Singapur, grad svilenih košulja, kolonijalne raskoši, Singapore Slings u The Long Baru u hotelu Raffles, ljuski kikirikija, Change Alleya, trgovačkog brodarstva i zloglasnog Merliona, da ne spominjemo najbolji pileći satay bilo gdje na svijetu. Danas je grad lonac za taljenje kultura, utočište za iseljenike i središte turizma. Međutim, postoji mnogo više u ovoj bivšoj britanskoj koloniji od njezine kulinarske stručnosti, financijske finese i avanturističke nautičke povijesti.

Ova malena suverena otočna država bila je poprište najveće predaje britanskih snaga ikada zabilježene u povijesti. Singapur je suverena otočna država, stiješnjena između Malezije i Indonezije u jugoistočnoj Aziji. U to su ga vrijeme Britanci smatrali svojim Gibraltarom na Dalekom istoku, za koji se pretpostavljalo da je jednako neosvojiv i sigurno jednako vrijedan kao i njegov europski pandan. Singapur je bio, i doista ostaje, vrata prema ostatku Azije. Ako youraf kontrolira Singapur, tada kontrolirate ogroman dio Dalekog istoka.

Raffles Hotel, Singapore U 1930-im i 1940-im, britanske snage stacionirane u Singapuru predstavljale su Britance vojnička ideja časnika i gospode. Atmosfera je uvelike bila kolonijalna društvenost. Hotel Raffles za mnoge je časnike bio sinonim za vojni život kao i vrućina, limeni šeširi i kaki uniforme, a ne zaboravimo ni uvijek prisutne Japanceprijetnja. Međutim, koliko god ta prijetnja bila prevladavajuća, među kolonijalnim snagama stacioniranim tamo u to vrijeme vladala je atmosfera gotovo letargije. Očekivao se napad, ali se pobjeda britanskih snaga smatrala neizvjesnom. Singapur je zamišljen kao zastrašujuća tvrđava i smatran je neosvojivim. Ta je arogancija trebala doprinijeti konačnom padu britanskih snaga.

Kada su Japanci napali, to je bilo pokazatelj njihove vojne moći u regiji u to vrijeme. Njihovi vojnici bili su nemilosrdni, brutalni i neustrašivi, a napad se dogodio brzinom i divljaštvom koji je potpuno iznenadio britanske snage. Ohrabreni da ne uzimaju zarobljenike, već samo da pogube one koji im se nađu na putu, Japanci su snagom tsunamija preplavili Singapur, ostavljajući za sobom šok i razaranje.

Početkom prosinca 1941., na isti dan dan kada je Japan napadao Pearl Harbor udaljen pola svijeta, Japanci su istovremeno bombardirali baze Kraljevskog zrakoplovstva sjeverno od Singapura na malajskoj obali, čime su eliminirali sposobnost Zračnih snaga da uzvrate ili zaštite okupacijske trupe na zemlji. Njihova je taktika bila mudra i nevjerojatno dobro promišljena. Prije nego što je japanski vojnik kročio na tlo Singapura, britanske pomorske i zračne sposobnosti bile su uništene. Kada je mornarica odgovorila slanjembojni brod 'Prince of Wales' i bojni krstaš 'Repulse' na čelu flote brodova, oba su torpedirana i potonula u tropske vode. To je ostavilo Singapur bespomoćnim pred napadima iz zraka i s mora. Jedina nada Britanije i Singapura bila je u britanskoj vojsci i snagama Commonwealtha.

'Princ od Walesa' i 'Repulse' pod japanskim zračnim napadom, 10. prosinca 1941. Još uvijek je postojao očekujući u ovom trenutku da će napad doći s mora. Bio je to puno jednostavniji način za napad japanskih snaga nego slanje trupa kroz opasnu džunglu, mangrove i močvare koje su karakterizirale zemlju. Pretjerano procjenjivanje obrambene prirode džungle bila je teška pogreška koja je ostavila snage predvođene Britancima potpuno nadmašenim. Zapravo, napad s mora bio je toliko očekivan da je, uz ogromne troškove 1930-ih, Singapur ojačan ogromnim topovima koji su bili usmjereni ravno prema moru. Naravno, te obrane pokazale su se neučinkovitima u odbijanju napada s kopna. Mandat japanskih snaga da ne uzimaju zarobljenike također je dopuštao brzinu napada za koju Britanci nisu bili spremni. Bez potrebe za zaustavljanjem, obuzdavanjem i okupljanjem neprijateljskih trupa, napadačke snage mogle su se brzo kretati zemljom.

Britanski zapovjednik u to vrijeme, general-pukovnik Arthur Percival, imao je na raspolaganju 90.000 ljudi. Njegove snage nisu se sastojale samo od Britanaca,ali i kanadske, indijske i australske snage. Borbe su počele na sjeveru u Malaji. Ovdje su Percivalove trupe ubrzo bile ponižene u bitci kod Jitre između 11. i 12. prosinca 1941. Dana 31. siječnja 1942., precijenivši veličinu neprijateljskih snaga, Britanci su se povukli u Singapur, povlačeći se preko nasipa koji ga je odvajao od kopna. U međuvremenu su Japanci hrlili na jug, neki na ukradenim biciklima, kroz džunglu od Kota Bahrua prema Singapuru, koji je ležao preko 600 milja južno.

Karta Singapura koja prikazuje raspršivanje britanskih trupa, veljača 1942. Percival, svjestan naizgled nezaustavljive japanske potjere, naredio je svojim ljudima da se rašire preko 70 milja kako bi se suočili s nadolazećim napadom. Ovo se pokazalo kobnom pogreškom. S njegovim snagama, iako brojčano daleko nadmoćnijim, raspoređenim tako rijetko, nisu mogli odbiti japanske snage i bili su potpuno svladani. Vođa japanskih snaga, Yamashita, napao je sa samo oko 23.000 vojnika i 8. veljače 1942. ušli su u Singapur.

Na putu da se predaju Japancima. Percival je krajnje desno Samo sedam dana kasnije, 15. veljače 1942. Singapur je pao pred divljaštvom i upornošću japanske vojske. Percival se predao u uzaludnom pokušaju da spriječi daljnji gubitak života. Procjenjuje se da je 100 000 ljudi u Singapuru zarobljeno, oko 9 000za koje se govorilo da će umrijeti gradeći željeznicu Burma-Tajland. Procijenjena smrt onih pod japanskom kontrolom u Singapuru kreće se od japanske procjene od 5.000 do Kineske od 50.000. Bez obzira na točnu brojku, nepobitno je da su tisuće izgubile živote pod japanskom okupacijom.

Percival se predaje vođi japanskih snaga Yamashiti (sjedi, u sredini). Percival sjedi nasuprot, između svojih časnika. Najgori poraz svih vremena za snage predvođene Britancima, nisu izgubljeni samo životi, već i ideja europske superiornosti u ratu. Rečeno je da je sam Churchill primijetio da je sama čast Britanskog Carstva bila u pitanju u Singapuru. Ta je čast i ugled nedvojbeno okaljan. Međutim, nedvojbeno ne toliko koliko japanske trupe koje su okupirale Singapur. Tijekom borbi i neposredno nakon njih, civili su ubijani, neprijateljskim vojnicima odrubljivane su glave, zarobljenici živi spaljivani, bolnički pacijenti klani gdje su ležali. Divljaštvo je bilo doista šokantno za britanske kolonijalne trupe, posebno za one koji do ove bitke nikada nisu bili u akciji. Uslijedila je brutalna okupacija i masakr lokalnog kineskog stanovništva. Oni zarobljenici koji su preživjeli i koji su internirani kao ratni zarobljenici bili su podvrgnuti trogodišnjoj boli i mučenju: mnoge britanske, australske i kanadske trupe nikada nisu uspjelenatrag svojim domovima, čak i nakon što je rat završio.

Gospođa Terry Stewart, slobodni pisac.