“Tenggelam matanya, suaranya keras dan lantang,

Tanda yang pasti dia tidak kolerik mahupun bangga:

Dagunya yang panjang membuktikan kecerdasannya, keanggunan seperti orang suci

Warna gereja dan wajah Musa.”

Penerangan yang tidak menarik ini oleh John Dryden, Penyair Penyair pertama England, menggambarkan tokoh Titus Oates, yang paling terkenal dengan orkestrasi "Popish Plot" .

Pastor Inggeris ini adalah orang yang bertanggungjawab mengada-adakan kisah konspirasi Katolik untuk membunuh Raja Charles II yang mempunyai kesan yang besar dan membawa kepada kehilangan nyawa ramai Jesuit yang tidak bersalah.

Titus Oates

Dilahirkan di Rutland dalam keluarga penenun reben dari Norfolk, Titus mendapat pendidikan di Universiti Cambridge, walaupun dia menunjukkan sedikit janji dalam suasana akademik. Dia sebenarnya dirujuk sebagai "bodoh yang hebat" oleh salah seorang tutornya dan akhirnya pergi tanpa ijazahnya.

Namun, kekurangan kejayaannya tidak menjadi penghalang kepada penipu prolifik ini, kerana dia hanya mendakwa telah menerima kelayakannya dan memperoleh lesen untuk berdakwah. Menjelang Mei 1670 dia telah ditahbiskan sebagai paderi Gereja England dan kemudiannya menjadi kurator di Hastings.

Cara membuat masalahnya bermula sebaik sahaja dia tiba. Bersedia untuk mendapatkan jawatan guru sekolah, Oates memutuskan untuk menuduh lelaki semasa dalam kedudukan ini meliwat dengan seorang murid. Dakwaan itu segera diteliti dandidapati palsu, menyebabkan Titus menjadi orang yang menghadapi tuduhan sumpah bohong.

Dengan pantas untuk melarikan diri dari tempat kejadian, Titus berjaya melarikan diri dari penjara dan melarikan diri ke London.

Walau bagaimanapun, Titus yang oportunis, kini melarikan diri dari tuduhan sumpah bohong, berjaya mendapatkan pelantikan sebagai pendeta untuk kapal Tentera Laut Diraja, HMS Adventure.

Ketika kapal itu singgah di Tangier, Titus. mendapati dirinya berada dalam air panas kerana dia dituduh melakukan buggery yang pada masa itu merupakan kesalahan besar dan menyebabkan dia dipecat daripada Tentera Laut hanya setahun selepas menyertainya.

Menjelang Ogos dan sekembalinya ke London, dia sekali lagi ditangkap dan ditangkap serta dipaksa pulang ke Hastings untuk menghadapi pertuduhan tertunggaknya. Sungguh tidak percaya, Oates berjaya melarikan diri buat kali kedua. Kini dengan banyak pengalaman menjadi penjenayah dalam pelarian, dia dibantu oleh seorang rakan dan dapat menyertai rumah tangga sebagai pendeta Anglikan.

Agak mengejutkan memandangkan rekod prestasi dan corak tingkah lakunya yang kejam. , kedudukannya dalam rumah tangga tidak lama dan dia berpindah sekali lagi.

Perubahan cerita ini berlaku pada tahun 1677 apabila Oates menyertai Gereja Katolik. Pada masa yang sama dia bergabung dengan seorang lelaki bernama Israel Tonge yang diketahui terlibat dalam mencetuskan permusuhan anti-Katolik. Tonge menghasilkan artikel yang menyokong banyak teori konspirasi dan kebenciannya terhadapJesuit telah didokumenkan dengan baik.

Pada masa ini, penukaran Titus yang membingungkan kepada Katolik dikatakan telah mengejutkan Tonge walaupun dia kemudiannya mendakwa ia dilakukan untuk mendekati penyusupan Jesuit.

Titus Oates kemudian meninggalkan England dan menyertai Kolej Jesuit St Omer dengan mendakwa "tertidur dengan daya tarikan Popish Syrenes".

Dia kemudian pergi ke Kolej Jesuit Inggeris yang berpusat di Valladolid, hanya untuk menjadi dibuang. Kekurangan asas bahasa Latin dan sikap menghujatnya dengan cepat menjadi masalah kepada sekolah dan dia terpaksa meninggalkannya.

Kemasukan semulanya ke St Omer, Perancis sekali lagi tidak lama dan caranya yang membuat masalah membawanya ke jalan yang sama sekali lagi, kepada penyingkiran.

Selepas berjaya mengasingkan mereka yang pernah dia temui dan penuh dengan kebencian yang dia perlukan untuk mencipta teori konspirasi, dia kembali ke England dan mengenali dirinya semula bersama rakan lamanya Israel Tonge.

Mereka bersama-sama menulis sebuah manuskrip yang menggambarkan sentimen keras anti-Katolik yang dirasai oleh kedua-dua individu. Tuduhan-tuduhan dalam teks itu merupakan “komplot popish” yang kononnya diada-adakan oleh Jesuit yang sedang mengatur pembunuhan Raja Charles II.

Raja Charles II

Selera untuk plot sebegitu kuat dan Jesuit khususnya menjadi sasaran, kerana mereka bukan Katolik Jesuit telah bersedia untuk mendapatkan sumpahtaat setia kepada raja walau bagaimanapun Jesuit telah menentang perjanjian tersebut.

Memandangkan beratnya tuntutan sedemikian, perkara itu telah dipandang serius dan pada Ogos 1678 raja sendiri telah diberi amaran tentang rancangan sedemikian.

Pengendalian tuduhan diserahkan kepada Earl of Danby, Thomas Osborne, yang merupakan salah seorang menteri raja.

Oates kemudiannya akan bertemu dengan Majlis Privy Raja, mengemukakan sejumlah 43 dakwaan yang berjumlah beberapa ratus orang Katolik terlibat dalam pemalsuan ini.

Pembohongan itu dilakukan dengan rasa yakin yang luar biasa oleh Oates, termasuk beberapa orang berprofil tinggi dalam tuduhannya termasuk Sir George Wakeman, doktor kepada Ratu Catherine dari Braganza.

Dengan bantuan daripada Earl of Danby, Oates berjaya meluaskan pembohongannya kepada majlis, dengan senarai mereka yang tertuduh terus berkembang kepada hampir 81 pertuduhan berasingan dengan beberapa individu berpangkat tinggi dalam kalangan mereka yang menghadapi pertuduhan.

Sukar dipercayai, walaupun rekod prestasinya untuk berbohong, mengelak mahkamah dan membuat masalah umum, Oates diberi skuad untuk mula mengumpulkan Jesuit.

Selain itu, Oates telah membuktikan bahawa dia akan menggunakan apa sahaja untuk keuntungannya, termasuk kematian seorang majistret Anglikan, Sir Edmund Berry Godfrey, yang Oates telah bersumpah dengan afidavit, memperincikan tuduhannya.

Pembunuhan majistret itu adalahdimanipulasi oleh Oates untuk melancarkan kempen fitnah terhadap Jesuit.

Pembohongan Oates semakin besar.

Pada November 1678, Oates mendakwa Ratu cuba meracuni Raja. Dia seterusnya mendakwa bahawa dia telah bercakap dengan Pemangku Raja Sepanyol di Madrid yang mendaratkannya di dalam air panas dengan Raja yang secara peribadi bertemu dengan Don John di Brussels. Melihat melalui jaringan pembohongannya dan Oates gagal menggambarkan dengan tepat rupa Pemangku Raja Sepanyol, Raja memerintahkan agar Oates ditangkap.

Dalam satu lagi perubahan nasib untuk Oates yang bernasib baik dan licik, ancaman krisis perlembagaan memaksa parlimen membebaskannya. Daripada dihukum, dia menerima elaun tahunan dan apartmen Whitehall, menerima pujian yang tinggi daripada mereka yang telah menerima histeria anti-Katolik yang berleluasa pada masa itu.

Walaupun raja tidak syak cukup untuk mengecam Oates, hampir tiga tahun berlalu dengan hukuman mati terhadap penganut Katolik yang tidak bersalah, sebelum orang ramai mula mempersoalkan kesahihan tuntutan yang keterlaluan itu.

Kesangsian telah mula menyelinap masuk dan Ketua Kehakiman, William Scroggs mula memberi semakin banyak keputusan yang tidak bersalah.

Menjelang akhir musim panas 1681, Oates telah diberitahu untuk meninggalkan Whitehall, namun dia tidak menunjukkan niat untuk pergi malah mempunyai keberanian untuk memfitnah Raja serta abangnya, Duke of York, yangKatolik.

Akhirnya, syak wasangka, dakwaan, penipuan dan fitnah itu menimpanya dan dia telah ditangkap kerana menghasut, didenda dan dipenjarakan.

Pada masa Raja Katolik James II datang ke takhta pada tahun 1685, Oates telah disabitkan kesalahan dan dijatuhi hukuman seumur hidup dengan tambahan kaveat disebat di jalan-jalan bandar selama lima hari setiap tahun sehingga dia meninggal dunia. Penghinaan dan pukulan awam adalah satu-satunya alternatif untuk hukuman sumpah bohong yang tidak membawa hukuman mati.

Selama tiga tahun, Oates akan kekal dalam penjara hanya untuk mempunyai nasibnya berubah apabila William Protestan dari Orange mengampuni kesalahannya dan dia juga menerima pencen atas usahanya.

Dia akhirnya meninggal dunia pada Julai 1705. Perwatakan yang sunyi, terhina dengan reputasi buruk, dia meninggalkan jejak kemusnahan besar-besaran di belakangnya. Sebilangan besar martir Jesuit telah menderita akibat kepalsuan yang disebarkan oleh Oates, mati sama ada dalam penjara atau pada hari hukuman mati mereka. Keazaman mereka bagaimanapun tidak berkurangan, kerana seorang pemerhati didakwa telah menyatakan:

“Para Jesuit tidak takut mati mahupun bahaya, gantung seberapa banyak yang anda mahu, yang lain bersedia untuk menggantikan mereka”.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.