Singapura, kota baju sutera, kemegahan kolonial, Singapore Slings di The Long Bar di Raffles Hotel, kulit kacang, Change Alley, perkapalan pedagang dan Merlion yang terkenal, apatah lagi sate ayam terbaik di mana-mana di dunia. Pada masa kini, bandar ini menjadi tempat mencairkan budaya, syurga untuk bekas dan pusat pelancongan. Walau bagaimanapun, terdapat lebih banyak lagi kepada bekas jajahan British ini daripada kepakaran kulinari, kemahiran kewangan dan sejarah nautika yang mencabar.

Negara pulau kecil yang berdaulat ini merupakan tempat penyerahan terbesar tentera pimpinan British yang pernah direkodkan dalam sejarah. Singapura ialah sebuah negara pulau yang berdaulat, diapit antara Malaysia dan Indonesia di Asia Tenggara. Pada masa itu, ia dianggap oleh British sebagai Gibraltar mereka di Timur Jauh, diandaikan sebagai tidak dapat ditembusi dan pastinya sama berharganya dengan rakan sejawatannya di Eropah. Singapura adalah, dan sememangnya kekal, pintu masuk ke seluruh Asia. Jika anda menguasai Singapura, maka anda mengawal sebahagian besar Timur Jauh.

Hotel Raffles, Singapura Pada tahun 1930-an dan 1940-an, tentera British yang ditempatkan di Singapura melambangkan British idea tentera pegawai dan puan-puan. Atmosferanya adalah seperti kemasyarakatan penjajah. Hotel Raffles adalah sinonim dengan kehidupan tentera bagi ramai pegawai seperti kepanasan, topi timah dan pakaian seragam khaki dan tidak melupakan Jepun yang sentiasa ada.ancaman. Walau bagaimanapun, walaupun ancaman ini berleluasa, terdapat suasana yang hampir lesu di kalangan pasukan penjajah yang ditempatkan di sana pada masa itu. Serangan telah dijangka, tetapi kemenangan untuk pasukan British dianggap sebagai kesimpulan yang telah diketepikan. Singapura direka bentuk sebagai kubu yang menggerunkan dan tidak dapat ditembusi. Keangkuhan ini adalah untuk menyumbang kepada kejatuhan akhirnya tentera British.

Apabila Jepun menyerang, itu menunjukkan kehebatan tentera mereka di rantau itu pada masa itu. Askar mereka kejam, kejam dan tidak takut, dan serangan itu berlaku dengan kepantasan dan kebiadaban yang mengejutkan tentera British. Digalakkan untuk tidak mengambil tawanan, semata-mata untuk membunuh mereka yang berada di jalan mereka, Jepun melanda Singapura dengan kekuatan tsunami, meninggalkan kejutan dan kemusnahan di belakang mereka.

Pada awal Disember 1941, pada masa yang sama hari Jepun menyerang Pearl Harbor separuh dunia, Jepun secara serentak mengebom pangkalan Tentera Udara Diraja di utara Singapura di pantai Melayu, dengan itu menghapuskan keupayaan Tentera Udara untuk sama ada membalas atau melindungi tentera yang menduduki di darat. Taktik mereka bijak dan difikirkan dengan sangat baik. Sebelum seorang askar Jepun menjejakkan kaki di bumi Singapura, keupayaan tentera laut dan udara Britain telah musnah. Apabila Tentera Laut bertindak balas dengan menghantarkapal perang 'Prince of Wales' dan kapal penjelajah pertempuran 'Repulse' di kepala armada kapal, kedua-duanya telah ditorpedo dan tenggelam ke dalam perairan tropika. Ini menyebabkan Singapura tidak berdaya menghadapi serangan dari udara dan laut. Satu-satunya harapan Britain dan Singapura adalah pada Tentera British dan pasukan Komanwel.

'Putera Wales' dan 'Repulse' di bawah serangan udara Jepun, 10 Disember 1941 Masih terdapat jangkaan pada ketika ini bahawa serangan akan datang dari laut. Ia adalah cara yang lebih mudah untuk tentera Jepun untuk menyerang, daripada menghantar tentera melalui hutan khianat, bakau dan paya yang menjadi ciri tanah itu. Menganggarkan secara berlebihan sifat pertahanan hutan adalah satu kesilapan besar yang menyebabkan pasukan yang diketuai British terkeluar sepenuhnya. Malah, serangan laut sangat dijangka sehingga, dengan perbelanjaan yang besar pada tahun 1930-an, Singapura telah diperkuat dengan penempatan senjata besar yang menghala terus ke laut. Sudah tentu pertahanan ini terbukti tidak berkesan dalam menangkis serangan ke atas tanah. Mandat tentera Jepun untuk tidak mengambil tawanan juga membenarkan serangan yang pantas di mana British tidak bersedia. Tanpa perlu berhenti, mengekang dan mengawal tentera musuh, pasukan penyerang boleh bergerak dengan pantas di atas tanah.

Komander British pada masa itu, Leftenan Jeneral Arthur Percival, mempunyai 90,000 orang yang boleh digunakan. Pasukannya bukan sahaja terdiri daripada British,tetapi juga pasukan Kanada, India dan Australia. Pertempuran bermula di utara di Tanah Melayu. Di sini tentera Percival tidak lama kemudian dihina dalam Pertempuran Jitra antara 11 dan 12 Disember 1941. Pada 31 Januari 1942, memandangkan terlalu tinggi saiz pasukan musuh, British berundur ke Singapura, jatuh kembali ke atas tambak yang memisahkannya dari tanah besar. Sementara itu, Jepun berkerumun ke selatan, ada yang menaiki basikal curi, melalui hutan dari Kota Bahru ke arah Singapura, yang terletak lebih 600 batu ke selatan.

Peta Singapura yang menunjukkan penyebaran tentera British, Februari 1942 Percival, menyedari pengejaran Jepun yang seolah-olah tidak dapat dihentikan, mengarahkan anak buahnya untuk merebak sejauh 70 batu untuk menghadapi serangan yang akan datang. Ini membuktikan kesilapan yang membawa maut. Dengan pasukannya, walaupun jauh lebih tinggi jumlahnya, merebak dengan begitu tipis, mereka tidak dapat menangkis tentera Jepun dan benar-benar terharu. Ketua tentera Jepun, Yamashita menyerang dengan hanya sekitar 23,000 tentera dan pada 8 Februari 1942, mereka memasuki Singapura.

Dalam perjalanan untuk menyerah diri kepada Jepun. Percival berada di sebelah kanan Hanya tujuh hari kemudian, pada 15 Februari 1942 Singapura jatuh ke bawah kekejaman dan ketabahan tentera Jepun. Percival menyerah diri dalam percubaan yang sia-sia untuk mengelakkan kehilangan nyawa lagi. Dianggarkan 100,000 orang di Singapura telah ditawan, kira-kira 9,000 daripadayang dikatakan akan mati membina landasan kereta api Burma-Thailand. Anggaran kematian mereka yang berada di bawah kawalan Jepun di Singapura adalah daripada anggaran Jepun 5,000 hingga 50,000 orang Cina. Walau apa pun angka yang tepat, tidak dapat dinafikan bahawa beribu-ribu kehilangan nyawa mereka di bawah pendudukan Jepun.

Percival menyerah kepada ketua tentera Jepun Yamashita (duduk, tengah). Percival duduk bertentangan, di antara pegawai-pegawainya. Kekalahan paling teruk sepanjang zaman bagi pasukan pimpinan British, bukan sahaja nyawa yang terkorban tetapi idea keunggulan Eropah dalam peperangan. Churchill sendiri dikatakan menyatakan bahawa kehormatan Empayar British dipertaruhkan di Singapura. Kehormatan dan reputasi itu sudah pasti tercemar. Namun, boleh dikatakan tidak sebanyak tentera Jepun yang menduduki Singapura. Semasa pertempuran dan sejurus selepas itu, orang awam dibunuh, tentera musuh dipenggal kepala, banduan dibakar hidup-hidup, pesakit hospital disembelih di tempat mereka berbaring. Kebiadaban itu benar-benar mengejutkan tentera penjajah British, terutamanya mereka yang, sehingga pertempuran ini, tidak pernah beraksi. Apa yang berlaku selepas itu ialah pendudukan kejam dan pembunuhan beramai-ramai penduduk Cina tempatan. Banduan yang terselamat dan ditahan sebagai Tawanan Perang telah mengalami kesakitan dan siksaan selama tiga tahun: ramai tentera British, Australia dan Kanada tidak pernah berjayakembali ke rumah mereka, walaupun selepas perang tamat.

Oleh Cik Terry Stewart, Penulis Bebas.