब्रुअरी १९४२ पर्सिभल, प्रतिबन्धित देखिने जापानी खोजको बारेमा सचेत, आफ्ना मानिसहरूलाई आगामी आक्रमणको सामना गर्न 70 माइलसम्म फैलिन आदेश दिए। यो एक घातक गल्ती साबित भयो। आफ्नो सेनाको साथ, संख्यामा धेरै उच्च भए तापनि, यति पातलो रूपमा फैलियो, तिनीहरू जापानी सेनाहरूलाई हटाउन असमर्थ भए र पूर्ण रूपमा अभिभूत भए। जापानी सेनाका नेता यामाशिताले करिब २३,००० सेना लिएर मात्रै आक्रमण गरे र ८ फेब्रुअरी १९४२ मा सिंगापुर प्रवेश गरे। पर्सिभल एकदम सही छ मात्र सात दिन पछि, 15 फेब्रुअरी 1942 मा सिंगापुर जापानी सेनाको बर्बरता र दृढताको सामना गर्यो। पर्सिभलले थप जीवन हानि रोक्नको लागि व्यर्थ प्रयासमा आत्मसमर्पण गरे। सिङ्गापुरमा करिब एक लाख मानिसलाई बन्दी बनाइएको थियो, जसमध्ये करिब ९,०००जसलाई बर्मा-थाइल्यान्ड रेलवे निर्माण गर्दा मर्ने भनिएको थियो। सिंगापुरमा जापानी नियन्त्रणमा रहेकाहरूको अनुमानित मृत्यु 5,000 को जापानी अनुमानदेखि 50,000 चिनियाँहरू सम्म रहेको छ। यथार्थ तथ्याङ्क जे भए पनि, जापानी कब्जामा हजारौंले ज्यान गुमाएका छन् भन्ने कुरा अस्वीकार गर्न सकिँदैन।

पर्सिभलले जापानी सेनाका नेता यामाशिता (बसिएको, बीचमा) समक्ष आत्मसमर्पण गरे। पर्सिभल आफ्ना अफिसरहरूका बीचमा विपरित बस्छन्। ब्रिटिश नेतृत्वको सेनाका लागि अहिलेसम्मकै सबैभन्दा नराम्रो पराजय, यो केवल ज्यान गुमाउने मात्र होइन युद्धमा युरोपेली श्रेष्ठताको विचार थियो। चर्चिल आफैंले सिङ्गापुरमा बेलायती साम्राज्यको इज्जत खतरामा रहेको टिप्पणी गरेका थिए । त्यो सम्मान र प्रतिष्ठा निस्सन्देह कलंक थियो। यद्यपि, तार्किक रूपमा सिंगापुर कब्जा गर्ने जापानी सेनाको जति होइन। लडाईको समयमा र तुरुन्तै पछि, सर्वसाधारणको हत्या गरियो, शत्रु सिपाहीहरूले काटे, कैदीहरूलाई जिउँदै जलाइयो, अस्पतालका बिरामीहरूलाई जहाँ तिनीहरू सुतिरहेका थिए मारिए। यो बर्बरता ब्रिटिश औपनिवेशिक सेनाहरूका लागि साँच्चै स्तब्ध पार्ने थियो, विशेष गरी ती व्यक्तिहरू, जो यस युद्धसम्म, कहिल्यै कार्यमा थिएनन्। त्यसपछि के स्थानीय चिनियाँ जनसंख्याको क्रूर पेशा र नरसंहार थियो। ती कैदीहरू जो बाँचेका थिए र जो युद्धका कैदीहरूको रूपमा नजरबन्दमा परेका थिए उनीहरूलाई तीन वर्षसम्म पीडा र यातना दिइयो: धेरै ब्रिटिश, अष्ट्रेलिया र क्यानाडाली सेनाहरूले यो कहिल्यै गरेनन्।युद्ध समाप्त भएपछि पनि आफ्नो घर फर्कनुहोस्।

सुश्री टेरी स्टीवर्ट द्वारा, स्वतन्त्र लेखक।